À partir du 26 janvier, les voyageurs internationaux arrivant aux États-Unis, y compris les Américains revenant de l’étranger, devront afficher des résultats de test de coronavirus négatifs avant d’embarquer sur leurs vols – la dernière d’une vague de politiques conçues pour freiner la propagation calamiteuse de Covid-19.
Les Centers for Disease Control and Prevention annoncé les nouvelles commandes mardi. Dans une déclaration, le directeur du CDC, le Dr Robert R. Redfield, a souligné que les tests à eux seuls ne peuvent «éliminer tous les risques», exhortant les voyageurs à continuer à porter des masques, à maintenir une distance physique et à suivre les directives de quarantaine.
Les voyages – que ce soit en avion, en train ou en automobile – restent peu judicieux, selon les experts, d’autant plus que les chercheurs continuent d’identifier de nouvelles variantes potentiellement plus contagieuses du virus. La meilleure façon pour un microbe infectieux de se déplacer est de faire du stop au sommet d’un humain voyageur. Et les gares, aéroports et autres centres de voyage, où de grands groupes se rassemblent inévitablement, ne font que créer plus de conduits que le coronavirus doit traverser.
«À moins que vous n’ayez une très bonne raison de voyager, ne le faites pas», a déclaré le Dr Krutika Kuppalli, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université médicale de Caroline du Sud.
Si vous prévoyez de voler internationalement aux États-Unis, voici ce que vous devez savoir.
Quelles sont les politiques actuelles du CDC sur les voyages internationaux?
La politique complète du CDC sur les voyages recommande que les voyages se terminent par des tests des deux côtés. Les passagers des vols entrants vers les États-Unis (et des vols en correspondance via les États-Unis) devront passer un test de recherche du virus dans les trois jours précédant le départ de leur avion.
Jasmine Reed, porte-parole du CDC, a déclaré que l’agence n’exigeait pas que les voyageurs internationaux soient soumis à une quarantaine fédérale obligatoire. Mais les voyageurs sont priés de rechercher un autre test trois à cinq jours après leur arrivée et de limiter leurs mouvements et interactions pendant au moins sept jours après le voyage, même si leur test initial est négatif.
Toutes les personnes infectées par le coronavirus ne développent pas de symptômes. Ceux qui ont tendance à commencer à se sentir malades entre deux et 14 jours après avoir été exposés au virus, et peuvent ne pas être testés positifs avant le moment où leurs symptômes apparaissent.
Mais ce sont spécifiquement les résultats négatifs avant le vol qui donnent le feu vert aux gens à bord. Les passagers âgés de 2 ans et plus devront présenter la documentation d’un résultat de test de laboratoire, sous forme papier ou électronique pouvant être consultée sur un smartphone, à un employé de la compagnie aérienne. Alternativement, les personnes qui ont déjà eu un cas connu de Covid-19 peuvent montrer une preuve officielle qu’elles se sont rétablies de leur maladie. Quiconque ne fournit pas ces dossiers ou refuse de passer un examen ne peut pas embarquer.
Un résultat de test positif est également une interdiction automatique de voyager. Il en va de même pour les symptômes de type Covid, même si le résultat de votre test est négatif.
Selon une commande CDC, les compagnies aériennes doivent se conformer à ces règles pour recevoir l’autorisation de débarquer des passagers aux États-Unis.
Quels types de tests sont nécessaires?
Le CDC stipule que des résultats négatifs doivent sortir d’un test qui peut détecter une infection en cours, en ramassant des morceaux de l’agent pathogène lui-même. Deux types de tests entrent dans cette catégorie: les tests moléculaires (qui incluent les tests PCR) et les tests antigéniques. (Les tests d’anticorps, qui ne peuvent que déterminer si quelqu’un a été infecté dans le passé, ne comptent pas.)
