La neige et la pluie frappent la Californie alors que le Michigan souffre sans électricité

LOS ANGELES (AP) – De fortes chutes de neige et de pluie ont frappé la Californie et d’autres parties de l’Ouest vendredi lors de la dernière tempête hivernale du pays, tandis que des dizaines de milliers de personnes dans le Michigan ont souffert de températures glaciales quelques jours après l’une des pires tempêtes de verglas depuis des décennies. coupures de courant généralisées.

Les tempêtes hivernales ont noirci près d’un million de foyers et d’entreprises d’un océan à l’autre, fermé des routes principales, provoqué des embouteillages sur les autoroutes et ralenti les voyages en avion. Plus de 1 200 vols ont été annulés et plus de 17 000 ont été retardés vendredi à travers les États-Unis, selon FlightAware.com.

Le National Weather Service a mis en garde contre une « tempête hivernale froide et dangereuse » qui durerait jusqu’à samedi en Californie. Des avertissements de blizzard ont été affichés dans les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada et du sud de la Californie, où jusqu’à 1,5 mètre de neige étaient attendus. Les températures pourraient chuter bien en dessous de la normale dans la région, ce qui pose un risque particulier pour les sans-abri.

« En termes simples, ce sera un événement historique pour la quantité de neige sur les sommets les plus élevés et la neige à basse altitude », selon le bureau météorologique régional.

L’Interstate 5, la principale autoroute nord-sud de la côte ouest, a été fermée au sud de la frontière de l’Oregon alors que la neige tombait sur le sol de la vallée de Sacramento et dans un col de haute montagne au nord de Los Angeles, où des avertissements de blizzard étaient en vigueur. Des avertissements d’avalanche ont été affichés dans certaines régions et des avertissements de crue éclair ont été émis pour Los Angeles et les zones côtières voisines jusqu’à vendredi soir.

Dans le Michigan, des centaines de milliers de personnes sont restées sans électricité vendredi après qu’une tempête plus tôt cette semaine a recouvert les lignes électriques, les poteaux électriques et les branches de glace aussi épaisse que trois quarts de pouce. La gouverneure Gretchen Whitmer a appelé vendredi à plus de responsabilité sur les efforts de restauration des deux plus grands services publics de l’État.

Annemarie Rogers était sans électricité depuis un jour et demi à Grosse Pointe Farms, dans le Michigan. Elle a envoyé deux enfants chez des parents et a mis des couvertures supplémentaires sur le lit pour essayer de se réchauffer.

« C’est un peu misérable, » dit-elle. « Nous avons un foyer au gaz qui nous garde au chaud dans une pièce. Il y a de la chaleur générée par la fournaise, mais sans électricité vers le ventilateur, elle ne circule pas bien. »

À un moment donné, plus de 820 000 clients du Michigan étaient dans le noir. Vendredi, ce chiffre était tombé à moins de 600 000, la plupart dans le coin sud-est peuplé de l’État autour de Detroit. Mais les promesses de rétablissement de l’électricité d’ici dimanche, alors que les basses températures devraient remonter au-dessus de zéro (moins 18 degrés Celsius), n’ont guère été une consolation.

« C’est quatre jours sans électricité par un temps pareil », a déclaré Apurva Gokhale, de Walled Lake, Michigan. « C’est impensable. »

Tom Rankin a déclaré que lui et sa femme n’avaient pas pu joindre sa belle-mère de 100 ans vendredi matin par téléphone. Le couple s’est rendu chez elle à Bloomfield Township, dans le Michigan, pour la trouver au lit « avec beaucoup de couvertures », a déclaré Rankin, ajoutant qu’ils l’avaient aidée à monter dans leur voiture, prévoyant de surmonter la panne chez un autre parent.

« Nous n’avons pas eu de tempête de verglas au cours des 50 dernières années qui ait eu un tel impact sur notre infrastructure », a déclaré Trevor Lauer, président de DTE Electric, basée à Detroit.

Au moins trois personnes sont mortes dans les tempêtes. Un pompier du Michigan est décédé mercredi après être entré en contact avec une ligne électrique tombée, tandis qu’à Rochester, Minnesota, un piéton est décédé après avoir été heurté par un chasse-neige de la ville. Les autorités de Portland, dans l’Oregon, ont déclaré qu’une personne était décédée d’hyperthermie.

