Explosion d’une fabrique de bonbons en Pennsylvanie : le nombre de morts grimpe à 4

Une quatrième personne a été confirmée morte dans une explosion dans une usine de confiserie de l’est de la Pennsylvanie, ont annoncé dimanche des responsables, alors que les équipes de secours continuent de rechercher trois autres personnes dans l’espoir décroissant de trouver d’autres survivants.

Les équipes de secours ont localisé la quatrième victime sous les débris aux petites heures du matin, a déclaré le chef de la police de West Reading, Wayne Holben, lors d’une conférence de presse. L’explosion s’est produite à l’installation de RM Palmer Co. juste avant 17 heures vendredi.

La cause reste sous enquête, a déclaré dimanche à la presse la mairesse de West Reading, Samantha Kaag.

Alors que les responsables pensent que les bâtiments voisins sont toujours structurellement sains, Holben a déclaré samedi que la scène était trop dangereuse pour que le public puisse s’en approcher alors que les équipes continuaient de regarder à travers les débris.

« En raison de la violence de l’explosion et du temps qui s’est écoulé, les chances de retrouver des survivants diminuent rapidement », a déclaré samedi soir le chef des pompiers de West Reading, Chad Moyer. « Cependant, soyez assuré que notre objectif principal est de retrouver toutes les personnes disparues et de les réunir avec leurs proches. »

Lors d’une conférence de presse samedi, Holben a corrigé des informations antérieures publiées par l’Agence de gestion des urgences de Pennsylvanie affirmant que cinq personnes étaient décédées. Il a également déclaré qu’une personne avait été sauvée vivante.

Un porte-parole de l’hôpital de Reading a déclaré samedi à CNN qu’au moins huit personnes avaient été hospitalisées à la suite de l’explosion. Parmi ceux-ci, un patient a été transféré, deux sont dans un état passable et cinq ont obtenu leur congé.

L’hôpital a envoyé six ambulances – y compris leur véhicule d’incident de masse – sur les lieux après l’explosion.

Le bâtiment de l’usine est rasé et l’explosion a causé d’importants dégâts, selon le maire de West Reading, Kaag.

« Il n’y a pas grand-chose à sauver », a déclaré Kaag.

RM Palmer a déclaré samedi dans un communiqué qu’il était « dévasté par les événements tragiques ».

« Nous avons perdu des amis proches et des collègues, et nos pensées et nos prières vont aux familles et aux amis de tous ceux qui ont été touchés », a écrit la société sur Facebook.

RM Palmer a déclaré qu’il était « anxieux » d’être en contact avec les employés et leurs familles, mais les e-mails, téléphones et autres systèmes de communication de l’entreprise sont en panne.

« Par conséquent, nous comptons actuellement sur les premiers intervenants et les organisations de récupération après sinistre pour fournir toutes les informations disponibles aux familles touchées », selon le communiqué. « Nous fournirons des informations supplémentaires et prendrons contact avec les employés, les familles touchées et la communauté dès que possible. »

Kaag a annoncé l’état d’urgence en réponse à l’explosion lors d’une conférence de presse samedi.

« Ce matin vers 1 heure du matin, j’ai émis une déclaration d’urgence pour rassembler des ressources pour la tragédie qui s’est produite avec notre maison », a déclaré Kaag. « Cette déclaration vise strictement à accéder à davantage de ressources pour les services d’urgence et les premiers intervenants sur place. Les efforts de recherche et de sauvetage continuent d’aller de l’avant. »

« Nous faisons de notre mieux pour contrôler le flux d’informations et les diffuser le plus rapidement possible », a-t-elle ajouté.

Le maire a déclaré samedi dans un message sur Facebook que l’explosion « a ébranlé notre communauté ».

« Nos plus sincères condoléances vont aux familles et aux amis de ceux qui ont été touchés », a-t-elle déclaré.

« J’espère que les victimes restantes seront retrouvées en sécurité et que la communauté pourra continuer à apporter son soutien aux personnes touchées par cette tragédie dans les prochains jours. »

Kaag a également demandé « une coopération continue du public pour éviter la zone alors que les équipes d’intervention d’urgence continuent de traverser la tâche difficile de récupération et d’évaluation des dommages qui se poursuivra tout au long du week-end ».

« Veuillez les garder dans vos prières car ils travaillent sans relâche toute la nuit », a-t-elle ajouté.

‘LA MAISON A CHERCHER ET LES FENÊTRES A CHERCHER’

Un résident local a déclaré samedi à CNN que l’explosion meurtrière ressemblait d’abord à un tremblement de terre ou à quelqu’un entrant dans une maison voisine.

S’adressant à Danny Freeman de CNN, Chris Suglia a déclaré qu’il avait couru à sa fenêtre pour voir ce qui avait causé l’agitation vendredi soir.

« C’était une énorme explosion vers 17 heures, je suis à environ deux pâtés de maisons de cet endroit, cela ressemblait presque à un véhicule quelconque entré dans la maison », a-t-il déclaré. « La maison a tremblé et les fenêtres ont tremblé, et c’était vous savez, assez fou. »

Suglia a déclaré qu’après avoir entendu l’explosion, il est sorti, où les voisins essayaient également de comprendre ce qui s’était passé. Il a dit qu’il était dévasté de voir les flammes, qu’il a décrites immédiatement après l’explosion comme « sans arrêt ». Suglia a déclaré avoir regardé les pompiers se battre pour combattre l’incendie.

« Nous nous sommes tous réunis en tant que communauté et nous nous sommes demandé, ‘est-ce que tout le monde va bien?’ vous savez, ‘est-ce que tout le monde va bien?' »

Suglia a déclaré que RM Palmer était depuis longtemps une partie importante de la communauté locale.

L’entreprise de confiseries a été lancée en 1948 et se trouve à son emplacement actuel depuis 1959, selon le site Web de l’entreprise. L’entreprise fabrique des nouveautés saisonnières en chocolat, comme des lapins en chocolat pour Pâques.

« C’est triste. C’est dévastateur. Je veux dire que personne ne s’attend à aller travailler et à ne pas rentrer à la maison, vous savez, surtout pour quelque chose comme ça », a déclaré Suglia.

West Reading est à environ 50 milles au nord-ouest de Philadelphie.

CNN a contacté la Pennsylvania Emergency Management Agency pour plus de détails sur les victimes. Les autorités enquêtent toujours sur la cause de l’explosion.