Yusei Kikuchi est exactement ce dont les Angels ont besoin pour être des concurrents, à condition qu’ils recrutent également trois autres partants et Juan Soto. Et peut-être que cela ne suffirait même pas.
Kikuchi est un départ pour les Halos, qui n’ont renvoyé qu’un seul partant ayant effectué plus de 20 départs ou lancé plus de 120 manches l’an dernier. Ce partant était le gaucher Tyler Anderson, qui était plutôt mauvais au cours de la première année de son contrat de trois ans, mais qui était au-dessus de la moyenne par l’ERA et en dessous de la moyenne par le FIP en 2024. C’est une longue façon de dire qu’ils n’avaient aucun partant fiable pour entrer. l’intersaison, définissant fiable comme quelqu’un susceptible d’être moyen et au moins suffisamment lancé pour se qualifier pour le titre ERA (162 IP). Peu importe les conflits ; les Anges s’annonçaient comme non compétitifs.
Depuis la fin des World Series, ils ont échangé Griffin Canning (qui vient de connaître sa première saison complète dans les majors en 2024, mais avait une ERA et un FIP supérieurs à 5) et ont ajouté Kyle Hendricks (qui vient de connaître sa pire saison et pourrait avoir terminé ). Leur rotation, sur papier, était l’une des pires des majors, que l’on parle de qualité de travail ou simplement de quantité de manches ; leurs cinq partants les plus probables avant Kikuchi ont lancé un total de 590 manches en 2024, et environ 30 pour cent d’entre elles ont été réalisées par le seul Anderson, 35 ans.
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C’est une façon détournée de dire que Kikuchi peut aider les Angels même s’il n’est qu’un titulaire moyen, car il a produit 343 1/3 de manches de performance à peu près moyennes de la ligue au cours des deux dernières saisons. Il a lancé bien, bien mieux que cela après que Toronto l’ait échangé à Houston à la date limite cette année, avec une MPM de 2,70/3,07 FIP avec les Astros, car il a complètement changé son mix de pitch, doublant plus que son utilisation de son curseur (17 pour cent à 37 pour cent), réduisant quelque peu le quatre coutures (un peu moins de 50 pour cent à 42 pour cent) et mettant surtout de côté sa balle courbe (23 pour cent à un peu moins de 10 pour cent).
Devinez quel est son meilleur pitch ? Son slider est efficace car il est très dur, la cinquième vitesse la plus dure parmi les sliders débutants l’année dernière, sans beaucoup de pause dans les deux sens. Son curseur valait plus-8 points sauvés en 2023 et plus-7 en 2024, diminuant uniquement parce qu’il l’a lancé moins au total au cours de l’année la plus récente. Il a raté des bâtons à un taux plus élevé après l’échange et il a également autorisé moins de balles en jeu. Il pourrait être un lanceur très différent si les Angels ne faisaient rien d’autre que lui dire de maintenir son mix de pitch post-échange.
Les Angels ont obtenu une fiche de 63-99 et ont été dominés par 160 points en 2024, il faudra donc beaucoup plus que d’ajouter Kikuchi (qui, en remplacement de Canning, pourrait valoir deux à trois victoires supplémentaires à lui seul) et Jorge Soler (acquis pour Canning , et qui pourrait être une mise à niveau à deux victoires s’ils se contentaient de le DH) pour en faire un club de .500. Un Mike Trout en bonne santé ferait plus de bien que l’un ou l’autre de ces mouvements, même si cela échappe évidemment à leur contrôle.
Si l’intention est de rivaliser, cependant, ils doivent faire beaucoup plus – signer un autre partant ou de préférence deux, et ajouter un peu plus d’offensive pratiquement partout sauf au receveur, à l’arrêt-court ou au champ gauche. Il n’y a aucune raison au monde pour que les Angels évitent le tirage au sort Juan Soto, même si personne ne croit qu’il y signera. Ils devraient au moins s’en prendre à Max Fried et Jack Flaherty. Sinon, l’accord de trois ans pour Kikuchi fait de l’équipe un prétendant légèrement meilleur à la quatrième place.
(Photo : Thomas Shea / Imagn Images)
