Western Regional Off-Track Betting Corp a déposé une demande reconventionnelle contre un ancien cadre devenu lanceur d’alerte qui affirme avoir été licencié après avoir accepté de coopérer aux enquêtes sur des actes répréhensibles présumés au sein de la société d’utilité publique.
La demande reconventionnelle du WROTB, déposée le 27 novembre, allègue que l’ancien directeur général de l’exploitation, Michael Nolan, a manqué à son « obligation fiduciaire et à ses devoirs de loyauté et de confidentialité » envers l’organisation en s’engageant dans une « campagne publique de diffamation » destinée à attirer une attention négative sur le WROTB et ses dirigeants sortants. PDG et président Henry Wojtaszek.
La contre-poursuite accuse Nolan d’avoir conspiré avec son avocat, Steve Cohen, et l’ancien sénateur d’État George Maziarz pour partager des informations « confidentielles » et « incorrectes » du WROTB avec la presse afin de nuire à la réputation de l’organisation et à la bonne volonté de la communauté.
À la suite des actions de Nolan, WROTB affirme avoir subi des pertes financières sous la forme de « compensations, salaires et avantages sociaux » versés à Nolan, décrit dans le dossier comme un « employé déloyal ».
Dans le cadre de sa demande reconventionnelle, WROTB demande aux tribunaux de rejeter le procès de dénonciation de Nolan « avec préjudice » tout en demandant une compensation pour les honoraires d’avocat et autres frais et « des réparations supplémentaires » jugées appropriées par les tribunaux.
En réponse à une demande de commentaires, Aaron Saykin, avocat du cabinet d’avocats Hodgson Russ représentant WROTB, a déclaré que les allégations contenues dans la demande reconventionnelle parlent d’elles-mêmes.
« Nous sommes impatients de poursuivre vigoureusement notre affaire devant les tribunaux », a déclaré Saykin dans un communiqué.
Cohen a décrit la demande reconventionnelle comme un « acte de désespoir », affirmant qu’il pense que cela fait partie d’une tentative de la société d’utilité publique de le retirer de l’affaire.
« Le WROTB est en grande difficulté », a déclaré Cohen. « Ils font l’objet d’une enquête menée par des agences étatiques et fédérales et ils tentent, je crois, de créer un conflit d’intérêts pour me retirer de l’affaire. J’espère et j’attends que le juge rejette cela. Les allégations contre Michael Nolan sont tout aussi frivoles et nous nous attendons à ce que les plaintes contre M. Nolan et moi-même soient rejetées.
Alors que Nolan était toujours COO, WROTB a fait l’objet d’enquêtes menées par le FBI, le bureau du procureur américain pour le district ouest de New York, le bureau du contrôleur de l’État, la Commission des jeux de l’État de New York et ce que sa plainte décrit comme « divers districts ». cabinets d’avocats.
Il a été démis de ses fonctions en décembre 2020 après près de trois décennies de service.
Selon le procès de Nolan, il a accepté de parler avec les enquêteurs de diverses pratiques douteuses au WROTB, notamment :
• Des prestations d’assurance maladie « riches » offertes aux administrateurs du conseil d’administration ;
• Attribution de « contrats lucratifs à des entités politiquement connectées ; »
• Nommer un membre du conseil d’administration « politiquement connecté » pour permettre à cette personne de recevoir des prestations d’assurance par l’intermédiaire de la société ;
• Utilisation inappropriée des fonds des terminaux de loterie vidéo
• Distribuer des coffrets de luxe et des billets d’événements achetés par la société d’utilité publique à des amis, à la famille et à des associés politiques pour un usage personnel.
Dans son procès, Nolan allègue que Wojtaszek et l’ancien président du conseil d’administration de WROTB, Richard Bianchi, ont « rapidement, agressivement et austèrement » exercé des représailles contre Nolan pour avoir coopéré avec les enquêteurs et témoigné devant un grand jury. En conséquence, Nolan a déclaré qu’on lui avait refusé à tort une augmentation, qu’il avait été contraint de travailler le week-end et déchu de diverses responsabilités, y compris son rôle de responsable de la liberté d’information de l’OTB. Dans son procès, Nolan affirme que l’expérience lui a causé une « détresse émotionnelle » importante et un coût financier personnel, dont 80 000 $ en honoraires d’avocat personnel.
Le juge du tribunal de district américain, William Skretny, a rejeté la plainte de Nolan en octobre 2022, estimant qu’elle avait été déposée en dehors d’un délai de prescription exigeant que de telles réclamations soient déposées dans un délai d’un an et 30 jours après le premier incident présumé.
La Cour d’appel du deuxième circuit des États-Unis a rétabli le procès de Nolan l’année dernière après avoir examiné l’affaire en appel et déterminé que Skretny avait commis une erreur dans sa décision.
En octobre, Skretny a rejeté plusieurs réclamations de Nolan, réduisant ainsi la portée du procès tout en refusant une demande du WROTB visant à rejeter ce que l’avocat de Nolan a décrit comme les causes d’action « les plus importantes ».
Dans sa demande reconventionnelle, WROTB admet que « certains représentants » de la société d’utilité publique ont été « interrogés par les autorités » tout en niant « des connaissances ou des informations suffisantes pour croire à la véracité des allégations » d’actes répréhensibles allégués par Nolan dans son procès.
