Sean Combs doit rester en prison jusqu’à son procès après que le juge a rejeté son appel de mise en liberté sous caution

Un juge fédéral a ordonné mercredi à Sean Combs de rester en prison jusqu’à son procès pour trafic sexuel et complot de racket, rejetant l’appel des avocats du magnat de la musique demandant sa libération sous caution.

Le juge Andrew L. Carter Jr. a déclaré lors d’une audience à Lower Manhattan que M. Combs présentait un risque de subornation de témoin et constituait un danger pour la sécurité de la communauté. Il a rejeté une proposition inhabituelle de l’équipe juridique de M. Combs, selon laquelle il serait resté dans sa maison en Floride, surveillé 24 heures sur 24 par une force de sécurité privée. Les avocats avaient proposé une caution de 50 millions de dollars pour sa libération.

Les procureurs ont longuement évoqué la violence dont faisait preuve M. Combs, affirmant qu’il était enclin à la violence. Une vidéo de surveillance datant de 2016 a fuité et on le voit agresser physiquement Casandra Ventura, son ancienne petite amie, connue sous le nom de Cassie. Elle a déposé une plainte pour agression sexuelle contre lui l’année dernière, qui a été rapidement réglée.

Le juge a déclaré que « cette vidéo est assez dérangeante », après quoi M. Combs, assis entre ses avocats, a hoché la tête à plusieurs reprises.

Marc Agnifilo, l’un des avocats de M. Combs, a déclaré que son client ne devrait pas être détenu en raison d’une agression survenue il y a huit ans et qui l’a conduit à se rendre en cure de désintoxication. « M. Combs est confronté à la triste réalité : la pire chose qu’il ait jamais faite est enregistrée sur vidéo », a déclaré l’avocat.

La crainte du gouvernement que M. Combs puisse intimider les témoins était l’un des thèmes de l’audience.

« Son influence fait qu’il est très difficile pour les témoins de partager leurs expériences et de faire confiance au gouvernement pour les protéger de lui », a déclaré Emily A. Johnson, l’une des procureures.

Après avoir entendu la proposition de la défense concernant une surveillance de sécurité — en fait une version privée de l’assignation à résidence — le juge a déclaré que même dans ces conditions, M. Combs pourrait toujours utiliser des employés pour contacter des témoins, peut-être même « par le biais de messages codés ».

Annoncé par son avocat comme « M. Sean ‘Love’ Combs », le magnat portait un t-shirt noir et un pantalon de survêtement et écoutait attentivement, hochant parfois la tête vers ses avocats pour indiquer qu’il acceptait de strictes restrictions s’il était libéré. ​​M. Agnifilo a essayé de convaincre le juge de la bonne moralité de son client, affirmant qu’il était un homme religieux qui regardait un sermon chaque jour et qu’il était enfant de chœur lorsqu’il était enfant – un détail qui a fait ricaner le juge.

M. Agnifilo a fait valoir que si M. Combs restait incarcéré au centre de détention métropolitain de Brooklyn – ce qui, selon lui, l’obligerait à vivre dans une unité de logement spéciale – les restrictions rendraient difficile pour eux de se préparer correctement au procès.

« Je vais faire tout ce que je peux pour faire avancer l’affaire le plus rapidement possible », a déclaré M. Agnifilo à l’extérieur du palais de justice.

L’audience a été une tentative des avocats de M. Combs de renverser une décision prise par un juge d’instruction lors de sa mise en accusation mardi. Ce juge, Robyn F. Tarnofsky, a également refusé la mise en liberté sous caution de M. Combs et ordonné son placement en détention, invoquant ses antécédents de toxicomanie, les accusations des procureurs de subornation de témoins et la nature grave de l’accusation de trafic sexuel.

En faisant appel de leur décision auprès du juge Carter, le juge de district, les avocats de M. Combs ont une fois de plus fait valoir qu’il coopérait à l’enquête des procureurs depuis des mois, qu’il avait volontairement rendu son passeport et qu’il avait remboursé une hypothèque de 18 millions de dollars sur sa maison de Miami Beach afin que la propriété puisse être utilisée pour garantir la caution de 50 millions de dollars.

