Vous allez toujours à l’épicerie? Avec la propagation de nouvelles variantes de virus, il est probablement temps d’arrêter.

Vous avez probablement également besoin d’un meilleur masque.

Les développements récents de la pandémie de Covid-19 ont révélé une sombre réalité: si nous continuons à faire ce que nous faisons maintenant pour prévenir les infections, nous sommes foutus. Eh bien, encore plus vissé.

C’est parce que le virus semble de mieux en mieux nous infecter. Depuis au moins décembre, de nouvelles variantes plus contagieuses du virus SRAS-CoV-2 à l’origine de Covid-19 ont surpassé les versions antérieures du virus dans des pays aussi éloignés que le Brésil, le Royaume-Uni et l’Afrique du Sud.

L’avantage des nouvelles variantes semble être que dans toute situation donnée où des personnes sont rassemblées, elles infecteront plus de personnes – environ 30 à 70% de personnes de plus dans le cas de la variante B.1.1.7 identifiée pour la première fois en Grande-Bretagne, qui a maintenant été identifié dans 50 pays.

On pense déjà que B.1.1.7 circule à de faibles niveaux aux États-Unis. Et pour un aperçu de ce qui pourrait arriver, regardez comment les cas ont augmenté au Royaume-Uni et dans les pays voisins où cette variante a pris pied:

Notre monde en données

Même après un verrouillage au Royaume-Uni en novembre, le virus a ravagé la population, submergeant les hôpitaux et obligeant le gouvernement à mettre en œuvre des ordonnances de maintien au domicile encore plus strictes d’ici janvier.

Bien que ces variantes ne se soient pas avérées plus mortelles, un virus plus transmissible est en fait pire à bien des égards qu’un virus plus mortel. Les cas font boule de neige à un rythme plus rapide, a déclaré l’épidémiologiste de Harvard Marc Lipsitch lors d’un récent appel à la presse. Avec une augmentation de 50 pour cent de la contagiosité, par exemple, «en moins de deux semaines, vous obtenez deux fois plus de cas», a déclaré Lipsitch. «Et dans un mois environ, vous avez quatre, cinq fois plus de cas. Mais c’est très approximatif. » La croissance des cas pourrait être encore plus dramatique, comme l’a rapporté Brian Resnick de Vox.

Plus de cas signifient plus de personnes vraiment malades, plus de pression sur les hôpitaux et les agents de santé, plus de rationnement des soins de santé – et plus de décès, y compris ceux qui sont entièrement évitables maintenant fermement liés à la pénurie de lits en USI. Plus de cas donneront également au virus plus d’opportunités de muter davantage et potentiellement d’échapper à nos vaccins, perpétuant le cycle de malheur.

L’implication est claire: si nous voulons que la pandémie se termine le plus rapidement possible, nous devons pomper les freins dès maintenant. Et nous n’avons pas à attendre que les vaccins ralentissent la propagation du virus. Nous devons simplement faire ce que nous faisons depuis le début pour prévenir les infections, bien mieux. Au niveau individuel, cela signifie éviter les rassemblements facultatifs avec d’autres personnes – même les courses à l’épicerie – autant que possible, ou les couper très court.

« Faire cinq minutes à l’épicerie est bien mieux – six fois mieux – que faire 30 minutes », a déclaré Tom Frieden, l’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention, puisque les chances d’être infecté augmentent plus vous êtes exposé. «Faire l’épicerie sur le trottoir, c’est encore mieux, et les faire livrer, c’est encore mieux.» (Si vous êtes en mesure de faire livrer vos courses ou de les ramasser sur le trottoir, cela aidera également à réduire le risque pour ceux qui ne sont pas en mesure de profiter de ces options.)

Il est également temps pour les gouvernements de donner plus d’urgence à ce qu’ils auraient déjà dû faire: assurer de meilleurs masques pour la population et protéger les groupes à risque en établissant des normes sur le lieu de travail, en organisant des inspections et en offrant des programmes tels que les congés de maladie payés et l’isolement payé.

Il est temps d’éviter les autres, même à l’épicerie (si possible)

Nous savons que le virus ne peut pas se propager si nous gardons nos distances avec les autres. Mais avec les nouvelles variantes, il pourrait être encore plus facile à attraper.

