Lethal Weapon mettait presque en vedette Bruce Willis au lieu de Mel Gibson avant Die Hard

Pendant la majeure partie de sa carrière, Bruce Willis était connu comme un héros d’action, jouant souvent des flics, des soldats ou d’autres messieurs fortunés. Lorsque le film d’action nostalgique de Sylvester Stallone, « The Expendables », est sorti en 2010, Willis était l’un des génériques les plus répandus, juste à côté des noms de Stallone et d’Arnold Schwarzenegger. Il était, aux yeux du public, l’un des principaux hommes américains en matière d’armes et de chaos. Willis a si bien joué les héros d’action, cependant, en raison d’une qualité narquoise et d’autodérision qui sapait souvent sa capacité de violence. Willis a toujours prêté un sens de l’humour pétillant à ses rôles armés, rendant ses images de genre uniques.

Il convient de rappeler qu’avant « Die Hard », Willis était surtout connu pour la série télévisée « Moonlighting » de 1985, une émission de câpres romantique dans laquelle il a joué avec Cybill Shepherd. Il est également apparu dans la comédie « Blind Date », critiquée mais largement réussie, dans laquelle il incarne un schlub de tous les jours qui doit lutter contre la folie ivre de Kim Basinger. Il était connu comme comédien et protagoniste romantique, et n’était certainement pas un matériau de choix pour les « héros d’action ». Au milieu des années 1980, les héros d’action étaient des super-soldats trop musclés comme John Rambo ou John Matrix, et Willis était relativement faible, ce qui en faisait un choix étrange pour incarner John McClane dans le film de prise d’otages/braquage de John McTiernan « Die Hard » en 1988. .

Cependant, Willis a bien joué McClane, prouvant qu’il pouvait être un personnage de comédie farfelu tout en assassinant des tonnes de mauvais achats. Après cela, son champ d’action en tant qu’acteur s’est élargi.

En 2007, Willis a parlé avec Entertainment Weekly de sa carrière.révélant qu’à peu près au même moment où on lui a remis le scénario de « Die Hard », il envisageait également de jouer le rôle du sergent Marting Riggs, le personnage finalement joué par Mel Gibson dans le film policier de Richard Donner en 1987 « Lethal Weapon ». S’il avait accepté le rôle, la carrière d’acteur de Willis aurait peut-être décollé un an plus tôt.

Willis a souligné à l’intervieweur d’EW, Chris Nashawaty, qu’il était au début de sa carrière d’acteur lorsqu’on lui a proposé des films comme « Lethal Weapon » et « Die Hard ». « Moonlighting » a été un succès, mais au milieu des années 1980, il n’y avait pas beaucoup de pollinisation croisée directe entre la télévision et le cinéma. De plus, Willis sentait qu’il n’était pas encore un très bon acteur, encore en train de perfectionner son métier. Il a rappelé que ses origines dans le New Jersey et son manque d’expérience dans le showbiz se sont reflétés dans sa performance de John McClane, alors que l’acteur a utilisé ses propres attitudes désinvoltes pour informer son flic new-yorkais à l’écran. Selon ses propres mots :

« Je faisais de la télé, je n’étais à Los Angeles que depuis quelques années, j’apprenais encore vraiment à jouer, donc l’essentiel de ce qui a contribué à faire de John McClane du point de vue du personnage était Bruce Willis du South Jersey – cette attitude et le manque de respect pour l’autorité, ce sens de l’humour de potence, le héros réticent. Ce que je dis toujours à propos de John McClane, c’est que s’il avait le choix de laisser quelqu’un d’autre intervenir et faire ce qu’il avait à faire, il le laisserait faire.

Une attitude similaire aurait pu être nécessaire pour jouer Riggs dans le film de Donner, dont Willis se souvient avoir lu le scénario. Lorsque « Lethal Weapon » commence, Riggs est suicidaire suite au décès récent de sa femme, ce qui l’amène à se comporter de manière imprudente au travail et à angoisser son partenaire Murtaugh (Danny Glover). Willis aurait parfaitement pu jouer un flic instable de Los Angeles, mais sa petite amie de l’époque, probablement Demi Moore (qui se mariera en 1987), l’en a dissuadé. Comme il l’a rappelé :

« Je me souviens qu’à cette époque, le scénario de « Lethal Weapon » est tombé sur mon chemin et ma petite amie de l’époque l’a lu et a dit qu’il était beaucoup trop violent. Dieu merci, je n’ai pas fait celui-là ! »

Gibson a fini par assumer le rôle à la place, et « Lethal Weapon » est devenu un énorme succès. Si Willis avait des regrets d’avoir rejeté le film de Donner, ils ont probablement été atténués par le succès de « Die Hard » l’année suivante. Les deux ont engendré plusieurs suites. Chaque acteur a eu sa part du gâteau.