Le voyage de pré-saison des Wolves en Espagne à l’été 2022 s’est avéré riche en événements pour Yerson Mosquera.
Il y a eu la « Bataille de Benidorm », au cours de laquelle lui, son coéquipier Daniel Podence et deux joueurs de Levante ont été expulsés alors qu’un match d’entraînement « amical » joué sur le terrain de l’hôtel luxueux des Wolves, dans les collines au nord de la station balnéaire populaire, a sombré dans le chaos et le quasi-abandon.
Mais pour le staff et les coéquipiers, les moments les plus mémorables de Mosquera lors du voyage n’ont pas eu lieu lors de cette rencontre houleuse avec l’adversaire de la Liga, mais dans la salle à manger des joueurs, où sa danse de samba s’est avérée un succès majeur.
Ce camp d’entraînement a parfaitement mis en valeur la personnalité que le public plus large de la Premier League a commencé à voir ce week-end, alors que Mosquera a attiré l’attention du monde entier, entre autres, lors de ses débuts tant attendus en championnat pour les Wolves.
Depuis sa première signature pour le club de Molineux à l’été 2021, l’international colombien a été une présence importante.
En dehors de ses périodes de prêt au cours des 18 derniers mois, Mosquera a rempli les couloirs du terrain d’entraînement de Compton Park avec sa voix forte, son rire, son sourire apparemment permanent et son penchant pour couper le tapis.
Tout cela a fait de lui une figure populaire auprès de ses collègues et des fans, même s’il a dû attendre le match d’ouverture de cette saison pour apparaître en Premier League pour la première fois.
Et lorsqu’il s’est rendu en Espagne il y a deux étés, lors de sa première étape significative vers l’équipe première, il a fait sensation en évitant la traditionnelle initiation au chant et à la performance que les joueurs sont obligés d’effectuer lors de leur premier voyage à l’extérieur et a opté à la place pour une routine de danse prolongée.
Depuis, l’équipe médiatique des Wolves lui a demandé de reprendre ses mouvements, rarement sans avoir besoin de beaucoup de persuasion.
Mais il y a un autre aspect de la personnalité de Mosquera qui le distingue : c’est un défenseur central qui joue et s’entraîne à la limite.
Le carton rouge pour avoir réagi à un tacle tardif en tentant de donner un coup de poing lors de ce qui n’était censé être qu’un simple match d’entraînement ce jour-là à Benidorm il y a deux ans a mis en lumière un joueur qui n’est jamais loin de perdre son sang-froid.
C’est un trait de caractère dont les Wolves sont bien conscients. Ils savaient à quoi s’attendre lorsque l’entraîneur Gary O’Neil a décidé que le déplacement à Arsenal, samedi, en ouverture de la saison, était le moment idéal pour donner sa chance à Mosquera.
Et l’esprit de compétition qui a conduit le Sud-Américain à s’en prendre à Kai Havertz d’Arsenal, puis à susciter la controverse en écartant l’attaquant Gabriel Jesus d’un coup franc des Wolves en plaçant une main sur sa fesse droite, est, de l’avis de ses patrons de Molineux, une partie importante de sa constitution générale.
Ainsi, alors qu’O’Neil sera en dialogue constant avec Mosquera pour s’assurer que ses actions ne dépassent pas les bornes et ne désavantagent pas son équipe, il n’est pas prévu de le réprimander samedi ni de prendre des mesures pour trop freiner sa séquence de feu.
Les périodes de prêt ont déjà aplani certains des aspects les plus difficiles de son approche, notamment un excès de confiance au début lors d’un passage en MLS en 2023 avec le FC Cincinnati, où il les a aidés à atteindre les demi-finales des éliminatoires de fin de saison qui décident du titre.
« C’est un talent d’élite », a déclaré Pat Noonan, le manager de Cincinnati, en mai 2013. « Et il était également très immature à son arrivée, beaucoup trop à l’aise pendant les deux premières semaines où il parlait (trop).
« On leur a dit : « Hé mec, tu es là depuis une semaine. Calme-toi, apprends à connaître tes coéquipiers. Laisse-les te respecter avant de commencer à te plaindre à Alvas Powell, le vétéran, de quelque chose qu’il a fait de mal, sinon ils te mangeront. »
« Je pense qu’il a beaucoup grandi. Il a besoin d’un peu d’amour et de soins. »
Yerson Mosquera a connu des périodes de succès en MLS et en Liga (Catherine Ivill/Getty Images)
Ce succès aux États-Unis a été suivi d’une période tout aussi prometteuse en Liga espagnole à Villarreal au cours de la deuxième moitié de la saison dernière. Il a fait 16 apparitions, marqué deux buts et aidé son équipe à terminer à la huitième place. Villarreal voulait le garder, mais le plan des Wolves a toujours été de le promouvoir en équipe première pour la saison 2024-25.
Alors que le club s’attend à ce qu’il reçoive des cartons jaunes en raison de son style combatif, il est encouragé par le fait que le passage de Mosquera en Liga n’a donné lieu qu’à quatre avertissements et à aucune controverse.
Pour les Wolves, samedi a été l’aboutissement d’un processus de trois ans pour faire de Mosquera un joueur talentueux mais peu expérimenté, recruté à l’étranger, un défenseur titulaire en Premier League. Il est devenu un porte-drapeau potentiel pour un département de prêts qui s’est développé ces dernières années et qui est désormais dirigé par l’ancien défenseur de Wigan Athletic Matt Jackson et l’ancien manager intérimaire des Wolves Steve Davis.
Ses 18 premiers mois à Molineux ont été un mélange d’apparitions avec les moins de 21 ans, de sorties en Carabao Cup et de problèmes frustrants aux ischio-jambiers, avant que ces deux prêts ne lui donnent un avant-goût de l’action en équipe première.
Alors qu’O’Neil souhaite que les Wolves évoluent vers un style de jeu offensif et pressant lors de sa deuxième saison à la tête de l’équipe, les points forts de Mosquera – en particulier sa capacité à couvrir le terrain derrière une ligne défensive haute – pourraient s’avérer cruciaux.
« Il a été la clé de notre succès grâce à sa façon de défendre dans la surface, ses duels aériens et sa récupération », a ajouté Noonan de Cincinnati l’année dernière. « Il nous a permis d’avoir une approche agressive avec notre ligne arrière parce qu’il est d’élite dans sa récupération – il est aussi bon que n’importe qui que j’aie jamais vu. Et donc je pense que cela fait également ressortir ses points forts. »
« J’espère donc qu’il continuera à mûrir et à grandir. Il devrait jouer dans un championnat du top 5. »
(Photo du haut : Stuart MacFarlane/Getty Images)