Un ancien favori des fans des Oilers d’Edmonton est de retour dans l’organisation, mais ce ne sera pas un rôle sur la glace.
Zack Kassian, qui a joué pour les Oilers pendant sept saisons entre 2015 et 2022, rejoindra l’organisation en tant que dépisteur professionnel après avoir officiellement pris sa retraite du hockey professionnel la saison dernière.
Aucune annonce officielle n’a été faite concernant cette embauche, mais son nom est apparu dans le guide du camp d’entraînement des Oilers remis aux membres des médias mercredi matin.
Le joueur de 33 ans rejoindra une équipe de recrutement professionnelle des Oilers qui comprend déjà Chris Cichocki, Warren Rychel et Dani Rylan-Kearney.
Kassian rejoint un #Oilers équipe de scouting professionnelle qui comprend Chris Cichocki, Warren Rychel et Dani Rylan-Kearney https://t.co/UZ5uhaQfKe pic.twitter.com/zFe9FWAWqQ
— Preston Hodgkinson (@NHLHodgkinson) 18 septembre 2024
Ces retrouvailles ne devraient pas surprendre grand monde. Kassian a connu ses meilleures années dans la LNH avec les Oilers et il a été présent dans l’équipe pendant une bonne partie des séries éliminatoires de la saison dernière, apparaissant même dans la vidéo promotionnelle d’avant-match de l’équipe sur le jumbo-tron.
Kassian a été repêché par les Sabres de Buffalo au 13e rang du repêchage de la LNH en 2009. Il a joué un total de 27 matchs pour les Sabres avant d’être échangé aux Canucks de Vancouver en échange de Cody Hodgson. À partir de là, Kassian s’est forgé la réputation d’être l’un des joueurs les plus coriaces de la ligue, passant quatre saisons sur la côte ouest avant d’être transféré aux Canadiens de Montréal.
Le cogneur n’a pas pu obtenir de temps de jeu avec les Canadiens et a été en proie à une multitude de problèmes personnels. En 2015, les Oilers ont décidé de donner à Kassian une deuxième chance de faire carrière dans la LNH, en l’échangeant dans le cadre d’une transaction qui a envoyé le gardien Ben Scrivens dans l’autre sens.
Ce fut un pari qui a porté ses fruits pour Edmonton, car Kassian a réussi à surmonter ses problèmes personnels et à devenir un ailier central productif, culminant avec une saison de 34 points en 2019-20.
Lorsque les Oilers ont été confrontés à un plafond salarial serré à l’été 2022, l’équipe a échangé Kassian aux Coyotes de l’Arizona, où il a passé une seule saison avant de jouer brièvement à l’étranger et de mettre un terme à sa carrière.
Même si Kassian n’était peut-être pas connu comme le joueur le plus talentueux des Oilers à un moment donné, nous verrons si tout ce temps passé à jouer aux côtés de Connor McDavid et Leon Draisaitl peut l’aider à identifier les joueurs talentueux pour la cible de l’équipe.
