Lorsque Lifetime a publié son controversé « Où est Wendy Williams ? série documentaire plus tôt cette année, la chaîne câblée a crédité Williams en tant que producteur exécutif du projet.
Mais au moment de la production du documentaire, l’ancienne animatrice de talk-show – à qui on a diagnostiqué l’année dernière une démence précoce et une aphasie – n’avait même pas « la capacité de consentir à être filmée », a déclaré sa tutrice Sabrina Morrissey dans une plainte. déposé devant la Cour suprême du comté de New York.
« Comme cela apparaît clairement dès les premières minutes du programme lui-même », a déclaré Morrissey dans sa plainte de septembre, Williams « était très vulnérable et clairement incapable de consentir à être filmée, et encore moins humiliée et exploitée ». Le mois dernier, l’affaire a été transférée devant la Cour fédérale.
La plainte demande aux défendeurs de payer à Williams des dommages-intérêts compensatoires et punitifs non précisés et demande au tribunal d’ordonner aux défendeurs d’arrêter définitivement la diffusion de l’émission.
Les défendeurs dans cette affaire – la société mère à vie A&E Television Networks, Lifetime Entertainment Services, EOne Productions, Creature Films et le producteur exécutif du documentaire Mark Ford – ont déposé ce mois-ci des demandes reconventionnelles contre Morrissey.
Les représentants d’A&E, Lifetime, Creature Films et Ford n’ont pas immédiatement répondu mardi à la demande de commentaires du Times.
Présenté en quatre épisodes, « Où est Wendy Williams ? était présenté comme un « documentaire brut et convaincant » qui a suivi la vie de la personnalité médiatique après l’annulation du « Wendy Williams Show » en février 2022. L’annulation est intervenue alors que la santé physique et mentale de Williams s’est détériorée. Le tournage du documentaire a commencé en août 2022, peu de temps après que Williams ait été placée sous tutelle financière, et s’est arrêté en avril 2023 « en raison de sa mauvaise santé », selon des documents judiciaires examinés par le Times.
Un mois plus tard, a déclaré Morrissey dans son dossier, Williams avait reçu un diagnostic de démence du lobe frontotemporal et d’aphasie primaire progressive – deux maladies neurodégénératives débilitantes qui provoquent des problèmes de comportement et de langage, selon le Institut national sur le vieillissement – qui l’ont depuis laissée « avec des déficiences cognitives et une incapacité permanente ».
Après le diagnostic de Williams, a poursuivi Morrissey, elle « a raisonnablement supposé que le projet était obsolète, étant donné qu’aucun contrat n’avait jamais été finalisé et que [Williams] ne travaillait manifestement pas sur un podcast ni ne se concentrait sur sa carrière à ce moment-là. La plainte indique que Williams a peut-être signé un « accord de talent devant la caméra » après le début du tournage, mais Morrissey a qualifié un tel accord d’invalide en raison de l’incapacité de Williams – et parce qu’il n’a jamais été partagé avec son tuteur ou le tribunal.
« Complètement choquée et horrifiée » lorsque la bande-annonce du documentaire a été diffusée le 2 février, Morrissey a déclaré qu’elle avait tenté d’arrêter sa diffusion, mais un juge d’appel a démenti. sa demande d’ordonnance de ne pas faire comme une retenue préalable inadmissible.
Nulle part dans sa décision le juge n’a « abordé le bien-fondé de l’affirmation du Guardian selon laquelle [Williams] n’avaient pas la capacité de consentir », a déclaré Morrissey dans son récent dossier, ajoutant que malgré leur connaissance des diagnostics de Williams, les accusés « ont sans vergogne redoublé d’efforts pour tirer profit des images qu’ils avaient capturées à tort ».
« Ils l’ont fait alors qu’ils étaient pleinement conscients que le programme représentait une femme gravement handicapée qui n’avait pas le contrôle de son comportement et qui avait perdu la capacité de prendre des décisions conscientes et éclairées tout au long du tournage », a-t-elle déclaré.
Morrissey a déclaré dans son dossier que même si Lifetime avait « immensément profité » de la production, Williams elle-même avait reçu « la somme dérisoire de 82 000 $ ».
Lors de la sortie du documentaire en février, le producteur exécutif Mark Ford a déclaré Les temps que l’équipe « n’aurait jamais participé au projet si nous avions su que Wendy souffrait de démence », ajoutant: « Le projet a été approuvé par son tuteur, ses avocats ou gestionnaires, son publiciste, elle-même et ensuite, finalement, sa famille. »
« Plus nous y approfondissions, honnêtement, cela devenait de plus en plus préoccupant. [about] qu’arriverait-il à Wendy si nous arrêtions le tournage plutôt que si nous continuions », a déclaré Ford. «Nous savions également que nous avions le pouvoir de ne jamais le diffuser. Si ce film ne pouvait pas aller dans une direction rédemptrice ou positive, alors je vous garantis que Lifetime ne l’aurait jamais diffusé, et nous n’aurions pas été intéressés à le diffuser.