Walz montre qu’il n’est pas seulement sympathique au Minnesota

CHICAGO — Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, veut devenir l’entraîneur de l’Amérique.

Dans son discours de mercredi à la convention, les démocrates ont présenté Kamala Harris, le candidat à la vice-présidence, comme un entraîneur franc, un voisin du Midwest et « le gars qui vous sortira d’un banc de neige », comme l’a décrit un ancien étudiant. C’est le genre de biographie, rare dans le Parti démocrate d’aujourd’hui, qui, selon la campagne de Harris, les aidera à réduire l’avance de Donald Trump auprès des électeurs masculins et à combler l’écart historiquement important entre les sexes.

Déjà célèbre pour avoir qualifié les républicains de « bizarres », Walz a assumé son rôle de principal chien d’attaque de Harris, le rôle traditionnel d’un colistier, en refaisant le message de « liberté » de la campagne de Harris avec une touche du Midwest. Et il n’a montré aucun signe que « la gentillesse du Minnesota » l’empêcherait d’accomplir cette tâche.

« Au Minnesota, nous respectons nos voisins et les choix personnels qu’ils font, et même si nous ne ferions pas les mêmes choix pour nous-mêmes, nous avons une règle d’or : occupez-vous de vos affaires », a déclaré Walz, faisant référence aux efforts du Parti républicain pour faire reculer le droit à l’avortement. « Certaines personnes ne comprennent tout simplement pas ce qu’il faut pour être un bon voisin. »

Une grande partie du discours de 17 minutes de Walz, parsemé de métaphores liées au football, était centrée sur son parcours, le suivant d’une petite ville du Nebraska à un professeur d’études sociales dans le Minnesota, de membre de la Garde nationale à membre du Congrès et gouverneur.

Walz, qui est passé d’une relative obscurité à colistier en deux semaines, a reconnu qu’il n’avait pas « prononcé beaucoup de grands discours comme celui-ci ». Il a trahi cette habitude, parfois, en piétinant ses propres applaudissements tout en poursuivant ses remarques. Au lieu de cela, il s’est appuyé sur son personnage d’entraîneur.

« J’ai donné de nombreux discours d’encouragement », a-t-il déclaré.

Pour de nombreux électeurs, Walz est encore largement inconnu, ce qui rend les détails biographiques encore plus centraux dans son discours, selon des conseillers de campagne qui ont obtenu l’anonymat pour discuter de la stratégie. Il est une superstar démocrate improbable à l’ère actuelle : il a grandi dans une communauté rurale du Nebraska avec une classe de 24 étudiants. Il a enseigné les sciences sociales pendant plus de 20 ans avant de se présenter au Congrès. Ancien entraîneur de football américain ayant servi dans la Garde nationale, il est le premier démocrate depuis Jimmy Carter à rejoindre le ticket du parti sans avoir suivi de formation en droit.

Le parti l’a accueilli à bras ouverts. Alors qu’il montait sur scène mercredi soir, les délégués brandissaient des pancartes sur lesquelles était inscrit « Coach Walz » et des portraits découpés de son visage, ce qui a rendu Walz visiblement ému.

Walz, « le papa en tartan », comme l’a décrit sa compatriote sénatrice du Minnesota Amy Klobuchar dans son introduction, représente une version de la masculinité étonnamment différente de celle présentée par les républicains lors de leur convention plus tôt ce mois-ci, lorsque la star de la lutte Hulk Hogan a arraché sa chemise sur scène.

Avant que Walz ne monte sur scène, les joueurs qu’il a entraînés au lycée Mankato West, aujourd’hui adultes, sont montés sur scène en maillot rouge et blanc, tandis qu’une chanson de combat jouait en arrière-plan. Une vidéo de présentation qui a suivi, qui comprenait un montage photo de Walz en train d’entraîner dans les années 1990, racontait également l’histoire de Walz en tant que conseiller pédagogique pour la Gay-Straight Alliance de son école. Le fait que l’entraîneur de football de l’école soit de retour à la GSA a envoyé un message, a déclaré Walz en voix off, faisant référence à un type de masculinité plus nuancé que les démocrates adoptent.

