Wild Up et Brightwork newmusic transforment les concerts en catharsis

Avant les élections de 1952. Les démocrates ont été alarmés par l’âge du président Harry S. Truman (66 ans), ses capacités diminuées et l’impopularité de sa gestion de la guerre de Corée, mais Truman a insisté pour se présenter – jusqu’à ce qu’il soit finalement contraint d’abandonner. Cela vous semble familier ?

En soutien au républicain Dwight D. Eisenhower, Irving Berlin a inclus la chanson « We Like Ike » dans la comédie musicale de Broadway de 1950 « Call Me Madam », avec des lignes telles que : « Harry ne sortira pas/Il a les droits de squatter/Mais il y a Ike/Et Ike est bon au micro.

« We like Ike » a été transformé en publicité télévisée d’animation à succès de Roy O. Disney, « I Like Ike », aidant le bon gars au micro à remporter une victoire écrasante sur Adlai Stevenson.

Depuis plus de 70 ans, le divertissement, l’art et la politique sont mêlés dans un réseau complexe, Los Angeles jouant un rôle souvent inexploré. Mais deux des ensembles de musique nouvelle les plus courageux de Los Angeles se sont préparés avec une immédiateté prémonitoire aux résultats stupéfiants des élections de la semaine dernière.

Le soir des élections, Nouvelle musique Brightwork a présenté « VOTEZ ! (et puis viens à ce concert) » pour son mensuel Les mardis @ Monk Space série à Koreatown. Au cours du week-end, l’orchestre d’avant-garde Wild Up a animé cinq « Sessions de démocratie », présentées par le Musée d’art contemporain dans son espace de performance Warehouse au Geffen Contemporary.

J’ai rejoint la petite foule du Monk Space désireuse d’éteindre les téléphones plutôt que de supporter la couverture électorale. Une soirée de chants de campagne historiques suivie d’une improvisation méditative en groupe a servi de préparation psychologique à toute issue.

Dès le début, les chansons de la campagne semblaient étonnamment opportunes. Le premier du programme, « Jefferson and Liberty » de 1800, comprenait le vers : « Ici, des étrangers venus de mille rivages/Contraints par la tyrannie d’errer ;/Trouveront, au milieu de magasins abondants,/Une maison plus noble et plus heureuse. »

Jessica Basta a chanté toutes les chansons avec un flair pour la parodie et s’est montrée exubérante dans « I Like Ike ». Il est particulièrement frappant de constater qu’une grande partie de la vitalité de la scène artistique contemporaine de Los Angeles est due à l’influence avant-gardiste de CalArts – Brightwork et Wild Up ne font pas exception – qui ont été fondés une décennie prospère après « I Like Ike » avec le financement de Walt. Disney et son frère Roy.

« Demain », après l’entracte, contenait 24 minutes de bonheur de basse, de percussions, de flûte, de guitare et de nouilles vocales sur un paysage sonore enregistré de bruit ambiant. Cela nous a permis de réfléchir à toutes les questions sans réponse auxquelles nous savions que nous serions bientôt confrontés à l’aube d’un nouveau jour. Sa compositrice, la flûtiste Sarah Wass, est la directrice exécutive de Brightwork et diplômée de CalArts.

Après les élections, les cinq « Sessions pour la démocratie » de Wild Up ont véhiculé une ambiance évidemment différente, les mouvements progressistes dans le domaine des arts allant généralement de pair avec une vision politique progressiste. Les quatre séances auxquelles j’ai assisté étaient, sans surprise, partisanes, mais étonnamment réfléchies et ouvertes d’esprit. Les hommes politiques de tous bords, parmi lesquels notre président et le président élu, promettent d’unifier notre nation divisée, mais plutôt que de trouver un terrain d’entente, la bifurcation publique continue de s’intensifier. Christopher Rountree, le fondateur et directeur musical irrépressiblement optimiste de Wild Up, avait d’autres idées. Il a rassemblé des artistes et penseurs fantaisistes et carrément utopistes suggérant une voie à suivre.

