« Wicked » nous rappelle que nous ferions tous mieux d’être prêts à défier la gravité. Surtout les femmes noires

La nation « Wicked » est encore relativement jeune, tout comme la comédie musicale elle-même. Cette année marque son 21e anniversaire à Broadway, et la version en tournée a constamment sillonné le pays depuis ses débuts, captivant le public avec sa version révisionniste du « Magicien d’Oz » de L. Frank Baum.

Dans ce récit du conte de fées américain, le héros revient à Elphaba Thropp, la sorcière naturellement douée qui finit par devenir la méchante sorcière, commémorée par son amie d’école à l’université de Shiz par Galinda Upland. Galinda est gaie, blonde, impliquée et universellement adorée, probablement à partir du moment où elle est apparue dans le monde.

Elphaba, en revanche, est une sorcière naturellement talentueuse dont la peau verte a conduit son père à la rejeter dès sa naissance. Leur voyage commun fait de « Wicked » un aimant pour les âmes partageant les mêmes idées, attirées par son thème des amitiés inadaptées.

Ce que j’ai remarqué en voyant la production en tournée tout récemment, c’est que le théâtre était rempli de mères, de sœurs et de filles. Beaucoup de membres plus jeunes étaient enveloppés de paillettes et de jupes en tulle. Relativement peu ont choisi de cosplayer Elphaba. Quoi qu’il en soit, ce fut un événement communautaire extatique avec de nombreux acclamations, rires et applaudissements enthousiastes.

Alors pourquoi étais-je si furieux en quittant le théâtre ?

C’est une question rhétorique. Je sais pourquoi. Cela n’a rien à voir avec les interprètes ou le livret de Stephen Schwartz et Winnie Holzman, que je connaissais bien avant de voir la mise en scène du premier. Ma colère était une question de timing.

La première moitié de l’adaptation cinématographique « Wicked » marque une place dans notre histoire culturelle similaire à la façon dont « Rogue One : A Star Wars Story » a atterri dans les salles quelques semaines après que Donald Trump a remporté la présidence pour la première fois en 2016.

Ce choc a déçu les progressistes qui avaient adhéré au fantasme selon lequel les deux mandats présidentiels de Barack Obama marquaient une évolution vers un avenir plus équitable pour l’Amérique.

«À l’heure actuelle, l’espoir semble insensé», écrivait alors Amanda Marcotte de Salon. « Les gens qui cèdent à l’espoir se mettent à poursuivre des rêves impossibles. » À cela, Jyn Erso de Felicity Jones a rappelé à ses compatriotes de « Rogue One » que « les rébellions se construisent sur l’espoir ». Jyn avait raison, mais elle n’a pas vécu assez longtemps pour le voir.

« Wicked » est une allégorie de l’histoire manipulée. Grâce à la version cinématographique de 1939 du « Magicien d’Oz », les Américains connaissent la même histoire que les citoyens d’Oz ont entendue à propos d’Elphaba, nous acceptant tous cette propagande comme un évangile.

Mon mari et moi avons regardé la représentation théâtrale le dimanche qui a suivi une élection qui m’a rappelé une fois de plus à quel point l’Amérique méprise les femmes, en particulier les femmes noires.

L’acteur qui joue Elphaba dans la production scénique à laquelle j’ai assisté n’est pas noir. Idina Menzel non plus, qui a créé le rôle à Broadway, avec Kristin Chenoweth dans le rôle de Galinda/Glinda. Cependant, le choix de Cynthia Erivo pour la jouer dans le film rencontre un moment qui n’était pas aussi visible en 2003 qu’aujourd’hui.

L’existence d’Elphaba est un miracle présenté comme une obscénité. Elle est extraordinaire à tous points de vue, mais le monde exige qu’elle diminue ses capacités et traite son intellect comme s’il s’agissait d’une offense.

Même son rire est considéré comme quelque chose de sinistre, jusqu’à ce qu’elle soit acceptée, temporairement, grâce à l’approbation normalisante de Galinda, la blonde souple, souple, gaie et pétillante d’Ariana Grande, balançant ses mèches dorées avec un « lancer, lancer ».

Cynthia Erivo dans le rôle d’Elphaba et Ariana Grande dans le rôle de Glinda dans « Wicked » (Universal)« Kamala Harris est une femme dont l’identité raciale a été remise en question, dont le nom a été ridiculisé, qui a été humiliée parce qu’elle n’avait pas d’enfants biologiques, qui a été accusée d’avoir dormi jusqu’au sommet et qui a été dégradée pour son rire. son style vestimentaire – toutes choses qui n’ont absolument aucun rapport avec ses qualifications et ses réalisations », a déclaré ma collègue Mary Elizabeth Williams dans sa réponse vidéo incisive aux résultats des élections.

