20 ans après l’invasion américaine, les jeunes Irakiens voient des signes d’espoir

Le président George W. Bush a qualifié l’invasion menée par les États-Unis lancée le 20 mars 2003 de mission visant à libérer le peuple irakien. Il a renversé un dictateur dont le règne a maintenu 20 millions de personnes dans la peur pendant un quart de siècle. Mais cela a également brisé un État unifié au cœur du monde arabe. Environ 300 000 Irakiens ont été tués entre 2003 et 2019, ainsi que plus de 8 000 militaires, sous-traitants et civils américains.

La moitié de la population d’aujourd’hui n’est pas assez âgée pour se souvenir de la vie sous Saddam Hussein. Dans des entretiens de Bagdad à Fallujah, de jeunes Irakiens ont déploré le chaos qui a suivi l’éviction de Saddam, mais beaucoup étaient optimistes quant aux libertés et opportunités naissantes.

NDLR : John Daniszewski et Jerome Delay étaient à Bagdad il y a 20 ans lorsque les bombardements américains ont commencé. Ils sont revenus pour ce reportage sur la façon dont l’Irak a changé – surtout pour les jeunes.

Dans une salle de réception ornée de lustres, le président Abdul Latif Rashid, qui a pris ses fonctions en octobre, a parlé avec enthousiasme des perspectives de l’Irak. La perception de l’Irak en tant que pays déchiré par la guerre est figée dans le temps, a-t-il déclaré à l’Associated Press : L’Irak est riche ; la paix est revenue.

Si les jeunes sont « un peu patients, je pense que la vie s’améliorera considérablement en Irak ».

La plupart des Irakiens ne sont pas aussi optimistes. Les conversations commencent avec amertume sur la façon dont les États-Unis ont laissé l’Irak en lambeaux. Mais en parlant aux jeunes Irakiens, on sent une génération prête à tourner une page.

Safaa Rashid, 26 ans, est une écrivaine qui parle politique avec des amis dans un café du quartier de Karada à Bagdad.

Après l’invasion, l’Irak était brisé, la violence régnant, a-t-il dit. Aujourd’hui est différent; lui et ses pairs partageant les mêmes idées parlent librement de solutions. « Je pense que les jeunes vont essayer de régler cette situation. »

Noor Alhuda Saad, 26 ans, titulaire d’un doctorat. candidate et militante politique, dit que sa génération a mené des manifestations dénonçant la corruption, exigeant des services et recherchant des élections inclusives – et elles ne s’arrêteront pas tant qu’elles n’auront pas construit un Irak meilleur.

Les murs anti-souffle ont cédé la place aux panneaux d’affichage, aux restaurants, aux cafés, aux centres commerciaux. Avec 7 millions d’habitants, Bagdad est la deuxième plus grande ville du Moyen-Orient ; les rues fourmillent de commerces.

Dans le nord et l’ouest de l’Irak, il y a des affrontements occasionnels avec les restes du groupe État islamique. Ce n’est qu’un des problèmes persistants de l’Irak. Un autre est la corruption; un audit de 2022 a révélé qu’un réseau d’anciens fonctionnaires et hommes d’affaires avait volé 2,5 milliards de dollars.

En 2019-2020, les jeunes ont manifesté contre la corruption et le manque de services. Après que 600 personnes ont été tuées par les forces gouvernementales et les milices, le parlement a accepté des modifications électorales pour permettre à davantage de groupes de partager le pouvoir.

Le soleil se couche sur Fallujah, la principale ville de la région d’Anbar, autrefois foyer d’activité d’Al-Qaïda en Irak et, plus tard, du groupe État islamique. Sous les poutres du pont de la ville sur l’Euphrate, trois jeunes de 18 ans rentrent de l’école pour le déjeuner.

En 2004, ce pont a été le théâtre d’un horrible tableau. Quatre Américains de l’entrepreneur militaire Blackwater ont été pris en embuscade, leurs corps traînés dans la rue et pendus. Pour les jeunes de 18 ans, c’est une histoire qu’ils ont entendue de leurs familles – sans rapport avec leur vie.

L’un veut être pilote, deux aspirent à être médecins. Ils se concentrent sur les bonnes notes.

Fallujah brille avec des appartements, des hôpitaux, des parcs d’attractions, une promenade. Mais les responsables hésitaient à laisser les journalistes occidentaux errer sans escorte, signe d’une incertitude persistante.

« Nous avons beaucoup perdu – des familles entières », a déclaré le Dr Huthifa Alissawi, un chef de mosquée rappelant les années de guerre.

Ces temps-ci, il apprécie la sécurité : « Si ça reste comme maintenant, c’est parfait. »

Sadr City, une banlieue ouvrière de l’est de Bagdad, abrite plus de 1,5 million d’habitants. Sur une avenue étouffée par la pollution, deux amis ont des boutiques côte à côte. Haider al-Saady, 28 ans, répare des pneus. Ali al-Mummadwi, 22 ans, vend du bois.

Ils se moquent quand on leur dit les promesses du président irakien que la vie sera meilleure.

« Ce ne sont que des paroles », a déclaré al-Saady.

Son compagnon acquiesce : « Saddam était un dictateur, mais les gens vivaient mieux, en paix.

Khalifa OG rappe sur les difficultés de la vie et fait la satire de l’autorité, mais n’est pas ouvertement politique. Une chanson qu’il a interprétée à côté du Tigre se moque des « cheikhs » exerçant le pouvoir dans le nouvel Irak grâce à la richesse ou aux relations.

Abdullah Rubaie, 24 ans, pouvait à peine contenir son excitation. « La paix facilite certainement les choses » pour des partis comme celui-ci, a-t-il déclaré. Son demi-frère Ahmed Rubaie, 30 ans, a accepté.

« Nous avons eu beaucoup de douleur… il fallait que ça s’arrête », a déclaré Ahmed Rubaie. Ces jeunes disent que la haine sectaire appartient au passé. Ils n’ont pas peur de faire entendre leur voix.

Mohammed Zuad Khaman, 18 ans, travaille dur dans le café familial d’un quartier pauvre de Bagdad. Il ressent l’emprise des milices sur le pouvoir comme un obstacle à sa carrière sportive. Khaman est footballeur, mais dit qu’il ne peut pas jouer dans les clubs amateurs de Bagdad – il n’a rien à voir avec les gangs liés aux milices.

« Si seulement je pouvais aller à Londres, j’aurais une vie différente. »

Le nouvel Irak est plus prometteur pour les jeunes irakiens instruits comme Muammel Sharba, 38 ans.

Maître de conférences à l’Université technique intermédiaire de Baquba, autrefois déchirée par la violence, Sharba a quitté l’Irak pour la Hongrie pour obtenir un doctorat. sur une bourse irakienne. Il est revenu l’année dernière, prévoyant de remplir ses obligations envers son université, puis de retourner en Hongrie.

Sharba est devenu motard en Hongrie mais n’aurait jamais imaginé pouvoir poursuivre sa passion chez lui. Maintenant, il a trouvé une communauté cycliste. Il remarque également une meilleure technologie et moins de bureaucratie.

« Je ne pense pas que les pays européens aient toujours été ce qu’ils sont aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Je crois que nous devons également passer par ces étapes. »

John Daniszewski est vice-président d’AP pour les normes et rédacteur en chef. Jerome Delay est photographe en chef à Johannesburg, en Afrique du Sud. Le journaliste de l’AP Qassim Abdul-Zahra et Abby Sewell, directrice des nouvelles de l’AP pour la Syrie, le Liban et l’Irak, ont contribué depuis Bagdad.