La variante B.1.1.7, par exemple, peut générer une charge virale plus élevée dans les voies respiratoires des personnes infectées, ce qui les amène à cracher des particules chargées d’encore plus de virus dans l’air. Ou la variante la protéine de pointe – les bords épineux de la surface qui s’insèrent dans le récepteur de nos cellules – peut être encore plus «collante», ce qui signifie qu’elle est encore plus efficace pour pénétrer dans les cellules humaines.

Nous ne savons toujours pas la raison exacte pour laquelle les variantes de virus deviennent plus contagieuses, a déclaré le virologue évolutionniste de l’Université de l’Utah Stephen Goldstein à Vox, mais nous n’avons pas à attendre la réponse. «La meilleure protection reste toujours d’éviter tout contact avec d’autres personnes à l’intérieur, en particulier pendant une période prolongée», a-t-il déclaré. En d’autres termes, quelques minutes valent bien mieux qu’une heure ou quelques heures.

Les activités que nous connaissions déjà étaient risquées, comme aller dans les bars, manger au restaurant ou sortir avec des amis à la maison, le sont probablement encore plus maintenant. Et les activités intérieures encore moins risquées – aller dans une épicerie ou une pharmacie très fréquentée – pourraient comporter un danger supplémentaire dans les contextes où le virus se propage.

«Peut-être que si je suis en Nouvelle-Zélande [where new virus cases have mostly hovered below 20 per day for months], Je peux aller me faire couper les cheveux », a déclaré Julie Swann, professeur à la North Carolina State University qui a étudié l’efficacité des masques Covid-19. «Mais je n’irais pas en personne me faire couper les cheveux s’il y a un virus 50% plus transmissible qui se propage là où je vis.»

L’accent est mis ici sur intérieur Activités. C’est parce que c’est à l’intérieur que la plupart des transmissions de coronavirus ont encore lieu, même au Royaume-Uni. Dans un rapport récent de Public Health England cette semaine, décrivant où de nouveaux cas d’infections respiratoires aiguës, y compris avec le coronavirus, se sont produits, la plupart des contextes sont apparus comme les lieux de travail, les écoles, les maisons de soins de longue durée et les hôpitaux.

Santé publique Angleterre

Les craintes de marcher ou de courir, même dans ce nouveau contexte effrayant, sont déplacées, disent les experts. «Il semble y avoir un peu de bruit sur la nécessité de se méfier davantage de la transmission à l’extérieur, mais je ne sais pas d’où cela vient», a déclaré Richard Lessells, spécialiste des maladies infectieuses de l’Université du KwaZulu-Natal à Durban, Afrique du Sud. «Sur la base des preuves, nous pensons toujours que le risque de transmission à l’extérieur est très nettement inférieur à celui à l’intérieur, et il n’y a aucune raison de croire que les nouvelles variantes modifient considérablement cette équation.»

Obtenez un meilleur masque

Lorsque vous devez être entouré d’autres personnes, utilisez un masque, mais pas n’importe quel masque. L’autre leçon des nouvelles variantes, a déclaré Frieden à Vox, est que nous devons améliorer le masquage.

« Le fait que [the variants] sont si contagieux me suggère d’avoir un meilleur masque est une bonne idée », a déclaré Frieden. Lorsqu’il s’agit d’éviter une infection, «un masque chirurgical est meilleur qu’un masque en tissu, un masque chirurgical ajusté est meilleur qu’un masque ample, et un N95 est meilleur qu’un masque chirurgical.»

La plupart des Américains, cependant, comptent toujours sur des masques en tissu. Une partie du problème est que le CDC continue de recommander des masques en tissu – ce qui aurait dû être une mesure provisoire alors que le gouvernement se procurait de meilleurs masques de qualité médicale pour les citoyens, ont souligné Zeynep Tufekci et Jeremy Howard dans l’Atlantique.

C’est un échec à un moment où d’autres pays du monde ont réussi à suivre les preuves et à offrir aux gens des couvertures faciales de haute qualité. C’est aussi l’occasion pour l’administration Biden de faire preuve de leadership et d’apprendre des autres pays.

En Autriche, par exemple, le gouvernement distribue des masques FFP2 – l’équivalent européen des N95 – aux citoyens de plus de 65 ans. À Taïwan, chaque citoyen a accès à de nouveaux masques de haute qualité chaque semaine suite à l’augmentation de la fabrication par le gouvernement, Tufekci et Howard écrivent. En Bavière, en Allemagne, le gouvernement a également augmenté son offre de masques et rend obligatoire les masques FFP2 dans les transports en commun et dans les magasins.