Les tests moléculaires recherchent des segments du matériel génétique du virus, ou ARN. Les tests moléculaires les plus courants reposent sur une technique éprouvée appelée réaction en chaîne par polymérase, ou PCR – un étalon-or dans le diagnostic des maladies infectieuses. Les tests PCR peuvent coûter cher et, comme ils nécessitent que les échantillons soient acheminés vers des laboratoires, ils peuvent prendre quelques jours pour renvoyer les résultats. Les experts disent que c’est une bonne idée de planifier à l’avance si vous optez pour ce type de test.
Il existe quelques tests moléculaires rapides qui peuvent être exécutés du début à la fin dans le cabinet d’un médecin en quelques minutes. Il s’agit notamment du test ID Now d’Abbott. Ils sont considérés comme moins précis que les tests basés sur la PCR, mais vous permettront d’obtenir des réponses plus rapidement.
Les tests d’antigène recherchent des morceaux de protéines de coronavirus ou d’antigènes. Ils ont tendance à être moins précis que les tests moléculaires et sont pires pour détecter le virus lorsqu’il est rare. Mais la plupart des tests d’antigènes peuvent être effectués très rapidement et à moindre coût, en ne prenant que quelques minutes pour produire des résultats.
Certains tests antigéniques ne sont autorisés que pour les personnes présentant des symptômes et peuvent plus fréquemment donner des résultats inexacts lorsqu’ils sont utilisés pour dépister des personnes qui se sentent en bonne santé.
Selon le pays d’où partent les voyageurs, certains tests peuvent ne pas être disponibles – et, par conséquent, ces nouvelles règles compliqueront probablement considérablement l’entrée des personnes aux États-Unis. Les tests sont généralement proposés par des prestataires de soins de santé ou des sites de test communautaires, qui peuvent être localisés via les bureaux de tourisme et les prestataires de soins de santé locaux. Certains aéroports, tels que Heathrow à Londres, proposent des tests de coronavirus sur site. Et quelques compagnies aériennes, comme American, Jet Blue et United, proposent d’aider leurs clients dans certains pays à organiser des tests. Delta, par exemple, s’est associé à la Mayo Clinic et aux autorités sanitaires nationales de plusieurs pays pour faciliter le processus de test et de déplacement.
Mais dans l’ensemble, «il va être très difficile de répondre à certaines de ces exigences», en particulier dans les régions du monde où l’infrastructure des tests est déjà mise à rude épreuve par le nombre de cas de Covid, a déclaré Paige Larkin, microbiologiste clinique à NorthShore University HealthSystem.
Pour les personnes qui ont des options, les experts recommandent un test PCR, pour maximiser la précision.
De nombreux pays, y compris Canada, Bretagne et la Chine exigent déjà des négatifs de pré-embarquement. Certains n’accepteront que les résultats de tests moléculaires, comme les tests basés sur la PCR, car ils craignent que les tests antigéniques ne passent à côté d’un grand pourcentage d’infections.
Un résultat de test négatif signifie-t-il que je ne suis définitivement pas infecté?
Non. Cela ne peut pas non plus garantir que vous ne serez pas nouvellement infecté entre le moment où vous passez le test et le moment où vous recevez le résultat – ou entre le moment où vous passez le test et votre départ sur votre vol.
UNE rapport récent publié par le CDC a conclu qu’il est peu probable que les tests avant le départ annulent complètement la transmission du coronavirus en vol, où les trimestres sont proches et le masquage est difficile à maintenir pendant de longues périodes.
Le Dr Valerie Fitzhugh, pathologiste à l’Université Rutgers, a déclaré que la meilleure façon de penser à un résultat de test négatif est de le considérer comme un moment unique, auquel le virus n’a pas été détecté par un test. Certains tests sont moins sensibles que d’autres et peuvent manquer le virus chez une personne infectée – surtout si cette personne n’a été exposée que récemment et ne porte pas encore le coronavirus en grande quantité. Chaque test fait également des erreurs dans une certaine mesure et peut renvoyer de faux négatifs à un faible taux.
