Dégâts généralisés alors que la tornade traverse le Mississippi
ROLLING FORK, Mississippi (AP) – Une puissante tornade a ravagé la campagne du Mississippi vendredi soir, causant des blessures, des dégâts considérables et des chutes de lignes électriques alors que le temps violent qui a produit de la grêle de la taille de balles de golf a traversé plusieurs États du sud et a incité les autorités à avertir certains sur son chemin qu’ils étaient dans une « situation mettant leur vie en danger ».
Le service météorologique national a confirmé qu’une tornade avait causé des dommages à environ 96 kilomètres au nord-est de Jackson, dans le Mississippi. Les villes rurales de Silver City et Rolling Fork signalaient des destructions alors que la tornade continuait de balayer le nord-est à 70 mph (113 km/h) sans faiblir, se dirigeant vers l’Alabama à travers des villes comme Winona et Amory dans la nuit.
Le National Weather Service a lancé une alerte qui ne mâchait pas ses mots : « Pour protéger votre vie, COUVREZ-VOUS MAINTENANT !
« Vous êtes dans une situation potentiellement mortelle », a-t-il averti. « Les débris volants peuvent être mortels pour ceux qui sont pris sans abri. Les mobil-homes seront détruits. Des dommages considérables aux maisons, aux entreprises et aux véhicules sont probables et une destruction complète est possible. »
Cornel Knight a déclaré à l’Associated Press que lui, sa femme et leur fille de 3 ans se trouvaient chez un parent à Rolling Fork lorsque la tornade a frappé. Il a dit que le ciel était sombre mais « vous pouviez voir la direction de chaque transformateur qui explosait ».
Il a dit que c’était « étrangement calme » lorsque cela s’est produit. Knight a dit qu’il avait regardé depuis une porte jusqu’à ce que la tornade soit, a-t-il estimé, à moins d’un mile. Puis il a dit à tout le monde dans la maison de se cacher dans un couloir. Il a dit que la tornade a frappé la maison d’un autre parent à travers un vaste champ de maïs d’où il se trouvait. Un mur de cette maison s’est effondré et a emprisonné plusieurs personnes à l’intérieur. Alors que Knight parlait à AP par téléphone, il a dit qu’il pouvait voir les lumières des véhicules d’urgence dans la maison partiellement effondrée.
Le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, a déclaré à WLBT-TV qu’il n’avait pas pu sortir de sa maison endommagée peu de temps après la tornade parce que les lignes électriques étaient en panne. Il a déclaré que les secouristes tentaient d’emmener les blessés dans les hôpitaux. Il n’a pas immédiatement su combien de personnes avaient été blessées.
Un ancien maire de Rolling Fork, Fred Miller, a déclaré à la chaîne de télévision qu’une tornade avait soufflé les fenêtres à l’arrière de sa maison.
Le chasseur de tempête Reed Timmer a posté sur Twitter que Rolling Fork avait un besoin immédiat de personnel d’urgence et qu’il se dirigeait avec des résidents blessés de la ville vers un hôpital de Vicksburg.
L’hôpital communautaire Sharkey-Issaquena, du côté ouest de Rolling Fork, a été endommagé, a rapporté WAPT.
Le bureau du shérif du comté de Sharkey à Rolling Fork a signalé des fuites de gaz et des personnes piégées dans des tas de décombres, selon le Vicksburg News. Certaines unités d’application de la loi étaient portées disparues à Sharkey, selon le journal.
Rolling Fork et ses environs regorgent de vastes étendues de champs de coton, de maïs et de soja et d’étangs d’élevage de poissons-chats. Plus d’une demi-douzaine d’abris ont été ouverts dans l’État par des responsables des urgences.
Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a déclaré vendredi soir dans un message sur Twitter que les équipes de recherche et de sauvetage étaient actives et que les autorités envoyaient davantage d’ambulances et de moyens d’urgence aux personnes touchées.
« Beaucoup dans le MS Delta ont besoin de votre prière et de la protection de Dieu ce soir », a déclaré le message. « Regardez les bulletins météo et restez prudent toute la nuit, Mississippi! »
Il s’agissait d’une supercellule, le type de tempêtes désagréables qui brassent la tornade la plus meurtrière et la grêle la plus dévastatrice aux États-Unis, a déclaré Walker Ashley, professeur de météorologie à l’Université de l’Illinois du Nord. De plus, c’est une nuit humide qui est « la pire espèce », a-t-il déclaré.
