« Gladiator II » pose la question : n’êtes-vous pas modérément diverti pendant environ 60 % de cette suite ?
Vraiment, c’est un film dépendant d’attentes gérées et d’une attitude indulgente envers sa tendance à sur-servir. Plus une épopée de thrash and burn que le relativement sobre « Gladiator » de 2000, également réalisé par Ridley Scott, le nouveau recycle une bonne partie des cris narratifs de l’ancien pour la liberté tout en jetant des requins numériques pour le Colisée inondé. et une série de batailles navales meurtrières. Ils ont effectivement inondé le Colisée à cette époque, même si aucune preuve historique ne suggère le déploiement de requins, réels ou numériques. En revanche (vérifie les notes), « Gladiator II » est une fiction.
Le scénariste David Scarpa reprend les choses 16 ans après « Gladiator », qui nous a donné la noble mort du noble guerrier Maximus, peu de temps après avoir tué l’ignoble empereur et ramené Rome sous le contrôle du Sénat. Notre nouveau héros, Lucius (Paul Mescal), a fui Rome pour la Numidie, sur la côte nord-africaine. Nous sommes en 200 après JC, et pour les jumeaux corrompus et fêtards qui dirigent l’empire (Joseph Quinn et Fred Hechinger), cela signifie l’époque de l’invasion. Pedro Pascal joue le rôle d’Acacius, le général profondément conflictuel, las de la guerre et fatigué de recevoir les ordres d’une paire de furets dépravés.
Le nouveau film s’enroule autour de l’ancien de cette façon : Acacius est marié à Lucilla (Connie Nielsen, dans un retour bienvenu), fille de l’empereur Aurèle aujourd’hui décédé et l’amour de la vie de feu Maximus. Réduit en esclavage et traîné à Rome pour devenir gladiateur, le veuf Lucius jure de se venger du général dont les armées ont tué sa femme. Mais il y a des choses que ce jeune phénomène en colère doit apprendre, sur ses ancêtres et son destin. C’est le secret le moins bien gardé du film, mais il y a une raison pour laquelle il continue de voir des images de Russell Crowe du premier film dans ses rêves fébriles.
Les batailles se succèdent, sur le terrain, dans l’arène, dans la rivière la plus proche, n’importe où, et généralement avec des éclaboussures sans fin de sang généré par ordinateur. « Gladiator II » se fraye essentiellement un chemin à travers le chaos, s’arrêtant pendant de longues périodes de complots explicatifs sur le renversement du régime actuel. Le prince de tous les réparateurs, un agent rusé qui s’intéresse à la fois à la gestion des gladiateurs et au stockage de munitions, s’appelle Macrinus. Il est interprété par Denzel Washington, qui, à un moment donné, fait un repas complet en prononçant le mot « politique » comme s’il s’agissait d’une figue empoisonnée. De plus, si vous souhaitez suivre une masterclass pour laisser vos robes faire une grande partie de votre jeu à votre place, regardez ce que fait Washington ici. Il est plus amusant que le film mais on ne peut pas tout avoir.
Le film tente tout, d’accord, et à deux reprises. Ridley Scott gère assez bien les séquences d’action chaotiques, bien qu’il soit affaibli par des rythmes frénétiques, avec cette accélération visuelle légèrement accélérée désormais familière et fréquemment utilisée. (Claire Simpson et Sam Restivo sont les rédacteurs.) Mescal s’acquitte bien de sa première mission commerciale à gros budget, bien qu’il soit limité à une gamme plus étroite de ressentiments bouillonnants que celui de Crowe dans le premier film.
Je suis parti en pensant à deux choses : le mot « politique » tel que savouré/craché par Washington, et le paradoxe inné de la façon dont Scott, dont le meilleur travail au fil des décennies a été merveilleux, offre du spectacle. Le réalisateur et son équipe de conception extrêmement talentueuse ont construit tous les décors grossièrement taillés avec des matériaux tangibles réels, conformément au budget massif permis. Ils ont pris soin de trouver les bons emplacements au Maroc et à Malte. Pourtant, lorsqu’il est combiné en post-production avec des tas d’effets numériques de qualité moyenne dans des scènes de foule et autres, sans parler des requins, le film est un amalgame quelque peu frustrant. Avec un scénario inégal en plus, la texture visuelle de « Gladiator II » devient de moins en moins enveloppante et convaincante sur le plan atmosphérique, pas plus.
Mais j’ai tenu bon, pour une partie du jeu des acteurs, pour certains des rappels et pour les nombreux moments individuels, ou plans uniques, qui ne pouvaient provenir que de Ridley Scott. Et au final, oui, vous aussi, vous pourrez vous divertir modérément.
« Gladiator II » – 2,5 étoiles (sur 4)
Note MPA : R (pour forte violence sanglante)
Durée : 2:28
Comment regarder : Premières en salles le 21 novembre.
Michael Phillips est un critique de Tribune.
Publié initialement :