SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Le président sud-coréen a qualifié mercredi le Japon de « partenaire qui partage les mêmes valeurs universelles » et a renouvelé l’espoir de réparer les liens effilochés au sujet de la domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne.
Depuis son entrée en fonction en mai de l’année dernière, le président Yoon Suk Yeol s’est efforcé de réparer le grief historique avec le Japon et de renforcer une coopération sécuritaire Séoul-Tokyo-Washington afin de mieux faire face aux menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord.
Dans un discours télévisé marquant le soulèvement de 1919 contre les colonisateurs japonais, Yoon a exhorté son peuple à se souvenir de ce qu’il a appelé « les martyrs patriotes qui ont tout donné pour la liberté et l’indépendance de notre pays pendant les jours sombres ». Mais il a évité de mentionner tout méfait colonial spécifique en expliquant pourquoi une plus grande coopération avec le Japon est nécessaire.
« Maintenant, un siècle après le mouvement d’indépendance du premier mars, le Japon est passé d’un agresseur militariste du passé à un partenaire qui partage les mêmes valeurs universelles avec nous et coopère sur les questions de sécurité, d’économie et d’agendas mondiaux », a déclaré Yoon.
« En particulier, la coopération trilatérale entre la République de Corée, les États-Unis et le Japon est devenue plus importante que jamais pour surmonter les graves menaces nucléaires posées par la Corée du Nord et la polycrise mondiale », a déclaré Yoon.
Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul, a déclaré que le discours de Yoon « offre des signes d’espoir non seulement pour les relations de Séoul avec Tokyo, mais aussi pour le rôle de la Corée du Sud dans le monde ».
« Mettre l’accent sur des valeurs partagées est bien plus que de la rhétorique s’il est soutenu par une politique étrangère qui approfondit la coopération trilatérale avec les États-Unis et le Japon tout en augmentant les contributions aux efforts mondiaux, tels que le soutien à l’Ukraine, le renforcement des chaînes d’approvisionnement et la lutte contre le changement climatique », a déclaré Easley.
La Corée du Sud et le Japon sont étroitement liés économiquement et culturellement et sont tous deux des alliés clés des États-Unis dans la région. Mais ils se chamaillent souvent sur des questions découlant de l’occupation japonaise de la péninsule coréenne de 1910 à 1945.
Au centre de leur différend actuel se trouvent des décisions de justice sud-coréennes en 2018 qui ont ordonné à deux sociétés japonaises – Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industries – d’indemniser les Coréens qui avaient été forcés de travailler dans leurs usines pendant la période coloniale japonaise.
Les entreprises et le gouvernement japonais ont rejeté les décisions, arguant que toutes les questions d’indemnisation étaient déjà réglées en vertu d’un traité de 1965 qui normalisait les relations bilatérales et incluait la fourniture par Tokyo de centaines de millions de dollars à Séoul sous forme d’assistance économique et de prêts.
Le différend a incité les deux gouvernements à rétrograder le statut commercial de l’autre et Séoul à menacer d’abandonner un accord de partage de renseignements.
Ces derniers mois, des responsables sud-coréens et japonais ont tenu une série de pourparlers pour trouver des moyens de résoudre les différends concernant les décisions de justice. Selon les médias sud-coréens, un point de friction clé est de savoir si les deux entreprises japonaises donneraient de l’argent à une fondation sud-coréenne, qui indemniserait d’anciens travailleurs forcés ou leurs proches impliqués dans des poursuites afin de permettre aux entreprises japonaises d’éviter de payer directement. compensation.
Le plan sud-coréen signalé inclurait les entreprises sud-coréennes, qui avaient bénéficié de l’aide économique japonaise dans le passé, à contribuer également à la fondation.
Dans la salle d’histoire de la prison de Seodaemun à Séoul, une prison de l’époque coloniale transformée en musée, les Sud-Coréens ont agité des drapeaux nationaux, scandé des slogans et chanté pour commémorer le soulèvement de 1919, une fête nationale.
« J’ai amené mes enfants ici pour les laisser participer directement à cet événement et apprendre la signification du mouvement d’indépendance du premier mars », a déclaré Lee Hyun Jin, une femme au foyer de 43 ans. « J’espère que le gouvernement japonais réfléchira un peu sur son passé (actes répréhensibles coloniaux) et coopérera avec nous pour aller de l’avant. »
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Le journaliste vidéo d’Associated Press Chang Yong Jun a contribué à ce reportage.
Hyung-jin Kim, Associated Press