Zach LaVine pourrait-il faire de la douce musique avec Utah Jazz ? Examiner les avantages et les inconvénients

À la suite de L’Athlétisme rapportant que les Chicago Bulls pourraient rendre le gardien vedette Zach LaVine disponible à l’échange, L’AthlétismeSam Vecenie de ‘s a écrit un article faisant la chronique de partenaires commerciaux réalistes pour les Bulls. Dans cette histoire, il a écrit sur l’Utah Jazz et sur les raisons pour lesquelles il serait logique que le front office fasse une pièce pour LaVine.

Poussons la conversation un peu plus loin en examinant les points positifs et négatifs de la possibilité que le Jazz prenne une telle décision. Ceci n’est pas un rapport. Ce n’est en aucun cas une insinuation. Samedi, rien n’indique que les Jazz s’intéressent à LaVine, et encore moins qu’ils essaient de faire un pas. Mais le Jazz veut gagner. Ils savent également qu’ils ont les atouts nécessaires pour échanger contre un joueur vedette et qu’il leur reste encore suffisamment de ressources pour construire jusqu’au repêchage.

Dans un monde où les équipes doivent souvent choisir une voie ou une autre, le Jazz peut faire les deux. Il y a plusieurs raisons de se lancer à fond. Il y a aussi plusieurs raisons de rester à l’écart.

Les avantages de l’acquisition de LaVine

Le plus important est simple : Zach LaVine est un buteur incroyable et un joueur offensif polyvalent. La liste des équipes pouvant utiliser un joueur possédant ces compétences est longue. Depuis que le Jazz l’a échangé, Lauri Markkanen est de loin le meilleur joueur offensif de l’Utah. C’est un attaquant de sept pieds qui peut jouer dans les trois positions de la zone avant, qui tire à 40 pour cent à 3 points, qui semble tomber du lit et prendre 25 points et 10 rebonds par nuit. Il a également 26 ans, continue de s’améliorer et est encore à quelques années d’entrer dans la fleur de l’âge.

Markkanen est également très bien placé pour être une menace offensive n°2 dans une équipe au niveau du titre, plutôt que n°1 car Markkanen n’est pas un buteur de haut niveau avec le ballon. Mais il est l’un des meilleurs buteurs hors ballon de la ligue. Tout cela signifie que le Jazz a besoin d’une option n°1, capable de réaliser des tirs, même des tirs contestés, à un rythme élevé. Celui qui peut opérer et créer des tirs hors script contre les défenses les plus serrées et les plus implacables que la NBA ait à offrir.

LaVine est un excellent tireur. C’est un excellent manieur de ballon et il peut accéder à la plupart des endroits du terrain quand il le souhaite. Il peut cuisiner des commutateurs ou des défenseurs primaires. Dans les cas où les défenseurs restent devant lui, il est un tireur assez bon pour marquer malgré tout. Il est intrépide offensivement et relève les défis. Il a 28 ans, l’apogée de sa carrière.

Grâce aux transactions de Rudy Gobert et Donovan Mitchell, le Jazz dispose d’un nombre dynamique d’actifs. Un échange centré autour de Mike Conley l’année dernière à la date limite leur a valu un choix de première ronde très précieux et légèrement protégé en 2027 des Lakers de Los Angeles. L’Utah va évidemment utiliser certains de ces choix, en particulier dans les classes de repêchage de 2025 et 2026, qui s’annoncent toutes deux comme étant fortes en talent.

Mais les Jazz savent aussi qu’un retour direct à la compétition signifie qu’ils constituent une équipe commerciale. Et contrairement à l’opinion populaire, les Jazz ne sont pas là pour une reconstruction prolongée. Ils veulent être compétitifs en championnat dès qu’ils le peuvent. Malgré un départ 4-8, le Jazz adorerait se battre pour une place en séries éliminatoires. C’est pourquoi le front office a poursuivi Jrue Holiday lorsqu’il est devenu disponible.

LaVine comblerait de nombreux trous dans la liste actuelle de l’Utah. Prenez par exemple la défaite de vendredi soir contre Phoenix. Au cours de leur possession décroissante, les Suns savaient où ils allaient avec le basket-ball. C’était soit Kevin Durant, soit Devin Booker. Même s’ils n’ont pas réussi le tir, leur gravité offensive a trouvé des regards grands ouverts sur leurs coéquipiers. Le Jazz n’avait pas cela dans les possessions en déclin, et cela s’est avéré faire la différence dans le match.

