Votre vision peut prédire la démence 12 ans avant le diagnostic, révèle une étude : ScienceAlert

Les yeux peuvent en révéler beaucoup sur la santé de notre cerveau. En effet, les problèmes oculaires peuvent être l’un des premiers signes de déclin cognitif.

Notre la dernière étude montre qu’une perte de sensibilité visuelle peut prédire la démence 12 ans avant son diagnostic.

Notre recherche était basée sur 8 623 personnes en bonne santé à Norfolk, en Angleterre, qui ont été suivies pendant de nombreuses années. À la fin de l’étude, 537 participants avaient développé une démence, nous avons donc pu voir quels facteurs auraient pu précéder ce diagnostic.

Au début de l’étude, nous avons demandé aux participants de passer un test de sensibilité visuelle. Pour le test, ils devaient appuyer sur un bouton dès qu’ils voyaient un triangle se former dans un champ de points en mouvement.

Les personnes qui développeraient une démence étaient beaucoup plus lentes à voir ce triangle sur l’écran que les personnes qui ne souffriraient pas de démence.

Alors pourquoi cela pourrait-il être le cas ?

Les problèmes visuels peuvent être un indicateur précoce du déclin cognitif, car les plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie d’Alzheimer peuvent d’abord affecter les zones du cerveau associées à la vision, les parties du cerveau associées à la mémoire étant endommagées à mesure que la maladie progresse. Ainsi, les tests de vision peuvent détecter des déficits avant les tests de mémoire.

Il y en a plusieurs d’autres aspects des processus visuels qui sont affectés dans la maladie d’Alzheimer, comme la capacité de voir les contours des objets (sensibilité au contraste) et de discerner certaines couleurs (la capacité de voir le spectre bleu-vert est affectée au début de la démence), et ceux-ci peuvent affecter la vie des gens sans qu’ils s’en rendent immédiatement compte.

Un autre Le signe précoce de la maladie d’Alzheimer est un déficit dans le « contrôle inhibiteur » des mouvements oculaires, où les stimuli distrayants semblent retenir plus facilement l’attention.

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer semblent avoir du mal à ignorer les stimuli gênants, ce qui peut se manifester par des problèmes de contrôle des mouvements oculaires.

Si la démence rend plus difficile l’évitement des stimuli distrayants, ces problèmes pourraient alors augmenter le risque de conduite accidents – quelque chose que nous étudions actuellement à l’Université de Loughborough.

Reconnaître les visages

Nous avons quelques preuves ce qui suggère que les personnes atteintes de démence ont tendance à traiter les visages des nouvelles personnes de manière inefficace. En d’autres termes, ils ne suivent pas le schéma habituel consistant à scanner le visage de la personne à qui ils parlent.

Chez les personnes en bonne santé, cela se ferait des yeux au nez jusqu’à la bouche. Nous faisons cela pour « imprimer » le visage et nous en souvenir pour plus tard. Les gens peuvent parfois sentir que leur interlocuteur ne le fait pas.

En fait, certains médecins travaillant avec des personnes atteintes de démence reconnaîtront qu’une personne souffre de démence lorsqu’ils les rencontreront.

Les personnes atteintes de démence peuvent parfois sembler perdues, car elles ne bougent pas délibérément leurs yeux pour scruter l’environnement, y compris celui du visage des personnes qu’elles viennent de rencontrer.

Il s’ensuivrait que vous seriez alors moins capable de reconnaître les gens, car vous n’avez pas imprimé leurs traits.

Ainsi, ce problème précoce de ne pas reconnaître les personnes que vous venez de rencontrer pourrait être lié à un mouvement oculaire inefficace pour les nouveaux visages, plutôt qu’à un pur trouble de la mémoire.

Le mouvement des yeux peut-il améliorer la mémoire ?

Cependant, comme la sensibilité visuelle est liée aux performances de la mémoire (même en utilisant des tests non visuels), nous testons également si inciter les gens à faire plus de mouvements oculaires contribue à améliorer la mémoire.

Les recherches antérieures sur le sujet sont mitigées, mais certaines études ont découvert que le mouvement des yeux peut améliorer la mémoire. Cela explique peut-être pourquoi nous avons constaté que les personnes qui regarder plus de télévision et lire plus ont une meilleure mémoire et moins de risques de démence que ceux qui n’en ont pas.

Lorsque nous regardons la télévision ou lisons, nos yeux parcourent la page et l’écran du téléviseur.

Cependant, les personnes qui lisent souvent ont également tendance à être scolarisées depuis plus longtemps. Avoir reçu une bonne éducation fournit une capacité de réserve cérébrale, de sorte que lorsque les connexions cérébrales sont endommagées, le résultat négatif est moindre.

Dans d’autres étudesles mouvements oculaires de gauche à droite et de droite à gauche effectués rapidement (deux mouvements oculaires par seconde) améliorent la mémoire autobiographique (l’histoire de votre vie).

Cependant, certaines études suggèrent que cet effet bénéfique du mouvement oculaire ne profite qu’aux droitiers. Nous ne savons pas pourquoi.

Malgré ces découvertes passionnantes, le traitement des problèmes de mémoire par des mouvements oculaires délibérés chez les personnes âgées n’a pas encore été beaucoup développé. De plus, l’utilisation de déficits de mouvements oculaires comme diagnostic n’est pas une pratique courante, malgré les possibilités offertes par la technologie des mouvements oculaires.

L’un des goulots d’étranglement pourrait être l’accès aux technologies de suivi oculaire, qui sont coûteuses et nécessitent une formation pour être utilisées et analysées.

Jusqu’à ce que des dispositifs de suivi oculaire moins chers et faciles à utiliser soient disponibles, l’utilisation des mouvements oculaires comme outil de diagnostic de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce n’est pas possible en dehors du laboratoire.

Eef Hogervorstprofesseur de psychologie biologique, Université de Loughborough; Ahmet BegdéDoctorant, Neuroréadaptation, Université de Loughboroughet Thomas Wilcocksonmaître de conférences en psychologie, Université de Loughborough

Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.

Une version antérieure de cet article a été publiée en avril 2024.