Voir la nature à travers les yeux des élèves de deuxième année

21 novembre — Alors qu’ils parcouraient un sentier boisé à Groton, un matin frais de la semaine dernière, un groupe d’élèves énergiques de deuxième année s’est approché d’une paroi rocheuse recouverte de mousse et de lichen qui brillait sous un soleil radieux.

« C’est comme ‘Jurassic Park’! » » a crié Dylan Peck, 7 ans, en touchant la couverture naturelle verdoyante.

Dylan et plus de 50 de ses camarades de classe de la Northeast Academy Arts Magnet School participaient à une randonnée de trois kilomètres organisée par la Groton Open Space Association, conçue pour encourager davantage de jeunes à découvrir et à apprécier le plein air.

« La nature est belle ! J’adore voir toutes les jolies couleurs ! » s’est exclamée Presley Wetherell, également âgée de 7 ans. Elle a ensuite décrit en détail comment le feuillage change de couleur en automne, lorsque la chlorophylle verte disparaît en raison des températures plus fraîches et de la diminution de la lumière du jour. Cela permet aux pigments jaunes, rouges et oranges toujours présents dans les feuilles de devenir visibles, a expliqué Presley.

« Je connais beaucoup de choses sur la nature parce que je passe beaucoup de temps dans les bois », a-t-elle déclaré.

L’enseignante de Presley, Lauren Messina, a noté que les élèves avaient récemment lu le livre « Comment savez-vous que c’est l’automne » dans le cadre d’un programme axé sur la sensibilisation à l’environnement.

« La nature est bonne pour l’esprit, le corps et l’âme », a déclaré Messina, remerciant GOSA d’avoir conçu et aidé à gérer le programme. Sans ces sorties régulières, « certains enfants ne quittent probablement pas les quatre murs » de leur foyer, ajoute-t-elle.

Lynn O’Connell, une bénévole de GOSA qui a aidé à établir le programme, a déclaré que l’objectif est simple : amener les enfants dehors « et les laisser s’amuser. Nous voulons qu’ils regardent sous les bûches, touchent les arbres, profitent du plein air ». Lynn et son mari, Dan, directeur et ancien président de GOSA, ont aidé à diriger les randonnées de la semaine dernière, aux côtés des bénévoles de GOSA, Jerome Link et Bruce Jones.

« Je fais de mon mieux sur la piste », a-t-elle déclaré.

Trois bus transportant des étudiants, des enseignants et des para-éducateurs sont arrivés à Sheep Farm North, à l’extrémité est de Hazelnut Hill Road, non loin du centre de santé Pequot. Après le rassemblement divisé en trois groupes, tout le monde s’est mis en route sur des sentiers bien balisés, passant devant des affleurements rocheux, des rochers glaciaires, des prairies de barbon, de vastes zones humides et deux cascades – à peine un filet pendant la période sèche de cet automne, mais un tonnerre au printemps.

Les jeunes s’arrêtaient de temps en temps pour ramasser des pommes de pin, frotter l’écorce lisse des hêtres et les troncs rugueux des chênes et contempler le ruisseau Fort Hill depuis un perchoir rocheux.

« Pas trop près du bord ! » Ordonna Lynn O’Connell, et les étudiants reculèrent de quelques mètres.

Ben DeMarco, 6 ans, a déclaré qu’il aimait faire de la randonnée avec son père et qu’il avait appris à rechercher les écorces éraflées.

« C’est là que les cerfs frottent leurs bois », a-t-il déclaré.

Neveah Thompson, 7 ans, a résumé sa perception de la nature en un mot : « Magnifique ».

« La nature est belle », a reconnu Presley, « mais vous ne pouvez pas vous précipiter. »

GOSA a non seulement organisé le programme de randonnée des étudiants, mais a également protégé la ferme de moutons et plusieurs autres propriétés de la ville du développement.

Il y a près de 15 ans, la réserve avait été réservée à un lotissement de 34 lots, lorsque GOSA a réussi à persuader les constructeurs de concevoir un quartier résidentiel de style réserve forestière réduisant l’impact du ruissellement des eaux pluviales vers Fort Hill Brook. Puis, en 2010, GOSA a acheté 63 acres à côté des nouvelles maisons pour protéger cette zone des constructions futures et a créé une zone de loisirs publique dotée de sentiers de randonnée et d’aires de pique-nique.

Le Connecticut Land Conservation Council a décerné à GOSA son prix d’excellence en conservation des terres l’année suivante pour la protection et la préservation d’une propriété qui était continuellement utilisée à des fins agricoles depuis les années 1750, lorsque Samuel Edgecomb Jr. a acheté un terrain pour une ferme et exploité un moulin à farine.

GOSA a lancé le programme de randonnée étudiante en 2023, avec le soutien enthousiaste des responsables de l’école de Groton. Cette année-là, des bénévoles ont mené sept randonnées, en grande partie grâce au don de Sidney Van Zandt, qui a contribué à la création de GOSA il y a plus de 50 ans et qui en est aujourd’hui directeur et vice-président.

Cette année, grâce au soutien de la Kitchings Family Foundation pour aider à payer le transport en bus, le programme s’est étendu à 15 randonnées, impliquant des élèves des cinq écoles primaires de Groton. Deux randonnées ont déjà eu lieu cet automne ; 13 autres sont prévus pour le reste de l’année scolaire dans la forêt familiale Merritt de GOSA, dans la réserve naturelle d’Avery Farm et à Candlewood Ridge, ainsi qu’à la ferme de moutons.

GOSA (gosaonline.org) fait partie de plusieurs organisations de conservation du sud-est du Connecticut qui proposent des programmes aux étudiants. Une liste de sites Web de fiducies foncières locales et régionales, dont chacun décrit une variété d’activités pour les jeunes, est disponible auprès du Connecticut Land Conservation Council (ctconservation.org).