Quelques secondes après avoir ouvert son ordinateur, Natalie Lu a été attaquée.
Juste au moment où la chanteuse/guitariste de 20 ans, fondatrice du groupe de shoegaze Wisp à San Francisco, ouvrait Zoom pour une interview sur son ascension féroce dans le heavy rock, elle a été immédiatement mutilée par deux de ses chats, qui se sont rassemblés sur l’écran. et ont revendiqué l’appel vidéo pour eux-mêmes.
Lu s’est excusé et a essayé frénétiquement de les retirer de la caméra. Mais ses invités étaient à propos – cela correspond à sa musique d’avoir quelque chose de doux mais vicieux arrivant de nulle part pour réclamer beaucoup d’attention.
En seulement un an et demi, le single « Your Face », brumeux et générateur de distorsions, a explosé sur TikTok (Wisp compte 4 millions de likes et ce n’est pas fini). Cela lui a valu un contrat avec un label majeur avec Interscope et une place de choix au Camp Flog Gnaw Festival, nominalement centré sur le rap, ce week-end.
Lu semble être le nouvel ambassadeur de la génération Z pour l’opaque et la brutalité.
« L’une de mes principales préoccupations lorsque ‘Your Face’ est sorti était de vouloir faire de la musique à laquelle les gens pourraient s’identifier », a déclaré Lu. « Shoegaze est génial pour l’émotion que la musique peut apporter. Écrire des choses qui viennent du cœur est bien plus important que d’essayer d’écrire une chanson dans le seul but de devenir virale.
De nombreux points de référence de Lu – la menace de Deftones, l’élégance des Cocteau Twins – remontent à plus de deux fois son âge. (Les guitaristes de la génération X qui paient encore leurs pédaliers trouveront beaucoup à apprécier ici). D’autres influences, comme le groupe innovateur de Bay Area, Whirr, ont puisé dans des puits similaires il y a une génération – le drôle de pseudo Instagram de Lu est toujours « whirrwhoreforlyfe ». Le renouveau du shoegaze de la génération Z a atteint son plein essor l’année dernière, lorsque des artistes chevronnés comme Panchiko, Duster et Slowdive ont trouvé de nouveaux publics sur les réseaux sociaux.
Pourtant, Lu – arborant des cheveux teints en cuivre et une guitare Hello Kitty capable de faire un bruit insensé – s’est attachée à quelque chose de distinctement jeune dans sa musique. L’ascension de Wisp est le produit des goûts générationnels et de la technologie ; comme beaucoup de rap Soundcloud, « Your Face » a d’abord été écrit sur un instrumental en ligne du producteur indépendant Grayskies. Ses propres paroles pointillistes et ses images sous-marines conçues pour les moodboards capturaient la solitude ambiante de ses pairs. Wisp – aux côtés d’artistes trans comme Jane Remover ou Yeule de Singapour – réfracte des modèles vieux de plusieurs décennies à travers de nouvelles lentilles d’expérience.
« Beaucoup de groupes de shoegaze que je connais sont très dominés par les hommes, et majoritairement blancs également », a déclaré Lu. « J’ai l’impression que des gens comme Jane et Yeule représentent des minorités ou un groupe queer, je pense que c’est très puissant, et c’est définitivement une porte d’entrée pour que davantage de gens se sentent à l’aise dans la création de n’importe quel genre alternatif. »
L’automne dernier, Lu étudiait l’informatique à l’Université d’État de San Francisco, près de son quartier d’enfance près d’Ocean Beach, publiant sur des forums Reddit shoegaze approfondis et découvrant son son. « J’ai grandi en aimant la mythologie grecque et les sirènes, et je voulais que Wisp implique les choses d’un autre monde que j’ai adoré grandir à San Francisco, où il y avait toujours beaucoup de brouillard près de la plage », a déclaré Lu.
