Washington rejoint les autorités fédérales dans un procès contre le fabricant d’un logiciel de tarification des loyers d’appartements

(Getty Images)

Washington est l’un des huit États à se joindre au ministère américain de la Justice dans un procès antitrust déposé vendredi contre RealPage Inc., arguant que le logiciel de la société a permis aux propriétaires de se coordonner pour gonfler les prix des loyers des appartements.

La plainte indique que la société a conclu des contrats avec des propriétaires concurrents qui partagent des « données granulaires sur les loyers », notamment des informations sur les prix des baux signés, les renouvellements et les demandes de renseignements et de candidatures de locataires potentiels. RealPage intègre ces informations dans son logiciel de tarification algorithmique, qui produit des recommandations sur les prix des loyers et d’autres conditions de location.

Il s’agit d’un système de fixation des prix, selon la poursuite.

« RealPage remplace la concurrence par la coordination. Elle substitue l’unité à la rivalité. Elle subvertit la concurrence et le processus concurrentiel. Elle le fait ouvertement et directement, et ce sont les locataires américains qui en paient le prix », affirme la plainte déposée auprès du tribunal fédéral de Caroline du Nord.

« Les Américains ne devraient pas avoir à payer plus de loyer parce qu’une entreprise a trouvé un nouveau moyen de comploter avec les propriétaires pour enfreindre la loi », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland.

Le procès soutient également que RealPage a monopolisé le logiciel de gestion des revenus commerciaux que les propriétaires utilisent pour fixer le prix des appartements, contrôlant environ 80 % du marché.

L’entreprise basée au Texas a rejeté les allégations et a déclaré qu’elle se défendrait.

« Nous sommes déçus qu’après plusieurs années d’éducation et de coopération sur les questions antitrust concernant RealPage, le DOJ ait choisi ce moment pour intenter une action en justice qui cherche à faire du bouc émissaire une technologie pro-concurrentielle qui a été utilisée de manière responsable pendant des années », a déclaré Jennifer Bowcock, porte-parole de l’entreprise, dans un communiqué.

« Le logiciel de gestion des revenus de RealPage est spécialement conçu pour être conforme à la loi », a-t-elle ajouté.

Selon le bureau du procureur général de l’État de Washington, environ 800 000 baux ont été tarifés à l’aide du logiciel de gestion des revenus RealPage depuis 2017. L’agence d’État a commencé à enquêter sur RealPage l’année dernière après reportage de ProPublica sur la manière dont le logiciel de l’entreprise pourrait contribuer à l’augmentation des loyers.

« RealPage s’est entendu pour fixer les prix et maintenir les loyers à la hausse afin d’augmenter les profits », a déclaré le procureur général Bob Ferguson dans un communiqué.

Les procureurs généraux de Caroline du Nord, de Californie, du Colorado, du Connecticut, du Minnesota, de l’Oregon et du Tennessee ont également signé la plainte.

RealPage propose trois systèmes de gestion des revenus aux propriétaires : YieldStar, AI Revenue Management et Lease Rent Options. La plainte indique que la société a accès à des informations confidentielles sur plus de 16 millions d’unités locatives à travers le pays.

« Entraîner une machine à enfreindre la loi revient à enfreindre la loi », a déclaré la procureure générale adjointe des États-Unis, Lisa Monaco. « L’action d’aujourd’hui montre clairement que nous utiliserons tous les outils juridiques dont nous disposons pour garantir la responsabilité des comportements anticoncurrentiels alimentés par la technologie. »