La défense a également contesté l’accusation du gouvernement selon laquelle il aurait intimidé des témoins potentiels, affirmant que M. Combs avait contacté des personnes uniquement pour les informer que son avocat les contacterait pour les interroger. Le gouvernement a cité l’exemple de Kalenna Harper, une artiste qui faisait partie du groupe Diddy – Dirty Money avec Dawn Richard, qui a déposé la semaine dernière une plainte accusant M. Combs de l’avoir agressée et menacée.

Selon le gouvernement, dans les quatre jours qui ont suivi le dépôt de la plainte de Mme Richard, M. Combs a appelé ou envoyé des SMS à Mme Harper 58 fois. Les procureurs ont déclaré qu’il s’agissait d’un exemple de la façon dont il a essayé de garder des témoins potentiels « dans sa poche et à sa disposition ».

M. Agnifilo, avocat de M. Combs, a qualifié ce contact de « la chose la plus éloignée de l’obstruction à un témoin à laquelle je puisse penser » et a noté que Mme Harper avait fait une déclaration sur les médias sociaux offrant une interprétation différente des événements dont elle avait été témoin.

Anthony Capozzolo, un ancien procureur fédéral qui représentait une figure clé dans l’affaire de trafic sexuel Nxivm contre Keith Raniere, a déclaré que dans l’affaire contre M. Combs, le gouvernement semblait désireux de le garder en détention en partie parce qu’il pourrait y avoir des témoins qui seraient plus disposés à parler avec M. Combs en prison.

« La même chose s’est produite dans l’affaire Nxivm », a déclaré M. Capozzolo. « Une fois qu’il a été enfermé et que les gens ont pensé que son invincibilité avait été brisée, ils ont pu obtenir encore plus de témoins. »

La décision du juge Carter mercredi signifie que M. Combs retournera au centre de détention métropolitain de Brooklyn, une imposante structure en béton abritant environ 1 200 détenus et qui, depuis des années, est en proie à des accusations de mauvaises conditions de détention.

«Où qu’il soit, sa détermination est la même. Je crois qu’il est innocent», a déclaré M. Agnifilo.

David Patton, ancien directeur exécutif de Federal Defenders of New York, suit depuis des années les problèmes du MDC, nom donné à l’établissement, notamment la violence, les agressions sexuelles, les soins médicaux insatisfaisants et le manque de cohérence dans la gestion. Les gardiens entrent et sortent sans cesse, a-t-il dit, et leur mandat ne dépasse rarement neuf mois.

« À ma connaissance, ce sont les pires conditions de détention dans le système pénitentiaire », a déclaré M. Patton, qui exerce aujourd’hui dans le cabinet privé Hecker Fink à New York. « C’est horrible, c’est une honte. »

Dans une lettre de 15 pages adressée au juge Carter demandant une libération sous caution, les avocats de M. Combs ont déclaré que le MDC n’était « pas adapté à la détention provisoire » et ont cité des rapports récents faisant état du meurtre d’un détenu et de quatre suicides au cours des trois dernières années.

En réponse aux questions du New York Times, un porte-parole du Bureau des prisons a déclaré qu’il « prend au sérieux notre devoir de protéger les individus confiés à notre garde » et que cette année, le directeur du Bureau « a nommé une équipe d’action urgente pour examiner de manière globale les défis du MDC Brooklyn », ce qui comprenait l’augmentation du personnel permanent et le traitement de plus de 700 demandes de maintenance en attente.

Selon un menu de cinq semaines proposé par le bureau, le MDC propose un assortiment de plats tels que du ragoût de bœuf, du poulet sauté et des hamburgers pour le déjeuner et le dîner, avec des options végétariennes quotidiennes. Pour le petit-déjeuner, le café n’est proposé que le week-end.