World Series, un nouveau chapitre dans l’histoire d’amour de Nicole et Mike Hazen

Elle ne se retirerait jamais dans la chambre pour dormir. Au lieu de cela, elle s’allongeait sur le canapé du salon, attendant que son mari rentre du travail, attendant de partager ses joies ou de déballer ses frustrations.

Il était peut-être minuit avant qu’il franchisse la porte et les enfants se levaient à 6 heures du matin. Mais Nicole Hazen essayait toujours de rester éveillée pour son mari, Mike, le directeur général des Diamondbacks de l’Arizona.

• Troisième match des World Series, présenté par Capital One : ce soir, 20 h HE/5 MST sur FOX (Avant-match 7 HE)

“Elle le serait…” dit Hazen, les yeux brillants, “quand nous gagnions, elle était toujours si heureuse pour moi.”

L’histoire du directeur du baseball en deuil, dont le moral a été remonté par la passionnante course en séries éliminatoires de son club — à peine 14 mois après avoir perdu sa belle épouse à cause d’une forme agressive de cancer du cerveau à l’âge de 45 ans — est une intrigue secondaire puissante pour ce monde. Série entre les D-backs et les Rangers, qui atteint le troisième match lundi soir à Chase Field à égalité 1-1.

Ces images de Mike Hazen, 47 ans, faisant les cent pas dans sa suite, absorbé par chaque pitch, signifient un peu plus quand on sait ce qu’il a vécu et ce qu’il traverse, élevant quatre fils adolescents qui manquent à leur mère. Les célébrations à chaque étape, trempées de sueur et de champagne et enveloppées dans les bras des amis proches avec lesquels il a travaillé si longtemps, sont plus douces quand on a autant souffert que Mike Hazen.

Mais ce n’est que la moitié de l’histoire.

L’autre moitié est l’histoire de Nicole, dont la passion pour ce jeu et cette équipe dépassait les limites ordinaires de la mariée du baseball. Elle était absorbée par le travail de son mari, brisant les jeux de balle, impliquée dans chaque résultat, critiquant même parfois ses transactions.

“Son amour pour les D-backs”, explique le manager Torey Lovullo, “était réel, féroce, à fond.”

Les fans de baseball qui regardent ces World Series devraient connaître l’histoire de Nicole et ressentir sa présence. Parce que les D-backs – cette équipe jeune, amusante, décousue et surprenante – n’essaient pas seulement de remporter un championnat pour leur patron au cœur brisé.

Ils essaient de le gagner pour leur plus grand fan.

La famille Ferrara avait les meilleures places dans la pire maison.

Le vieux stade municipal de Cleveland, sur les rives du lac Érié, était, pour être honnête, un dépotoir. Il avait connu des jours meilleurs et de meilleures équipes que celles que les Indiens formaient dans les années 1980.

Mais Rick et Phylis Ferrara et leurs enfants – leur fille Nicole et leur fils Ricky – étaient des fans inconditionnels, avec des abonnements au premier rang d’une section entre le marbre et le premier but. Et Rick, décédé en 2019, avait une règle que la famille suivait strictement.

“Nous n’avons jamais quitté un match des Indiens avant qu’il ne soit terminé”, explique Phylis. “Même s’ils perdaient beaucoup.”

Le fandom fidèle du sport n’était qu’une des valeurs inculquées à Nicole Marie Ferrara. Elle est née le 4 janvier 1977, a grandi dans l’est de Cleveland, a fréquenté l’école secondaire de la Gilmour Academy, a obtenu son baccalauréat en anglais et son certificat d’enseignement à l’Université John Carroll et a obtenu sa maîtrise en éducation spécialisée du Notre Dame College. de l’Ohio. Son premier emploi était celui de professeur d’anglais en septième année à la Kenston Middle School.

Elle s’est fait de nombreux amis en cours de route.

« Vous ne seriez pas en mesure de déterminer qui pourrait être son amie parce qu’elle aimait tout le monde », explique Phylis. « Elle a gardé tous ses amis de l’école primaire, du lycée et de l’université. Elle avait des amis de tous horizons. C’était juste le genre de personne qui aimait tout le monde.