Si vous ne pouvez pas vous permettre ou accéder à un masque de meilleure qualité, a déclaré Swann, les masques faits maison serrés et bien ajustés (couvrez ce nez et la bouche!) Avec plusieurs couches sont meilleurs que les masques en tissu à une seule couche. De même, le double masquage est préférable au masquage simple. Et, bien sûr, tout masque vaut toujours mieux que pas de masque.

« Mais la meilleure protection reste toujours d’éviter tout contact avec d’autres personnes à l’intérieur, en particulier pendant une période prolongée », a ajouté Goldstein. «Les masques ne sont pas efficaces à 100%. Rester à l’écart des gens est efficace à 100%. »

Les employeurs et les gouvernements doivent l’intensifier rapidement

Bien sûr, tout le monde n’a pas le privilège de la distanciation sociale. Du Royaume-Uni à la Suède en passant par le Canada, nous avons des preuves que le virus s’attaque aux personnes employées dans des emplois de «services essentiels» (chauffeurs de bus, infirmières, ouvriers d’usine), qui ne permettent pas le télétravail ou les congés de maladie payés; les gens des quartiers à faible revenu; et les personnes vivant dans des «logements collectifs» comme les abris, les prisons et les maisons de retraite.

Les personnes de couleur ont tendance à être surreprésentées dans ces groupes – mais il n’y a aucune raison biologique pour laquelle elles sont plus susceptibles de tomber malades et de mourir du virus. En termes simples: ils ont tendance à occuper des emplois qui les amènent à l’extérieur de la maison et en contact étroit avec d’autres personnes, vivent dans des environnements surpeuplés idéaux pour la contagion des coronavirus, ou les deux.

Cela signifie que, même lorsque des ordres de distanciation sociale sont en place, en raison des conditions de travail ou de vie d’un individu, il peut être moins en mesure de se distancer physiquement. S’ils sont testés positifs, ils peuvent ne pas être en mesure de s’isoler des membres de leur famille ou de leurs collègues.

Ainsi, des politiques comme les tests gratuits, l’isolement rémunéré, l’indemnité de risque et les congés de maladie payés sont plus importantes que jamais – et le gouvernement fédéral a également un rôle à jouer dans l’établissement de normes et la réalisation d’inspections pour assurer la sécurité des travailleurs. Cela est particulièrement vrai dans les lieux de vie collectifs, tels que les établissements de soins de longue durée et les prisons, où le virus se propage facilement.

Mais les propriétaires d’entreprise n’ont pas besoin d’attendre que le gouvernement intervienne, a déclaré Swann. Ils devraient intensifier les mesures antivirus dès maintenant. Par exemple, les responsables peuvent demander aux employés qui viennent de rentrer de vacances ou d’autres rassemblements à haut risque de se mettre en quarantaine pendant cinq jours, puis de passer un test PCR avant de se rendre au bureau. «Cela donne le temps à une infection d’avoir une charge virale suffisante pour apparaître dans le test», a-t-elle déclaré. Les gestionnaires pourraient également s’assurer que les travailleurs évitent de manger et de socialiser sans masque, de payer pour les tests et d’envisager de fournir de meilleurs masques à leurs employés.

Ensuite, il y a le vaccin. Les premières données d’Israël, qui est maintenant le leader mondial des vaccins Covid-19 par population, nous donnent un aperçu de ce qui pourrait se passer si davantage de personnes sont vaccinées. Là-bas, la transmission ralentit déjà chez les personnes qui se sont fait vacciner. (À l’heure actuelle, on pense que les vaccins fonctionnent toujours contre les nouvelles variantes ou peuvent être adaptables à celles-ci, mais des tests supplémentaires doivent être effectués.)

Cependant, la plupart des pays ne ressemblent actuellement pas à Israël et les gouvernements doivent rapidement rattraper leur retard dans la course contre le virus. Si nous continuons à tout faire de la même manière, nous fait aux premiers stades de la pandémie, «la trajectoire peut s’aggraver avec une variante plus transmissible», a déclaré Goldstein. Et à un moment où près de 5 000 Américains meurent chaque jour du virus, rien de pire est difficile à comprendre.