Être trop cavalier sur un résultat de test négatif pourrait mettre en péril les gens autour de vous, a déclaré le Dr Larkin, en particulier sur un long vol international. «Cela ne vous dispense pas de la responsabilité de porter un masque dans l’avion», a-t-elle déclaré.
Et aucun test ne peut prédire l’avenir.
«Un négatif aujourd’hui ne garantit pas un négatif demain», a déclaré le Dr Fitzhugh.
Si les gens doivent attendre les résultats de leurs tests, le Dr Fitzhugh recommande la mise en quarantaine entre-temps. «C’est leur meilleure chance de rester négative avant de monter à bord de l’avion», a-t-elle déclaré.
Les directives du CDC recommandent également d’être très vigilant pour éviter les rassemblements, porter des masques, maintenir une distance physique et pratiquer une bonne hygiène dans les deux semaines précédant un voyage.
«Un test crée un filet de sécurité», a déclaré le Dr Bill Morice, président de Mayo Clinic Laboratories au Minnesota. «Mais c’est un filet de sécurité avec de gros trous.»
Et si je suis vacciné ou si j’ai déjà eu Covid?
Le CDC offre une alternative à un résultat de test négatif. Les personnes qui peuvent prouver qu’elles se sont déjà rétablies d’une infection à coronavirus et peuvent présenter un passé positif résultat du test, reçu au cours des trois derniers mois, accompagné d’une lettre d’un fournisseur de soins de santé indiquant qu’ils sont prêts à voyager.
Une partie de la raison à cela pourrait être pratique. Même après qu’une personne s’est rétablie d’une infection à coronavirus et n’est plus contagieuse pour les autres, des lambeaux d’ARN inoffensifs peuvent persister dans le corps, déclenchant de faux positifs sur les tests PCR – parfois pendant des semaines ou des mois. Le CDC recommande de ne pas se faire tester à nouveau dans les trois mois suivant un test viral positif, tant que les symptômes se sont atténués.
Le Dr Kuppalli a déclaré que cette politique la mettait mal à l’aise parce que les gens pouvaient parfois se réinfecter. Certains peuvent être faussement enhardis à l’idée qu’ils ne peuvent plus attraper le virus ou le transmettre à d’autres personnes – ce qui n’est pas une garantie.
Une preuve de vaccination récente, par contre, ne peut pas qualifier une personne pour voyager sans un résultat de test négatif. Les vaccins ayant reçu une autorisation d’urgence aux États-Unis jusqu’à présent, mis au point par Pfizer et Moderna, se sont avérés efficaces à environ 95% dans la prévention des cas symptomatiques de Covid-19 lors d’essais cliniques. Mais les chercheurs ne sont toujours pas sûrs de la mesure dans laquelle ils empêchent les gens d’attraper le virus et de le transmettre à d’autres.
Pourquoi les États-Unis ont-ils mis autant de temps à le faire?
Ces derniers mois, des dizaines de pays ont exigences de test pour limiter le mouvement des personnes infectées à travers les frontières. La nouvelle politique des États-Unis est, à certains égards, très tardive.
Mme Reed, du CDC, a déclaré que la nouvelle politique de l’agence avait été mise en œuvre en partie en réponse aux rapports faisant état de variantes plus transmissibles du virus émergeant dans d’autres pays – dont plusieurs ont déjà été importées et exportées par inadvertance à travers les lignes internationales. «Les États-Unis étant déjà en situation de poussée, l’exigence de tests pour les passagers aériens aidera à ralentir la propagation du virus alors que nous travaillons à vacciner le public américain», a-t-elle déclaré.
Fin décembre, le CDC exigeait les voyageurs entrants de Grande-Bretagne, où l’un des variants du virus a été identifié, pour montrer la preuve d’un résultat négatif à un test de coronavirus. Des dizaines de cas d’infections par la variante britannique, comme on l’appelle désormais, ont déjà été identifiées aux États-Unis.
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