Bien sûr, il y a comme, et puis il y a comme comme. Et Nicole ne l’a pas fait comme comme le gars avec qui elle était censée aller au Cleveland Orchestra le soir du 19 janvier 2002.

Nicole a appelé sa mère pour lui demander s’il serait raisonnable et respectueux d’annuler le rendez-vous sachant qu’en fin de compte, la relation n’allait nulle part.

“Je pense que ça va”, a déclaré Phylis, “tant que vous lui parlez, faites-le-lui savoir gentiment.”

Ainsi, le pauvre gars avec les billets d’orchestre de saison de ses parents a été coupé par le chef d’orchestre. Nicole a plutôt orchestré une soirée avec sa petite amie. Ils sont allés dans un bar appelé Winking Lizard Tavern à Cleveland Heights.

À environ la longueur d’un terrain de football se trouvait l’appartement de deux garçons de Boston qui, oui, regardaient le football. Et dans un faux pas majeur en matière de visionnage de football, ils étaient à court de bière.

Hazen, alors jeune éclaireur des Indians de Cleveland, assistait au match de ses bien-aimés Patriots avec les Raiders dans la bataille des séries éliminatoires de la division de l’AFC qui allait devenir connue sous le nom de « Tuck Rule Game ». Mike et son colocataire, un compatriote originaire de Boston, ont regardé avec angoisse Tom Brady tâtonner le ballon lors d’un entraînement tardif, puis avec extase lorsque l’appel a été annulé par l’arbitre Walt Coleman en raison de la « règle du repli » relativement nouvelle. Les Pats ont conservé la possession, ont égalisé le match avec un panier de dernière minute et l’ont remporté en prolongation.

Alors qu’ils sprintaient dans leur appartement en criant, Hazen et son colocataire se sont rendu compte qu’ils avaient déjà bu toute leur boisson.

“Nous devons sortir!” a crié l’un d’eux.

Alors ils sont sortis. Au lézard qui fait un clin d’œil.

Le destin faisait un clin d’œil à Mike et Nicole ce soir-là.

«Je remercie Walt Coleman chaque jour», dit Mike.

Les deux hommes entamèrent une conversation et confirmèrent rapidement qu’ils avaient tous les deux faim. Il y avait un endroit juste au bout de la rue appelé Panini’s, où l’on pouvait se procurer de gigantesques sandwichs recouverts de frites et de salade de chou à des heures indues. Un début malsain pour une relation saine.

Ils ont partagé un sandwich et, à partir de ce moment, ils ont partagé leur vie.

“Maman,” dit Nicole au téléphone à Phylis le lendemain matin, “tu ne vas pas le croire, mais j’ai rencontré un gars vraiment sympa !”

« Maman », a déclaré Mike au téléphone le même jour à sa mère, Lois, éducatrice de longue date, « j’ai rencontré cette fille et tu vas vraiment l’aimer. Elle est instutrice!”

Lois réfléchit maintenant et rit de la chute de son fils.

«C’était instantané», dit-elle.

Mike déclare : « Nous nous sommes connectés à tellement de niveaux différents. Nous avions tellement de choses en commun et les valeurs que nous partagions.

En Nicole, Mike a trouvé une jeune femme qui aimait sa famille par-dessus tout, qui voulait être maman plus que tout et qui non seulement tolérait sa relation dévorante avec le sport, mais qui était aussi fervente fan que lui. Ils se sont fiancés un an et demi plus tard, se sont mariés un an plus tard et ont eu leur premier fils, Charlie, un an plus tard.

La vie peut aller vite quand on sait ce que l’on veut.

La carrière de Mike évoluait également rapidement.

Étoile montante du monde des opérations de baseball, Hazen a été embauché par les Red Sox en tant que directeur du développement des joueurs en février 2006. Il a amené sa famille en herbe dans sa ville natale. Ils ont mis beaucoup de vie dans ce camion de déménagement, mais Nicole a laissé dans le rétroviseur son fandom des Indiens et tous ces matchs au stade municipal.