Les météorologues ont vu un gros risque de tornade venir pour la région générale, pas la zone spécifique, jusqu’à une semaine à l’avance, a déclaré Ashley, qui en discutait avec ses collègues dès le 17 mars. Le Centre de prévision des tempêtes du Service météorologique national a publié une alerte à longue portée pour la région le 19 mars, a-t-il déclaré.
Des experts en tornade comme Ashley ont mis en garde contre une exposition accrue aux risques dans la région en raison du fait que les gens en construisent davantage.
« Vous mélangez un paysage particulièrement vulnérable sur le plan socio-économique avec une tornade nocturne rapide et longue, et un désastre se produira », a déclaré Ashley dans un e-mail.
Plus tôt vendredi, une voiture a été emportée et deux passagers se sont noyés dans le sud-ouest du Missouri lors de pluies torrentielles qui faisaient partie d’un système de temps violent. Les autorités ont déclaré que six jeunes adultes se trouvaient dans le véhicule qui a été emporté alors que la voiture tentait de traverser un pont au-dessus d’un ruisseau inondé dans la ville de Grovespring.
Quatre des six sont sortis de l’eau. Le corps de Devon Holt, 20 ans, de Grovespring, a été retrouvé à 3h30 du matin, et le corps d’Alexander Roman-Ranelli, 19 ans, de Springfield, a été retrouvé environ six heures plus tard, Missouri State Highway Patrol Sgt. dit Thomas Young.
Le conducteur a déclaré aux autorités que la pluie rendait difficile de voir que l’eau d’un ruisseau avait recouvert le pont, a déclaré Young.
Pendant ce temps, les recherches se sont poursuivies dans un autre comté du sud-ouest du Missouri à la recherche d’une femme portée disparue après une crue soudaine d’une petite rivière qui a emporté une voiture hors de la route. Le district de protection contre les incendies de Logan Rogersville a déclaré qu’il n’y avait aucun signe de la femme. Deux autres personnes qui se trouvaient dans la voiture ont été secourues. Les équipages prévoyaient d’utiliser des bateaux et de faire marcher des chercheurs le long de la berge.
Lorsque le SUV d’une femme a été emporté par les eaux de crue vendredi matin près de Granby, dans le Missouri, Layton Hoyer s’est frayé un chemin dans les eaux glacées pour la sauver.
Certaines parties du sud du Missouri ont vu près de 3 pouces (8 centimètres) de pluie jeudi soir et vendredi matin alors que le temps violent frappait d’autres régions. Une tornade présumée s’est abattue tôt vendredi dans le nord du Texas.
Matt Elliott, météorologue chargé de la coordination des alertes au Centre de prévision des tempêtes de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Norman, Oklahoma, a déclaré que des conditions météorologiques extrêmes étaient attendues dans plusieurs États.
Le Storm Prediction Center a averti que la plus grande menace de tornades viendrait dans certaines parties de l’Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi et du Tennessee. Des tempêtes accompagnées de vents destructeurs et de grêle étaient prévues de l’est du Texas et du sud-est de l’Oklahoma dans certaines parties du sud-est du Missouri et du sud de l’Illinois.
Plus de 49 000 clients avaient perdu de l’électricité dans l’Arkansas, le Mississippi et le Tennessee vendredi soir, selon poweroutage.us.
Au Texas, une tornade présumée a frappé vers 5 heures du matin dans le coin sud-ouest du comté de Wise, endommageant des maisons et abattant des arbres et des lignes électriques, a déclaré Cody Powell, coordinateur de la gestion des urgences du comté. Powell a déclaré qu’aucune blessure n’avait été signalée.
Le service météorologique n’a pas confirmé de tornade, mais des dommages aux maisons ont également été signalés dans le comté voisin de Parker, a déclaré le météorologue Matt Stalley.
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L’écrivain Associated Press Emily Wagster Pettus à Jackson, Mississippi, Jim Salter à O’Fallon, Missouri, Lisa Baumann à Bellingham, Washington, Robert Jablon à Los Angeles et Jackie Quinn à Washington, DC ont contribué à ce rapport.
The Associated Press
