Dans un rare aveu de lourdes pertes, le ministère russe de la Défense a déclaré lundi que 63 soldats étaient morts après que les forces ukrainiennes ont frappé leur garnison lors d’une frappe de missile. Mais les commentateurs de guerre et les Russes ordinaires ont présenté cette estimation comme un sous-dénombrement flagrant, et certains ont déclaré que le véritable nombre de morts se chiffrait par centaines.
Même si elle est sous-estimée, la reconnaissance publique de la précision de l’attaque ukrainienne a déclenché l’effusion de chagrin la plus publique sur les soldats tombés au combat depuis plus de 10 mois depuis le début de l’invasion russe.
Mardi, les médias d’État russes et les chaînes Telegram ont publié des vidéos montrant des services commémoratifs dans la région de Samara, dans le sud de la Russie, où certaines des personnes tuées dans la grève ont apparemment été enrôlées lors d’une mobilisation militaire controversée à l’automne.
Des critiques, y compris des blogueurs et des commentateurs pro-guerre, ont décrit la frappe comme le résultat d’une erreur à plusieurs niveaux commise par des commandants militaires russes, qu’ils ont accusés de ne pas avoir tenu compte des leçons des pertes précédentes sur le champ de bataille en hébergeant des troupes et en stockant des munitions dans un ancien bâtiment d’école professionnelle. dans la ville occupée de Makiivka, dans la région ukrainienne de Donetsk.
« L’incident de Makiivka, où des dizaines de conscrits russes sont morts, devrait être le dernier du genre », a tweeté Sergueï Mironov, fervent partisan de la guerre et chef d’un parti politique pro-Kremlin. « L’enquête déterminera s’il s’agit d’une trahison ou d’une négligence criminelle. Nous avons besoin d’une responsabilité pénale personnelle pour tous les fonctionnaires impliqués en temps de guerre.
Des responsables russes ont déclaré que les forces ukrainiennes avaient ciblé le bâtiment avec des roquettes à longue portée utilisant des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) fournis par les États-Unis.
Le Washington Post n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante ni le décompte du ministère de la Défense ni le décompte beaucoup plus élevé allégué par les critiques. Mais le rapport officiel de Moscou de 63 morts a marqué le bilan le plus élevé qu’il ait admis en un seul incident depuis le début de l’invasion en février dernier.
L’Ukraine, qui a toujours été énigmatique quant à son rôle dans les attaques audacieuses contre les ressources militaires russes, n’a pas directement confirmé son implication, mais a déclaré qu’au moins 400 soldats russes avaient été tués dans l’attaque.
« Selon nos informations, il y avait environ 600 personnes dans ce bâtiment », a écrit un éminent blogueur militaire russe qui utilise le pseudonyme Rybar, ajoutant que lundi, plus de 100 soldats étaient susceptibles d’être morts, avec des dizaines d’autres blessés.
« L’installation a été presque complètement détruite à la suite de la détonation des munitions stockées dans le même bâtiment », a écrit Igor Girkin, un ancien commandant paramilitaire russe en Ukraine, sur Telegram. « En tout cas, le nombre de morts et de blessés se compte en centaines. »
En plus de blâmer Kyiv et de préciser l’utilisation du HIMARS fourni par les États-Unis, le ministère russe de la Défense a donné peu de détails sur les manquements à la planification qui ont permis à l’Ukraine de démolir un bâtiment rempli de soldats russes.
La grève a été particulièrement embarrassante pour le président Vladimir Poutine, qui quelques jours plus tôt avait publiquement juré de régler divers «problèmes» au sein des forces armées russes, qui ont subi une série de revers depuis septembre.
Les commentateurs pro-guerre ont imputé l’incident de Makiivka à des erreurs grossières et répétées de la part des commandants militaires.
« Penser que l’ennemi est un imbécile qui ne voit rien 10 mois après le début de la guerre est dangereux et criminel », a écrit le commentateur russe Andrey Medvedev sur son blog Telegram.
Rybar et d’autres blogueurs ont déclaré que les troupes étaient densément logées dans un seul endroit qui était également utilisé pour stocker des explosifs, qui ont explosé à l’impact. L’agence de presse officielle Tass, citant une source au sein de la République populaire autoproclamée pro-Kremlin de Donetsk, a rapporté que les forces ukrainiennes ont pu localiser la base parce que les soldats étaient autorisés à utiliser leurs téléphones portables.
Certains blogueurs ont décrit cette allégation comme une tentative de Moscou de rejeter la responsabilité de sa mauvaise sécurité opérationnelle. Un nombre élevé de nouveaux conscrits pourrait s’avérer particulièrement problématique pour le Kremlin, qui a fait l’objet de vives critiques pour avoir envoyé au combat des conscrits mal équipés et non formés.
Girkin a remis en question la décision de loger des troupes à portée des armes ukrainiennes. « J’ai été averti que cela pourrait se reproduire à tout moment car ce n’est pas le seul déploiement extrêmement dense de personnel et d’équipement à portée de HIMARS », a-t-il écrit.
Les blogueurs ont également déploré que la frappe de Makiivka n’était pas la première fois que la Russie subissait des pertes massives parce que les commandants avaient créé une cible facile et de grande valeur en mettant en garnison un grand nombre de soldats ensemble au lieu de les diviser en petits groupes et de les cantonner plus loin du front.
« Ce genre d’erreurs date du printemps-été 2022 », a écrit Pavel Gubarev, un blogueur qui sert maintenant dans l’armée, sur Telegram, décrivant une frappe similaire contre sa garnison cet été. « Nous entrons dans le 11e mois de guerre ! Installez-vous par petits groupes, tout le monde le sait. Les mobilisés ne le savent peut-être pas, mais les commandants doivent savoir.
La mort massive de soldats, dont beaucoup auraient été des conscrits récemment appelés au service, a provoqué certains des premiers deuils publics en Russie, où les familles des soldats sont généralement muselées par une menace implicite de se voir refuser des avantages financiers.
Ces événements, bien que solennels, n’étaient pas des protestations contre la guerre.
Organisés par des groupes d’activistes et des bureaux locaux de partis pro-Kremlin, les mémoriaux ont impliqué quelques centaines de personnes déposant des œillets rouges sur des monuments construits pour commémorer les soldats tombés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, faisant écho à la rhétorique anti-occidentale alimentée par le complot de Poutine.
« Ni nos maris ni nous ne voulions la guerre », a déclaré une militante patriotique locale et épouse d’un commandant en service actif, Yekaterina Kolotovkina, dans un discours largement partagé par les propagandistes de la télévision d’État russe. « Mais tout l’Occident s’est rallié contre nous ; ils se sont rassemblés pour nous détruire, nous et nos enfants.
« Vous savez, pour la première fois depuis le début de l’opération militaire spéciale, j’ai demandé [my husband] pour venger les larmes des mères, des veuves inconsolables, des orphelins », a déclaré Kolotovkina. « Nous ne pardonnerons pas. Et la victoire sera définitivement la nôtre.
Le tollé public a été plus marqué sur les réseaux sociaux, où certains habitants de Samara ont accusé les autorités russes de minimiser le nombre de morts et ont exigé des listes de personnes tuées et blessées lors de la frappe de Makiivka.
Le gouverneur de Samara, Dmitry Azarov, a mis en place une hotline pour les proches des soldats et les a exhortés à attendre des « informations officielles ». Le bureau d’Azarov a déclaré qu’il s’était rendu à Moscou mardi pour discuter « des problèmes de soins médicaux pour les militaires enrôlés, d’uniformes supplémentaires et d’autres problèmes » avec des responsables du ministère de la Défense.