Cela était particulièrement remarquable lors de la lecture du livret d’un nouvel opéra proposé par Ted Hearn, l’un de nos compositeurs les plus politiquement parlant, basé sur « Les dépossédés » d’Ursula K Le Guin. Écrit en 1974 en opposition à la guerre du Vietnam, le roman de science-fiction alterne civilisations présentes et futures sur deux mondes dans une constellation lointaine. Une civilisation est autoritaire et prétend gouverner au nom du peuple ; l’autre est une société anarchique dans laquelle chacun veille les uns sur les autres.

Le livret de Chana Porter, encore en ébauche, a été lu avec force par Saul Williams et Anisia Uzeyman. Quatre membres de Wild Up, dirigés par Rountree, ont ajouté un accompagnement improvisé occasionnel aux premiers fragments de la partition de Hearn. Cela ne donnait qu’un aperçu de ce que pourrait être l’opéra tel qu’il se développera au cours des deux prochaines années. D’ici là, nous serons peut-être prêts pour sa patiente interaction d’idées opposées, proposant une synthèse utopique.

Une autre séance tournait autour d’une vidéo documentaire, « Ark of Bones », du poète Harmony Holiday, qui examine la manière dont la culture noire est cooptée par la culture pop, les entreprises et le gouvernement. C’était plein de juxtapositions remarquables. Un extrait d’une interview de Nina Simone disait qu’elle ne chantait plus de chansons de protestation parce qu’elle estimait qu’elles ne faisaient plus de bien. Un clip voisin montre le moment où Donald Trump interrompt son discours et dit : « Écoutons simplement de la musique ».

Tout art, a proclamé George Orwell, est de la propagande. « Est-ce que la noirceur elle-même, demande Holiday, devient avant tout un atout pour la machine de propagande ?

Après cela, d’où vient la musique, pourrait se demander un manifestant. Dimanche, Rountree a monté « The Democracy Bardo », une installation musicale live avec la participation du public. Nous pouvions écrire des messages ou des slogans sur des feuilles de papier, qui étaient lus à haute voix, improvisés et dansés. Pendant une heure étrange, on pouvait digérer le brunch du dimanche, rire, pleurer, réfléchir, danser au rythme de la musique, écouter tranquillement ou tout laisser échapper dans un cri primal collectif assourdissant.

La dernière session était « Stimmung » de Karlheinz Stockhausen interprétée par l’ensemble vocal HEX. Il y a deux ans, des artistes noirs du Long Beach Opera ont accusé la société de racisme symbolique et LBO a annulé la production, qui devait présenter HEX. Ici, cependant, « Stimmung », une série complexe de courtes sections tournant autour de « noms magiques » trouvés dans les cultures du monde, est devenue une séance de guérison.

Écrit en 1968, « Stimmung » vient d’une époque de mouvements de protestation et de paix. La partition est construite autour d’un seul accord qui, pendant plus d’une heure, explose en hauteurs harmoniques supérieures kaléidoscopiques au son surnaturel associées à chaque note. Des choses étranges n’arrêtent jamais de se produire.

Le directeur artistique de HEX, Fahad Siadat, a déclaré que la partition fonctionne sur le principe de l’écoute de tout ce qui se passe. Stockhausen demande aux chanteurs, explique-t-il, de suivre un leader dans chaque section. Mais l’identité du leader n’est peut-être pas claire, les chanteurs doivent donc simplement trouver leur place. Ce faisant, ils doivent travailler à travers différentes polarités harmoniques et trouver comment les consolider.

HEX n’avait besoin d’aucune mise en scène pour produire une performance hautement théâtrale. Tous les binaires sont, a suggéré Siadat, une seule et même chose. Ce qui est important dans la vision utopique de Stockhausen, c’est un nouveau sentiment de communauté qui évolue à partir de la création de cet espace sacré évoquant un autre monde.

L’art en tant que propagande fonctionne dans les deux sens, et l’agitprop suivra probablement les artistes activistes dans les prochaines années. Mais pour l’instant, ces premières réponses ont adopté l’approche philosophique du rassemblement et de la recherche de l’unité. Comme l’a résumé un participant au « Bardo » : « Une communauté n’est pas un algorithme ».