Une fois que « Your Face » a décollé, elle a dû rapidement évoluer. Au début, elle est restée anonyme et a à peine montré son visage dans des vidéos ou des images. (Wisp a un ironique chemise de merchandising qui dit simplement « Mystérieux artiste Shoegaze de 19 ans »). Elle espérait pouvoir préserver sa vie privée d’étudiante, mais ce voile ne pouvait pas durer. « Je me suis dit : « Je vais faire de la musique à plein temps, mais rester à l’université et obtenir mon diplôme », se souvient Lu. « Mais quand j’ai découvert que j’allais autant tourner, je me suis dit : ‘Je ne peux plus faire ça’. »
Lu est une présence indéniable dans Wisp – loin de la musique pop, mais séduisante pour une génération qui aime les vibrations dissociatives (« Your Face » compte près de 86 millions de flux Spotify). Elle a fait confiance à Interscope, qui a connu un excellent parcours avec de jeunes artistes féminines autonomes comme Billie Eilish et Olivia Rodrigo, pour trouver le bon mélange d’orientation et de liberté pour explorer un son stimulant. « Ils m’ont vraiment rassuré sur le fait que j’avais un contrôle créatif sur Wisp et que je passerais les appels », a déclaré Lu.
« La musique de Wisp a toujours existé dans cette belle dualité », a déclaré Max Motley, responsable A&R chez Interscope. « Ses tons sourds et chuchotés sont presque en contradiction avec la production écrasante, et la juxtaposition entre les deux nous a immédiatement attirés. C’est quelque chose que nous avions l’impression de n’avoir jamais entendu auparavant, et qui nous excite plus que tout.
Le concert de Flog Gnaw est emblématique de ses ambitions plus larges, a ajouté Sean Lewow, collègue de Motley à Interscope.
« Dès la première fois que nous avons rencontré Natalie, il était clair qu’elle est une artiste qui s’efforce de faire quelque chose de premier en son genre », a déclaré Lewow. « Nous sommes convaincus que le public de Natalie continuera de croître bien au-delà des frontières qu’implique l’appartenance à un genre spécifique. »
L’EP « Pandora » d’avril a fait monter les enchères pour son écriture et sa renommée naissante. De nouveaux singles comme « Enough For You » et « I Remember How Your Hands Felt On Mine » ont apporté du raffinement à ses vagues de gain (et à certains producteurs très demandés, Photographic Memory et Elliott Kozel). L’écriture de Lu est plus impressionniste que axée sur l’accroche, écrivant rapidement pour capturer des sentiments éphémères. « Tu as dit un jour que tu aimais les roses blanches / Alors, je ferai pousser des fleurs sous mes poumons », chante-t-elle sur « Pandora ».
En un an, elle est passée d’un numéro de chambre semi-anonyme à se produire dans de grands festivals comme Lollapalooza et Outside Lands. Elle reconnaît qu’il y a eu une courbe d’apprentissage pour gérer si rapidement des foules de cette taille.
« Je suis beaucoup plus à l’aise sur scène maintenant », a-t-elle déclaré. « Au tout début, j’étais un peu chuchoté, du genre ‘Hé, vous pouvez bouger si vous voulez’. Maintenant, j’ai beaucoup plus confiance en moi et dans la façon dont je livre quelque chose.
Au fur et à mesure que les scènes devenaient plus grandes, elle a décidé qu’elle devait passer plus de temps à Los Angeles. Elle a été réservée pour une place au festival Desert Daze, désormais annulé, qui aurait été un foyer idéal pour son son vaporeux. Au lieu de cela, au Camp Flog Gnaw, elle se produira sur une affiche avec Tyler, the Creator et Playboi Carti, ce qui sera son plus grand rendez-vous local à ce jour.
Elle n’est jamais allée à Flog Gnaw en tant que fan, mais « j’ai l’impression que beaucoup de festivals accueillent davantage d’artistes alternatifs », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est super cool pour le public rap et pop. »
Jusqu’à présent, elle a trouvé la scène de Los Angeles beaucoup plus libre et ouverte à la collaboration et aux sorties – y compris ses anciens héros de Whirr. «Je n’aurais jamais pensé avoir la chance de les rencontrer ici. J’étais tellement stupéfaite », se souvient-elle.
A-t-elle avoué son pseudo IG ?
« Oh, ils adorent ça », rit Lu. «La première fois que je les ai rencontrés, ils m’ont dit : ‘Je suis surpris que votre label ne vous ait pas obligé à changer ça.’ Je leur ai dit que même si j’avais des ennuis, je ne pense pas que je changerai un jour.