L’infrastructure du Jazz est meilleure qu’on ne le pense. Markkanen et LaVine formeraient une paire dynamique. L’émergence de Keyonte George donnerait à LaVine le meneur le plus talentueux avec lequel il a travaillé depuis Lonzo Ball. Une chose à noter est que LaVine a accompli tout ce qu’il a à Chicago dans une infraction de cabine téléphonique, ce qui signifie qu’il joue depuis des années avec peu d’espacement.

L’un des inconvénients du Jazz dans sa quête d’échange contre Holiday était qu’il était sous contrat à court terme, expirant, et que le Jazz allait devoir le vendre à long terme dans l’Utah. Le Jazz n’aurait pas ce problème avec LaVine car il en est à la deuxième année d’un contrat de cinq ans.

L’Utah a été l’une des meilleures attaques de la ligue depuis la promotion de la recrue George au poste de meneur de jeu titulaire. Cela a donné au Jazz quelques éléments de base et l’espoir réaliste qu’ils ne sont pas vraiment loin d’être vraiment compétitifs.

Les inconvénients de l’acquisition de LaVine

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Dans ce cas, le même contrat pour LaVine qui représente un pro pour le Jazz en longueur est un inconvénient par rapport à son prix. Il versera à LaVine 43 millions de dollars la saison prochaine, 45 millions de dollars l’année suivante et 48 millions de dollars l’année suivante. Il aura une option de joueur lors de la dernière année de cet accord, mais il la récupérera très probablement. Voici pourquoi c’est important.

Vous pouvez faire valoir que l’âge d’or de LaVine sera de courte durée ou qu’il est déjà à la fin de son apogée à 28 ans. Il a des antécédents de blessures importantes, en particulier aux genoux. C’est l’une des raisons pour lesquelles il prend beaucoup de clichés contestés. Il n’est plus aussi dynamique en dribble qu’il l’était autrefois pour battre son homme au panier. Il a compensé une grande partie de ce qu’il a perdu sur le plan sportif grâce aux compétences qu’il a acquises au cours de sa carrière. Mais un prix de 48 millions de dollars à 31 ans représente un risque important, non seulement pour le Jazz, mais aussi pour toute équipe qui pourrait potentiellement l’acquérir.

Un accord comme celui-ci signifie que les Jazz ont fait un grand pas en avant, car ils devront accorder à Markkanen un accord maximum dans moins de deux ans. Cela signifie donc que LaVine et Markkanen seraient le noyau autour duquel Jazz est construit.

Est-ce suffisant dans la Conférence Ouest ?

Il y a un contexte. George est peut-être spécial. Il est hautement qualifié depuis 20 ans. Il est ensuite sous contrat de recrue pendant trois ans, et il dispose d’un vaste plafond en raison de ce niveau de compétence. Il y a une chance qu’il développe ces compétences pour devenir un joueur de niveau star. Cela atténuerait une partie du risque que Jazz prendrait en concluant un tel accord.

Aussi, disons juste pour les besoins de l’argumentation, l’accord Jazz pour LaVine et l’abandon de trois choix de première ronde. Il leur reste encore 11 premiers ou échanges de choix jusqu’en 2029. Même s’ils sont à court d’argent, ils sont suffisamment riches en actifs pour continuer à constituer une liste de niveau championnat. En termes d’atouts, le Thunder d’Oklahoma City est la seule équipe de la ligue dans une meilleure position que l’Utah.

Mais LaVine comporte d’autres risques.

En raison de ses antécédents de blessures, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il soit un roc de durabilité. En tant que joueur offensif, c’est un buteur dynamique, mais juste un bon passeur. Ainsi, en termes d’ajustement, les deux meilleurs joueurs du Jazz ne disposeraient pas d’un passeur dynamique. Et c’est là que George devient si important dans ce scénario, car il n’est pas seulement un passeur dynamique, mais il pourrait aussi être actuellement le meilleur passeur de la classe des rookies.

Défensivement, LaVine est… disons simplement qu’il n’est pas le meilleur défenseur de l’aile, avec ou sans le ballon. Vous auriez besoin d’une belle infrastructure défensive pour le protéger de ce côté du terrain. Pensez au futur. Taylor Hendricks, l’attaquant recrue de l’Utah qui joue actuellement dans la G League, pourrait devenir important ici. De plus, Walker Kessler devient grand ici. Les deux sont des protecteurs de jante athlétiques.

C’est certainement une discussion amusante, quant à savoir si le Jazz devrait faire cela. Fans de l’Utah, qu’en pensez-vous ?

(Photo de Zach LaVine et Lauri Markkanen : Michael Reaves / Getty Images)