« . . . À votre avis, qu’est-ce que cela nous dit en tant que femmes ? » Williams a ajouté. « Selon vous, qu’est-ce que cela dit aux survivantes de violences sexuelles ? À votre avis, qu’est-ce que cela dit aux femmes de couleur ? »

C’est ce qui m’est venu à l’esprit pendant que je regardais « Wicked » jouer sur scène : selon les sondages à la sortie des urnes de NBC News et CBS News, les femmes blanches ont voté pour Trump à 53 % contre 45 % en 2024. Ce n’est pas vraiment un changement par rapport à 2020, où 55 % ont soutenu Trump, ou 2016, où 52 % ont soutenu Trump.

Lors des deux dernières élections présidentielles, et certainement la plus récente, il y a eu une célébration superficielle des femmes noires sauvant la démocratie, les femmes blanches promettant que cette fois, elles feraient mieux.

Mais les femmes noires devaient savoir au fond d’elles-mêmes que ni les Galindas ni les Glindas ne changeraient de camp pour un leader qui promettait de faire mieux pour et par nous tous, et pour la démocratie. Tout est bien là dans les paroles de « Defying Gravity » : « J’espère que tu es heureux, j’espère que tu es heureux aussi », chante Elphaba à Glinda. « J’espère que vous êtes fier, comme vous rampiez dans la soumission. » Elphaba ne semble pas terriblement surprise, juste déçue. Certains d’entre nous connaissent ce sentiment.

Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que se termine le premier acte. À la fin du spectacle, Elphaba et Glinda ont rétabli leur amitié – et voici la partie qui, je pense, m’a déclenché : Elphaba s’excuse auprès de Glinda, ce que, dans la comédie musicale, Glinda ne lui rend pas la pareille. Peu de temps après, Dorothy entre en scène avec un seau d’eau, etc., etc.

Depuis que le film et la comédie musicale s’ouvrent avec les Munchkins chantant un numéro célébrant la disparition de la méchante sorcière, cela ne gâche rien pour vous. « Personne ne pleure les méchants ! » les gens d’Oz s’harmonisent triomphalement. Mais oui, tout le message m’a heurté dans le mauvais sens.

Les comédies musicales sont de par leur conception une forme d’art chargée d’émotion, mais « Wicked » est un niveau supérieur. Toute l’excitation d’avant-match et la volonté d’être ennuyé par les chants impromptus dans les salles de cinéma en sont la preuve.

Je peux me tromper, mais je ne me souviens pas de nombreuses publications anticipées sur les réseaux sociaux d’adolescents s’échauffant pour chanter « Tonight » lors des projections de la reprise de « West Side Story » de Steven Spielberg. Là encore, la plupart des fans de Tony et Maria ont vieilli et n’ont plus envie de faire un spectacle extraverti qui n’implique pas un martini ou trois.

« Wicked », en revanche, est une série de duos et de solos sur l’amitié, la haine et une amitié qui naît de la haine – l’arc de la série des affections de l’enfance. J’imagine que les jeunes fans relient ardemment la relation inconstante de Glinda et Elphaba aux hauts et aux bas des leurs.

Les lectures de films, de musique et de télévision par les jeunes sont plus simples. Elphaba est un fantasme de pouvoir pour les exclus. Glinda est confiante, à la mode et hilarante, aveugle à son égomanie. Plus tard, elle se rend compte avec grand regret et trop tard de la cruauté corrosive à laquelle elle a participé à son profit, perpétrée par un homme ordinaire et sans talent qui diabolise son amie uniquement pour un bénéfice politique. Mais au moins, ils retrouvent le moyen de s’apprécier à nouveau.

Jeff Goldblum dans le rôle du Magicien d’Oz et Michelle Yeoh dans le rôle de Madame Morrible dans « Wicked » (Universal Studios)

L’amitié gagnée et perdue n’est pas le seul thème de « Wicked », mais c’est le texte scintillant au sous-texte de discrimination, de déshumanisation et d’assujettissement dans un royaume où un escroc du Kansas trompe une population trop crédule en lui faisant croire qu’il est un sorcier.

