Vous vous sentez mal tout le temps ?
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Au siège de la BBC, on sent que les amis, les collègues et la famille ont vécu une année plus difficile que d’habitude : ils ont attrapé un rhume pour en attraper rapidement un autre, passant d’une infection à l’autre.
« La réalité est que nous manquons de données et nous avons donc beaucoup d’anecdotes », explique le professeur Jonathan Ball, de la Liverpool School of Tropical Medicine.
Alors que pourrait-il se passer ?
C’est un été Covid
Nous sommes dans une vague estivale de Covid, donc si vous avez de la toux ou de la fièvre, le virus est un coupable possible.
Nous ne collectons pas les mêmes données détaillées que pendant le pic de la pandémie, mais la vague a commencé à construire autour de mai.
« Je connais tellement de personnes qui ont récemment eu le Covid », explique le professeur Peter Openshaw, de l’Imperial College de Londres.
Environ 3 000 personnes hospitalisées sont désormais testées positives au Covid-19, soit environ le double du chiffre de début avril. L’infection n’est pas nécessairement la raison de leur admission à l’hôpital, mais c’est un moyen d’évaluer si nous sommes dans une vague.
« Il y a une augmentation très significative, le Covid ne s’est pas encore transformé en virus hivernal, nous pouvons le dire avec une grande confiance », déclare le professeur Openshaw.
Cela semble être dû aux variantes FLiRT du virus et les pubs remplis de fans de football ont peut-être aussi donné un coup de main au virus.
Le virus est toujours capable de provoquer une infection désagréable et même si nous ne prenons plus de mesures d’urgence pour le contrôler, nous administrons deux doses de vaccin par an aux plus vulnérables en raison de la menace qu’il peut représenter.
Des saisons perturbées
La plupart des infections respiratoires (toux, rhumes et grippe) sont susceptibles d’être contractées pendant les mois d’hiver.
Le temps plus frais, le fait de passer plus de temps à l’intérieur et de garder les fenêtres fermées sont autant de facteurs qui donnent un avantage à ces virus respiratoires à cette période de l’année.
L’un des arguments est que les restrictions liées à la pandémie ont bouleversé ce schéma habituel (la grippe a presque disparu pendant certains confinements hivernaux) et que les choses ne sont pas encore tout à fait revenues à la normale.
« Cela semble avoir perturbé la saisonnalité, en particulier les virus du rhume, de sorte qu’ils apparaissaient à des moments étranges et je ne pense pas que les choses se soient stabilisées pour le moment, il y a un peu de rattrapage à faire », explique le professeur Ball.
L’idée est que même si vous attrapez exactement le même nombre d’infections au cours d’une année, vous pourriez avoir l’impression d’être malade tout le temps.
« Ce genre de choses prolonge cette période pendant laquelle nous nous sentons groggy et nous allons donc penser : « je suis plus malade qu’avant » », suggère le professeur Ball.
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Coqueluche
Nous avons également assisté à la résurgence de la coqueluche – également connue sous le nom de toux des 100 jours ou coqueluche – en 2024.
Une épidémie de cette infection bactérienne se produit tous les trois à cinq ans, mais la dernière remonte à 2016.
Il aurait donc probablement dû y avoir une épidémie pendant les années de pointe de la pandémie.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire prévient« L’impact de la pandémie signifie également que l’immunité de la population est réduite. »
Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume avec un nez qui coule et un mal de gorge qui évoluent vers des quintes de toux, qui peuvent durer longtemps, d’où le surnom de 100 jours.
N’importe qui peut attraper la coqueluche, mais elle est généralement bénigne chez les adultes. Le problème est qu’ils peuvent la transmettre aux bébés, qui sont très vulnérables. Neuf personnes sont mortes de cette maladie cette année.