La demande reconventionnelle affirme également que les représentants du WROTB ont déclaré aux autorités que Nolan n’était « ni honnête ni digne de confiance » et qu’un individu non identifié a déclaré aux responsables de l’organisation qu’avant d’être licencié, Nolan avait exprimé son intérêt pour le poste de Wojtaszek.
La demande reconventionnelle accuse également Nolan et un membre non identifié du conseil d’administration du WROTB d’avoir engagé « secrètement » un « avocat pénaliste d’Albany » sans demander l’autorisation du conseil d’administration de l’organisation ni informer le conseil d’administration de leurs actions.
Dans ce qui est décrit dans la demande reconventionnelle comme une « deuxième » enquête initiée « secrètement » par Nolan, WROTB affirme qu’il a demandé à d’autres employés de « rassembler des dossiers pour lui et de ne dire à personne qu’il leur avait demandé de le faire ».
« Nolan n’a révélé aucune de ses prétendues ‘préoccupations’ au conseil d’administration du WROTB jusqu’à une réunion du conseil d’administration le 18 mars 2019 », indique la demande reconventionnelle. « Mais Nolan n’a jamais révélé au conseil d’administration qu’il menait une enquête distincte et ‘secrète’. »
Au cours de cette réunion, la demande reconventionnelle indique que les membres du conseil d’administration ont été « pris au dépourvu » en demandant une réunion exécutive dont Wojtaszek serait exclu. Au cours de cette séance, selon la demande reconventionnelle, Nolan a déclaré au Conseil que Wojtaszek était responsable de toute la presse négative et a plaidé pour son licenciement. La demande reconventionnelle indique également que Nolan a déclaré aux membres du conseil d’administration qu’ils « s’adresseraient bientôt au FBI » au sujet de Wojtaszek et Bianchi, « dont il a également suggéré à tort qu’ils pourraient être impliqués dans une conduite illégale ».
Dans sa demande reconventionnelle, WROTB suggère que Nolan a déclaré à un « avocat local éminent et très respecté », qui a mené une enquête interne pour l’organisation, qu’il n’avait « aucune connaissance spécifique d’une quelconque activité illégale » et qu’il « n’avait découvert aucune illégalité ». et « ne pensait pas que Wojtaszek ou Bianchi avaient violé les politiques internes du WROTB en matière d’approvisionnement ».
Cet avocat, l’avocat de la défense Terry Connors de Buffalo, a rédigé un rapport interne de 380 pages en réponse à diverses accusations d’actes répréhensibles au WROTB. La société d’utilité publique a rejeté plusieurs demandes de loi sur la liberté d’information de la Niagara Gazette et de son partenaire de presse basé à Buffalo, Investigative Post, qui demandaient la publication du document. WROTB a fait valoir que le contenu du rapport ne peut pas être rendu public car il est considéré comme confidentiel en raison du secret professionnel de l’avocat.
Lors de son premier entretien, WROTB allègue que Nolan a déclaré à Connors qu’il ne croyait pas que Wojtaszek ou Bianchi avaient violé les politiques internes de WROTB en matière d’approvisionnement et qu’il pensait plutôt que l’achat de services professionnels par la société devrait être « traité de manière plus professionnelle ». Il a également déclaré à M. Connors qu’il n’y avait « rien là » concernant les allégations concernant l’utilisation par WROTB de billets de suite », selon la demande reconventionnelle.
Dans une deuxième interview avec Connors où Cohen était présent, WROTB allègue que Nolan a demandé des « changements substantiels » à ses déclarations précédentes, notamment qu’il pensait qu’il y avait « des abus substantiels concernant l’émission de billets pour des événements spéciaux au WROTB ».
Le partenaire média du journal, Investigative Post, basé à Buffalo, a rapporté plus tôt ce mois-ci que deux autorités de l’État semblaient intéressées à mener des enquêtes sur l’organisation.
IP a rapporté que l’inspecteur général, répondant à une demande de la députée de l’État Monica Wallace, démocrate de Lancaster, et du sénateur de l’État Sean Ryan, démocrate de Buffalo, a obtenu des documents comprenant des accords de rachat pour Henry Wojtaszek, président-directeur général sortant d’OTB, et deux de ses principaux lieutenants. Le bureau de l’Inspecteur général n’a ni confirmé ni nié si la demande de dossiers a progressé vers une enquête formelle.
En outre, IP a rapporté que le contrôleur de l’État envisageait une demande du contrôleur du comté d’Erie, Kevin Hardwick, pour un audit de « performance et de gestion » d’OTB. Trois groupes de bon gouvernement ont fait une demande similaire.
L’Inspecteur général des jeux de hasard s’inquiète des paiements de rachat de Wojtaszek et de deux autres responsables plus tôt cette année. Deux législateurs de l’État ont fait valoir que les rachats étaient illégaux en vertu de la loi de l’État.
« Nous avons reçu une demande de documents de la part de l’Inspecteur général des jeux et nous y avons pleinement répondu », a déclaré le porte-parole de l’OTB, Michael DeGeorge, dans un communiqué.
Terry Connors, un avocat représentant l’OTB, a déclaré que le bureau de l’IG avait demandé des copies des contrats de rachat de Wojtaszek et des deux autres responsables « il y a des mois ».
« Nous les avons fournis le jour même », a déclaré Connors. « Et depuis, nous n’avons plus eu de nouvelles. Calme comme une souris d’église. C’est une bonne chose.