« Quand je suis arrivé ici, il y avait de la discorde et du mécontentement », explique The Wizard (Jeff Goldblum) à Elphaba lorsqu’il pense qu’elle partage sa dépendance à être une célébrité. « Et là d’où je viens, tout le monde le sait : la meilleure façon de rassembler les gens, c’est de leur donner un très bon ennemi. »

Erivo est l’un des meilleurs chanteurs de notre époque, jouant le rôle d’Aretha Franklin avant d’enfiler les grosses bottes d’Elphaba. Mais sa noirceur attire l’attention sur l’altérité spécifique d’Elphaba d’une manière que le public pourrait ignorer lorsque les acteurs blancs portaient son chapeau pointu.

La peau verte de la sorcière trouve son origine dans le film de 1939. Dans le livre, Baum a simplement défini sa méchanceté comme étant aux antipodes du courage et de la bonté de Dorothy Gale.

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Oz du réalisateur Jon M. Chu est un pays des merveilles fantastique et multiculturel en technicolor, avec des personnages majeurs interprétés par des acteurs noirs, bruns et asiatiques – notamment Michelle Yeoh dans le rôle de Madame Morrible, la doyenne de la sorcellerie à Shiz et, dans un premier temps, la championne d’Elphaba. Finalement, elle devient l’ennemie d’Elphaba, même si elle n’est pas la première à revendiquer ce titre.

Galinda de Grande se lance dans cette partie avec aplomb. Elphaba lui renvoie sa haine jusqu’au jour où Galinda, perpétuellement rose, dans un acte de sabotage en deux parties, offre à Elphaba en civil le chapeau qui devient son look signature, sachant que le reste de leurs camarades de classe Shiz la taquineront sans pitié.

Ariana Grande dans le rôle de Glinda dans « Wicked » (Universal)Mais Elphaba prend cela pour une offre de paix et, dans un échange déséquilibré, donne à Galinda ce qu’elle désire le plus : l’entrée dans un monde exclusif. Galinda profite donc d’une partie de sa crédibilité pour conférer une popularité normalisante à son camarade de classe à la peau verte qui, en une nuit, devient son amie.

Si vous êtes une femme de couleur qui compte parmi ses anciens amis un type Galinda, ce qui se passe ensuite peut vous sembler familier. Cela vous a peut-être quelque peu préparé à la façon dont les choses se sont déroulées le 5 novembre. Alors que le profil d’Elphaba augmente, Galinda se glisse avec elle dans son sillage. . . jusqu’à ce que le moment arrive qui oblige Miss Upland à choisir entre rejoindre sa meilleure amie dans un juste exil et augmenter sa popularité à une échelle gargantuesque.

En supposant que vous avez vu « Le Magicien d’Oz » – et que plus de gens ont lu le roman de Gregory Maguire de 1995, qui a inspiré la comédie musicale – vous savez déjà quelle décision elle prend.

« Sa peau verte n’est qu’un signe extérieur manifeste de sa nature tordue », dit celui qui appelle à la chasse à Elphaba. «Cette distorsion. . . cette répulsion. . . cette méchante sorcière.

Elphaba n’est rien de tout cela. Nous l’avons vu. Glinda le sait aussi. Mais obéir au responsable fonctionne mieux pour Glinda. L’histoire d’Oz le prouve. L’histoire américaine aussi.

La beauté du film « Wicked » est qu’il se termine sur la note la plus élevée de l’histoire, Elphaba choisissant de résister et de voler librement au lieu de se conformer à un gouvernement corrompu. Le glamour CGI tout au long de « Wicked » peut être enivrant, mais dans ce point culminant, il permet à Elphaba d’Erivo de s’envoler comme une comète et de déclarer son indépendance avec une détermination exaltée :

Alors si tu veux me trouver

Regarde le ciel occidental

Comme quelqu’un me l’a dit récemment

« Tout le monde mérite la chance de voler »

C’est une victoire temporaire. C’est aussi un cadeau pour les désenchantés qui ont besoin de rappeler qu’il n’y a rien de nouveau dans l’histoire dans laquelle nous vivons, que les gens qui risquent d’être blessés plus que la plupart comprendront toujours le choix populaire si cela signifie qu’ils peuvent rouler dans un jolie bulle. Mais je préférerais de loin être comme la paria qui s’accroche à la magie dans son sac et à un balai qui n’est plus destiné à nettoyer les dégâts des autres.

« Wicked » est désormais à l’affiche dans les cinémas du pays.