C’est pourquoi les vaccins pour nouveau-nés et le vaccin contre la coqueluche pendant la grossesse (qui transmet des anticorps protecteurs au bébé alors qu’il est encore dans l’utérus) sont si importants, mais…
Les taux de vaccination ont chuté
La baisse des niveaux de vaccination signifie qu’un plus grand nombre de personnes contractent des maladies évitables.
Prenons l’exemple de la coqueluche : 72,6 % des femmes enceintes ont choisi de se faire vacciner en mars 2017. Les chiffres pour mars 2024 étaient de 58,9 %.
Mais la baisse de vaccination est une tendance plus générale pour les vaccins destinés aux enfants. Le Royaume-Uni a atteint l’objectif de 95 % d’enfants vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole pour la première fois en 2017, mais ce chiffre est désormais tombé à 92,5 %.
« Nous avons davantage de personnes sensibles et cela augmente la capacité de ces infections à se développer, c’est pourquoi nous avons reçu des avertissements concernant des épidémies de rougeole », explique le professeur Sheena Cruickshank de l’Université de Manchester.
Des épidémies de rougeole ont été signalées à Birmingham et à Londres. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’un rhume (fièvre, écoulement nasal, toux) avant l’apparition d’une éruption cutanée.
Cela a conduit les experts à appeler à une « inversion urgente » de la baisse des chiffres de vaccination alors que nous atteignons un point de basculement où des enfants meurent ou tombent gravement malades à cause de maladies évitables.
Plus vulnérable à l’infection
Une autre idée est que même si les microbes en circulation ne changeaient pas, nous serions devenus plus vulnérables à leur présence parce que notre santé générale est fragile après l’austérité, une pandémie et une crise du coût de la vie.
Selon le professeur Cruickshank, le stress rend le système immunitaire « moins capable de fonctionner » et les modes de vie sédentaires ainsi qu’une mauvaise alimentation provoquent une « inflammation métabolique ».
« C’est là que notre système immunitaire est déséquilibré et cela nous rend moins capables de faire face efficacement aux menaces », explique-t-elle.
« Beaucoup d’entre nous souffrent de malnutrition et manquent de nutriments essentiels qui sont vraiment importants pour notre système immunitaire ».
Ainsi, des infections que notre corps aurait pu facilement éliminer dans le passé peuvent provoquer des symptômes plus intenses aujourd’hui.
Rhume des foins
Si vous vous sentez mal avec le nez qui coule, des démangeaisons dans la gorge et des crises d’éternuements, il se peut que ce soit votre système immunitaire qui réagisse au pollen plutôt qu’à une infection.
« Si vous avez la malchance, comme moi, d’avoir le rhume des foins, cela ne vous fera pas non plus vous sentir particulièrement bien », dit-elle.
Le Met Office Selon lui, le changement climatique pourrait avoir un effet sur le rhume des foins en augmentant la saison pollinique et l’intensité du pollen – ce qui aggraverait le rhume des foins et le prolongerait.
Il s’agit d’une tendance à long terme, mais le professeur Cruickshank estime que cela pourrait expliquer le fait que l’on se sente « un peu moins bien » cet été.
Les rhumes d’été ne sont pas une nouveauté
L’expression « froid estival » n’a pas été inventée en 2024.
Le professeur Ball affirme qu’en plus des autres facteurs mentionnés ci-dessus, nous pourrions également être plus nerveux face à la toux et au rhume après avoir développé une réponse « renforcée » en raison de la pandémie.
En 2019, personne ne se demandait « est-ce le Covid ? » lorsqu’un collègue avait une toux rauque ou « dois-je acheter un test Covid ? » lorsqu’il se sentait fatigué avant un vol de vacances ou une visite à des parents âgés.
« Les gens sont un peu plus conscients du rhume et d’autres problèmes qui, avant la pandémie de Covid-19, leur permettaient de continuer à vivre normalement », explique le professeur Ball.
Le Covid reste le Covid, mais peut-être n’avons-nous pas besoin de nous inquiéter autant d’un bon vieux rhume d’été.
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