« Ils ont vu en moi ce que j’espérais leur inculquer, un engagement envers le bien commun », a déclaré Walz à propos de ses étudiants. « La conviction qu’une seule personne peut faire une réelle différence pour ses voisins. »

Walz a expliqué que la santé reproductive n’était pas uniquement une question de femmes, décrivant les problèmes d’infertilité de sa famille. Pendant qu’il parlait, les caméras ont filmé le fils de Walz, Gus, qui pleurait et disait en silence : « C’est mon père. »

Walz s’est penché sur les parties de sa biographie qui ne sont pas « démocrates traditionnels ». Il a fait valoir que, même s’il est un vétéran, un chasseur et « un meilleur tireur que la plupart des républicains au Congrès » avec « les trophées pour le prouver », il est « aussi un père », faisant allusion à la perte de sa note « A » de la National Rifle Association à la suite de la fusillade du lycée de Parkland en Floride.

« Je crois au deuxième amendement, mais je crois aussi que notre première responsabilité est de protéger nos enfants », a-t-il déclaré.

Les dirigeants du parti considèrent que ces traits jouent en leur faveur, contribuant à faire apparaître le ticket démocrate dirigé par des femmes comme plus terre-à-terre, plus proche de la réalité et peut-être même plus acceptable pour les hommes qui étaient attirés par l’attrait machiste de Trump.

Harris « a choisi la personne qu’elle pensait être la bonne, et il s’est avéré que c’était un homme qui se tenait dans un mirador à cerfs par une température de 10 degrés », a déclaré Klobuchar à POLITICO avant son discours. « Je ne pense pas que ce soit la seule façon de faire participer les hommes, loin de là, mais je pense qu’elle a fait, en quelque sorte, un choix indépendant et fort. »

La gouverneure du Kansas, Laura Kelly, qui représente un État rural et républicain, a dit son conseil à Harris était d’« envoyer Tim Walz partout ».

Les références au football mises à part, il n’est pas certain que la tentative de marquage du colistier de Harris contribuera à combler l’écart entre les sexes. Bien que les femmes aient historiquement favorisé les candidats démocrates et les hommes les républicains, les sondages montrent que l’écart est encore plus grand qu’il ne l’était en 2016 et 2020. Sondage New York Times/Siena College Les sondages ont montré que Harris avait 14 points d’avance sur Trump parmi les votantes probables (55 % contre 41 %), tandis que Trump avait 17 points d’avance parmi les hommes (56 % contre 39 %), ce qui représente un écart net de 31 points entre les sexes.

Mais le Parti démocrate espère que le déséquilibre entre les sexes est propre au président Joe Biden, que les électeurs considèrent comme vieux et incapable de rester encore quatre ans au pouvoir, ce qui correspond parfaitement à la vision républicaine de la course à la Maison Blanche, qui oppose « force et faiblesse ». Les démocrates estiment que le ticket Harris-Walz offre l’occasion de réinitialiser la dynamique de la course.

« Les gens à travers le pays apprennent ce que je sais : qu’il est un père, un enseignant, un entraîneur et un vétéran », a déclaré la lieutenante-gouverneure du Minnesota, Peggy Flanagan.

« Il a littéralement acheté des Doritos pour le vice-président », a déclaré Flanagan, citant une vidéo virale de Walz venant chercher des Doritos pour Harris dans une station-service Sheetz lors de leur passage dans l’ouest de la Pennsylvanie. « Il m’apporte toujours des snacks aux réunions, c’est comme ça qu’il se sent. »

Même si la campagne s’appuie sur l’affabilité paternelle de Walz, cela ne l’a pas empêché de se présenter sous la bannière républicaine.

Walz a critiqué les républicains pour leur soutien au « Projet 2025 », insistant sur le fait qu’il « a entraîné le football assez longtemps pour savoir – et croyez-moi – que lorsque quelqu’un prend le temps d’élaborer un manuel de jeu, il va l’utiliser ».

Il a plaisanté en disant qu’aucun élève de sa classe de lycée n’était allé à Yale – une pique adressée au colistier de Trump, JD Vance, diplômé en droit de Yale – et il a décrit le programme républicain comme « un programme que personne n’a demandé ».

Mais il a terminé la soirée sur un ton peut-être plus familier, prononçant ce qui ressemblait plus à un discours d’encouragement à la mi-temps sur le bord d’un terrain de football qu’à un discours politique devant un public de millions de personnes.

« Laissez-moi terminer avec ça, l’équipe. C’est le quatrième quart-temps. Nous sommes menés d’un field goal. Mais nous sommes en attaque et nous avons le ballon », a déclaré Walz, sous les acclamations de la foule. « Et mon Dieu, nous avons la bonne équipe. »