« Vous oubliez où vous êtes » – Shaw Local

À l’origine, Jim et Jen Rice envisageaient d’acheter un bar.

Lorsque cela a échoué, le couple McHenry a pensé à un lieu dont leurs trois garçons, âgés de 10, 12 et 16 ans, pourraient également faire partie et leur offrir un endroit où passer du temps avec leurs amis.

Lui-même passionné de courses automobiles, Jim Rice connaît également les ordinateurs et a déjà construit des plates-formes de course en réalité virtuelle.

« Pourquoi ne prenons-nous pas un tas d’équipements et ne les mettons-nous pas dans une pièce ? » était la pensée originale, a déclaré Jim Rice. « Nous nous sommes réunis en famille et en avons parlé, c’est ainsi que tout a commencé. »

Après environ trois mois d’enquête, de recherche d’un emplacement à McHenry et après avoir construit les plates-formes de course, le couple a ouvert RaceTime VR Racing and Escape Rooms au 810 Front St. à McHenry le jour de la fête du Travail cette année. Ils disposent de 10 plates-formes de course et peuvent organiser jusqu’à sept courses différentes – en compétition seuls ou contre des amis – en même temps.

« C’était beaucoup de rassembler des pièces à partir de différentes choses. »

— Jim Rice, copropriétaire de RaceTime VR Racing et Escape Rooms

Lors de leur assemblage, les plates-formes « étaient dans ma salle à manger », a déclaré Jen Rice.

C’était aussi un processus de construction. Jim Rice a trouvé les bases auprès d’une entreprise, a ajouté de vrais sièges d’auto à ces bases, a construit lui-même les ordinateurs qui les exploitaient et a relié toutes les machines à un serveur qui exécute les jeux de course.

« Il a fallu rassembler des pièces à partir de différentes choses », a-t-il déclaré.

Les joueurs peuvent interagir de deux manières avec les jeux. Ils peuvent soit jouer en regardant les écrans comme une expérience de jeu vidéo traditionnelle, soit enfiler le casque de jeu Meta Quest 2 VR pour une expérience virtuelle complète.

Avec les casques, « vous pouvez voir les détails, l’intérieur de la voiture. C’est plus immersif », a déclaré Jim Rice.

Les casques VR font également partie des escape games de réalité virtuelle. Plutôt que de se retrouver enfermés dans une pièce, les joueurs enfilent les casques et reçoivent des contrôleurs à tenir. Les casques transportent les joueurs dans un monde animé généré par ordinateur.

Mike Coley de McHenry venait de terminer l’un des jeux d’évasion avec ses fils, âgés de 9 et 10 ans. Une fois que la réalité virtuelle commence à jouer, « vous avez l’impression d’être réellement là-dedans. Vous oubliez où vous êtes, dans cet endroit », a déclaré Coley. « J’avais oublié qu’il y avait quelqu’un ici. »

La partie salle d’évasion du lieu « est le bébé de Jen », a déclaré Jim Rice.

La première fois qu’ils ont fait une démonstration des jeux, « cela nous a pris une heure et demie. Nous avons sauté le pas sans lire les instructions, pour voir comment cela se passerait. C’était tellement amusant – c’était plus amusant que vous ne le pensez », a déclaré Jen Rice.

Dans le peu de temps qui s’est écoulé depuis leur ouverture, ils ont également bâti une clientèle.

Alexis Garcia, 20 ans, a acheté un abonnement et vient courir plusieurs fois par semaine depuis l’ouverture de la boutique.

« Après l’école et le travail, je viens ici », a déclaré Garcia.

Courir sur l’une des plates-formes personnalisées est très différent de jouer sur un système de jeu à la maison, a-t-il déclaré.

« Ici, je peux avoir des retours du volant, des pédales. La qualité de la télévision est bien meilleure et vous obtenez des commentaires… c’est plus interactif.

Les Rice tentent également de maintenir des prix abordables « pour que les enfants puissent venir et passer du temps ». Voir mon jeune de 16 ans ici avec ses amis est génial », a déclaré Jen Rice.

«C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons fait cela. Il n’y a pas beaucoup de choses amusantes à faire ici pour les garçons de leur âge », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’un jeu de laser et nous cherchons des choses à faire dans cette ville. »

Bien que les familles soient les bienvenues, elles demandent aux enfants d’être âgés de 10 ans et plus, car les plus petits ne comprennent pas toujours comment utiliser l’équipement VR.

Comme ils reçoivent de plus en plus de monde chaque week-end, ils suggèrent également de réserver des places et de remplir des formulaires via leur site Internet, racetimesim.com.