Une grande partie de Portland a été fermée et les routes verglacées ne devraient pas dégeler avant samedi après la deuxième chute de neige la plus importante jamais enregistrée cette semaine – près de 11 pouces.

Tim Varner était assis blotti avec des couvertures devant la porte d’un magasin de Portland qui le protégeait du vent, de la glace et de la neige. Les autorités locales ont ouvert six refuges pour la nuit, mais l’homme de 57 ans, qui est sans abri depuis deux décennies, a déclaré qu’il était trop difficile de pousser un caddie contenant ses affaires pour s’en rendre à un.

« C’est impossible », a-t-il dit. « La neige s’accumule sur les roues de votre chariot, puis vous trouvez des endroits glissants et vous ne pouvez pas obtenir de traction. Alors tu es coincé.

Tous n’ont pas été consternés par le temps hivernal. Dans la région de la baie de San Francisco, des centaines de personnes ont conduit jusqu’à 2 500 pieds (760 mètres) du mont Tamalpais pour jouer dans la neige – une rareté dans la région.

Shankar Krishnan, résident de San Francisco, s’est réveillé à 4 heures du matin et est parti dans l’espoir de voir de la neige pour la première fois depuis longtemps.

« C’est génial. C’est comme si les arbres étaient tous givrés. Il y a de la neige au sol. Il y a de la neige qui tombe du ciel », a déclaré Krishnan. « Il fait beau ici. »

Dans le sud de la Californie, les autorités ont averti que les précipitations pourraient provoquer des coulées de débris dans certaines zones brûlées par des incendies de forêt ces dernières années. Dans la zone d’alerte aux crues soudaines, entre trois et six pouces (huit et 15 centimètres) de pluie étaient tombés vendredi après-midi et deux à quatre pouces (cinq et 10 centimètres) supplémentaires étaient attendus.

Des avertissements d’évacuation ont été émis dans le comté de Ventura pour quatre zones considérées comme instables après avoir été durement touchées par les tempêtes du mois dernier. Au nord, la neige s’est accumulée dans le comté de Santa Cruz lorsque les routes ont été fermées et que les automobilistes ont été contraints d’abandonner leurs voitures.

Certaines parties de l’Interstate 80 en Californie et au Wyoming ont été fermées, y compris un tronçon d’environ 70 miles (112 kilomètres) au-dessus de la Sierra Nevada reliant la Californie et le Nevada. Certaines écoles du Nevada et du nord de l’Arizona ont été fermées et un match d’ouverture de la saison de la Major League Soccer dans le sud de la Californie a été reporté.

La tempête s’est ajoutée aux précipitations importantes des « rivières atmosphériques » de décembre et janvier qui ont amélioré les perspectives de sécheresse en Californie, mais les autorités qui allouent l’eau aux fermes, aux villes et aux industries restent prudentes en raison d’une histoire récente de changements brusques des conditions hydrologiques.

Le service météorologique a déclaré que les températures pourraient chuter bien en dessous de la normale dans la région, ce qui présente un risque particulier pour les sans-abri.

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Taxin signalé du comté d’Orange, en Californie, et White de Detroit. Les journalistes d’Associated Press Haven Daley en Californie, Claire Rush en Oregon, Corey Williams au Michigan, Scott Sonner au Nevada, Margaret Stafford au Missouri et Sarah Brumfeld à Washington, DC, ainsi que de nombreux autres journalistes AP à travers le pays ont contribué à ce rapport.

Dans le comté de Santa Cruz en Californie – où des rafales de vent, des vagues déferlantes et de fortes pluies provenant d’une puissante «rivière atmosphérique» ont frappé la côte le mois dernier – le sous-shérif Chris Clark a averti les habitants que ce qui était autrefois un temps «sans précédent» semble maintenant se produire toutes les quelques semaines. La neige s’est accumulée dans tout le comté alors que les automobilistes ont été contraints d’abandonner leurs voitures sur des routes fermées.

« Je ne sais plus ce qui est normal », a déclaré le responsable des communications du comté, Jason Hoppin, à Clark lors d’un point de presse vendredi.

John Antczak, Amy Taxin et Ed White, Associated Press