WestJet fermera Sunwing Airlines et le fusionnera avec ses activités principales
WestJet prévoit de mettre fin à Sunwing Airlines, en intégrant le transporteur à bas prix dans ses activités principales d’ici deux ans dans le cadre d’un plan de rationalisation des opérations.
Dans une note interne obtenue par La Presse canadienne, le président de Sunwing Airlines, Len Corrado, a déclaré que le changement ouvrirait des marchés à la compagnie de 18 ans ainsi qu’à ses travailleurs.
« WestJet passera éventuellement à un modèle de certificat d’exploitation d’avion à réaction (AOC) et Sunwing Airlines sera intégré à WestJet. Il s’agit d’une décision à long terme qui débloquera une plus grande échelle et des opportunités de croissance pour notre personnel, et en particulier pour les employés de nos compagnies aériennes au sein du groupe », a déclaré Corrado dans la note de service datée du mercredi 14 juin.
« Alors que les délais exacts sont encore en cours de finalisation, l’intégration devrait prendre jusqu’à quelques années. »
La décision intervient la semaine après que WestJet a choisi de regrouper les opérations de la filiale budgétaire Swoop sous sa bannière phare. Les deux mouvements amplifient la consolidation majeure du marché canadien de l’aviation qui a suivi l’acquisition par WestJet des principales divisions aériennes et vacances de Sunwing le mois dernier.
La note de service ne donnait aucune indication que Sunwing Vacations fermerait également ses portes, suggérant que les avions de WestJet pourraient transporter les clients de forfaits touristiques Sunwing vers leurs escapades ensoleillées.
«Le groupe WestJet reste déterminé à développer les vols solaires dans l’Est parallèlement aux plans d’expansion dans l’Ouest canadien, et cette stratégie ne fera que se renforcer au fur et à mesure que nous passerons finalement à un AOC à un seul jet», a écrit Corrado.
WestJet et Sunwing n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires samedi.
WestJet a annoncé le 9 juin qu’elle fusionnerait Swoop avec son activité principale d’ici la fin octobre, alors que la deuxième plus grande compagnie aérienne du pays se recalibrait dans un marché extrêmement concurrentiel.
Le changement est intervenu cinq ans après la première apparition de Swoop en réponse au lancement de Flair Airlines, son rival à prix réduit, en 2017.
Il a également atterri après que les pilotes de WestJet et Swoop ont ratifié une nouvelle convention collective qui les place sur une échelle salariale uniforme, leur donnant une augmentation de salaire de 24% sur quatre ans.
Dans une interview la semaine dernière, le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech, a déclaré qu’il envisageait de garder Swoop séparé, mais a conclu que des salaires plus élevés pour ses équipages de conduite rendaient l’option moins réalisable.
En mars, le gouvernement fédéral a approuvé la prise de contrôle par WestJet de Sunwing Vacations et de Sunwing Airlines, malgré un avertissement du Bureau de la concurrence selon lequel l’achat entraînerait probablement une hausse des prix et une diminution des services, en particulier en ce qui concerne les forfaits.
En signant l’accord, Ottawa a assorti des conditions qui incluent l’extension des forfaits Sunwing à cinq nouvelles villes, le maintien de la capacité sur les itinéraires les plus touchés et le maintien d’un siège social d’affaires de vacances à Toronto et d’un siège régional à Montréal pendant au moins cinq ans.
L’accord a ajouté quelque 2 000 employés et 18 Boeing 737 à la flotte de 130 avions de WestJet, composée entièrement d’avions Boeing, selon le registre fédéral des aéronefs. Cela inclut les avions de Swoop mais pas ceux du service régional WestJet Encore.
Christopher Reynolds, La Presse canadienne
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