Elle était à destination de Boston.

Lorsque les Red Sox ont affronté Cleveland lors de la série de championnats de la Ligue américaine en 2007, il n’y a eu aucun conflit d’intérêts pour l’épouse de Mike, née à Cleveland. Les Sox ont battu les Indiens en sept matchs et Nicole a savouré la victoire.

«Je te le dis, mec», dit Mike, «elle allait rouler ou mourir. Genre, les Indiens étaient dehors !”

C’était la manière de faire de Nicole. Férocement dévoué à un être cher. Et adaptable au style de vie chanceux mais parfois ridicule qui accompagne une carrière dans le sport avec 162 matchs.

Cela peut être une existence solitaire lorsque votre conjoint travaille de nuit, voyage souvent et est investi émotionnellement et financièrement dans une entreprise compétitive et acharnée. Mais pas pour Nicole. Elle s’est rapidement fait des amis à Boston, où les Hazen ont passé 11 saisons et ont eu trois autres fils : John, Teddy et Sam, tous nés à environ un an et demi d’intervalle.

«Elle aurait eu 10 enfants», dit Phylis. « En fait, quand elle était enceinte de Sam, nous dînions et elle parlait d’avoir le cinquième. Elle n’avait même pas encore eu le quatrième !

Nicole aimait farouchement ces enfants, organisait tout, jonglait avec leurs horaires et le sien. Chaque repas était un repas fait maison. Les Hazen ne mangeaient pas au restaurant.

« J’ai d’autres filles avec quatre enfants », dit Lois, « et elles ont toujours été émerveillées par le fait qu’elle ne se plaignait jamais, ne disait jamais : « Je suis seule ici, et je rassemble ces garçons et je les emmène ». Cela n’enlève rien à ce que Michael a fait. C’est aussi un père formidable. Mais l’essentiel de tout cela reposait sur les épaules de Nicole, et elle était tout simplement incroyable dans ce travail.

Elle aurait enrichi ce travail si Mike ne lui avait pas donné un peu de bon sens. Un jour, ils étaient assis sur le canapé de leur salon. Mike avait rendez-vous pour une vasectomie.

Nicole s’est mise à sangloter.

“Je ne sais pas si je suis prête pour ça”, a-t-elle déclaré.

Mike rit en racontant l’histoire maintenant, parce que les quatre petits garçons étaient tous à l’étage, secouant un berceau, cognant des trucs, faisant du vacarme dans l’ancienne maison familiale aux murs et au sol fins.

« Écoutez-les là-haut ! » plaida le père épuisé. « Nous devons faire ça ! Nous ne pouvons pas avoir cinq enfants !

Les mamans formidables ne se rendent pas facilement, mais Nicole a finalement admis qu’un groupe de garçons Hazen était suffisant.

«Mais c’est qui elle était», dit Mike. « Par exemple, elle aimait être maman plus que toute autre chose au monde. Et j’aime le fait que je viens d’une grande famille, donc j’aime vraiment ça aussi. Et je ne sais pas… c’était juste toute notre vie. C’était le baseball et c’était nos enfants. C’est ce que nous avons fait.

Les Hazen se sont véritablement enracinés en Nouvelle-Angleterre. Mais Mike a joué un tel rôle clé dans les succès du club de baseball de Boston que l’industrie du baseball l’a remarqué. Lorsqu’on lui a offert l’opportunité, à l’automne 2016, de devenir vice-président exécutif et directeur général des D-backs, il était excité… mais légèrement penaud.

“Alors,” dit-il à Nicole, “nous allons déménager en Arizona?”

Nicole n’était pas du tout penaude.

“Bon sang, ouais, nous déménageons en Arizona!”

Ils ont déménagé en Arizona.

Cette fois, ils avaient avec eux quatre garçons en pleine croissance et aucun lien familial sur lequel s’appuyer. Cela n’avait pas d’importance. Nicole a tout reconstruit…