29 décembre — Bien que les dernières élections soient à peine dans le rétroviseur, les personnes intéressées à devenir le prochain gouverneur du Maine commencent à se demander si elles disposent du soutien, des ressources et de la volonté nécessaires pour concourir en 2026.
Les spéculations sur ceux qui pourraient envisager de se présenter se sont déjà infiltrées dans l’arène publique, avec des noms incluant des personnalités politiques bien connues telles que le représentant Jared Golden et la secrétaire d’État Shenna Bellows, et des candidats potentiels comme Travis Mills, un retraité. Sergent d’état-major de l’armée américaine qui a survécu à une explosion alors qu’il servait en Afghanistan et dirige désormais une importante organisation à but non lucratif.
Mais ceux qui ont travaillé sur les campagnes précédentes mettent en garde contre toute hypothèse aussi précoce. Si la décision tardive du président Joe Biden de se retirer de l’élection présidentielle du mois dernier nous a appris quelque chose, c’est bien de s’attendre à l’inattendu.
« Essayer de faire des prédictions aussi loin en politique est un jeu très dangereux », a déclaré Brent Littlefield, un consultant républicain qui a travaillé sur les campagnes du gouverneur Paul LePage. « De manière générale, les candidats dont vous pensez qu’ils pourraient exister à ce point, dans de nombreux cas, ne sont pas les vrais candidats qui se retrouvent sur le bulletin de vote à l’approche de l’élection. »
David Farmer, un consultant démocrate qui a travaillé sur la campagne de 2014 de l’ancien représentant américain Mike Michaud, a déclaré qu’il était « douloureusement tôt » pour évaluer le champ possible de candidats.
« Il nous reste encore deux ans – un demi-mandat complet – avec le gouverneur actuel », a déclaré Farmer à propos de la gouverneure démocrate Janet Mills. « Il va être difficile pour n’importe quel candidat de percer lorsque ce gouverneur s’acquitte à juste titre de ses responsabilités et fait avancer son programme. Cela crée un problème aussi grave pour n’importe qui. »
Les candidats potentiels examinent discrètement une multitude de facteurs et discutent avec un large éventail de personnes avant de faire une annonce officielle, selon d’anciens responsables de campagne. Parmi les personnes consultées pour obtenir des conseils et du soutien figurent les principaux influenceurs et dirigeants des partis, les principaux donateurs, les groupes d’intérêts spéciaux, les militants éminents et les comités locaux du parti.
Les candidats aux noms moins connus sont plus susceptibles de faire leur annonce dès ce printemps afin d’avoir suffisamment de temps pour acquérir une notoriété, ont-ils déclaré. Mais les candidats les plus connus bénéficient de plus de flexibilité. Ils peuvent soit se déclarer tôt, dans l’espoir de dégager le terrain de compétition, soit attendre plus tard dans le cycle.
L’aspect le plus difficile de l’évaluation d’une éventuelle candidature est peut-être de prédire l’environnement politique dans deux ans et de savoir si un candidat sera capable de se démarquer, a déclaré Farmer.
Il reste encore deux ans à Mills dans son mandat, elle continuera donc à fixer l’ordre du jour. Et elle a toujours l’avantage d’une législature contrôlée par les démocrates, même si certains membres de son parti pourraient commencer à faire des ruptures stratégiques avec le gouverneur pour accroître leur visibilité ou construire leur propre marque politique.
Les prochaines élections auront lieu au milieu du deuxième mandat du président élu Donald Trump, ce qui pourrait façonner la dynamique de la campagne.
Farmer a déclaré que le candidat le plus fort de chaque parti pourrait dépendre de la question de savoir si le cycle 2026 sera davantage motivé par des questions au niveau de l’État ou s’il sera une réaction à Trump, qui a signalé un programme conservateur agressif qui comprend des expulsions massives d’immigrants qui sont ici illégalement et promulguent des tarifs douaniers qui pourraient alimenter l’inflation.
Une autre question est de savoir si les électeurs préféreront un initié politique avec une longue expérience, ou quelqu’un de l’extérieur qui n’a pas d’historique de votes et de déclarations publiques à disséquer et déformer.
« Avons-nous besoin d’un révolutionnaire, comme un LePage ? Ou avons-nous besoin d’un technocrate… quelqu’un de vraiment mêlé au droit et aux détails ? » » dit le fermier. « Avons-nous besoin de quelqu’un qui soit fougueux et qui tiendra tête à Trump ? Ou avons-nous besoin de quelqu’un avec une expérience qui comprend que nous devons rationaliser les réglementations parce qu’il devient trop difficile de démarrer une entreprise ?
« Je ne connais pas la réponse à cette question pour le moment. Je ne pense pas que quiconque la connaisse. »
Les précédents historiques doivent également être pris en compte par les candidats.
Depuis les années 1950, les habitants du Maine n’ont pas élu de candidat du même parti politique que le gouverneur sortant – une tendance qui a commencé après que le Maine ait eu cinq gouverneurs républicains consécutifs de 1937 à 1955.
Les décennies de ping-pong entre les partis à la Blaine House ont commencé lorsque le démocrate Ed Muskie a été élu en 1954, mettant fin à près de deux décennies d’emprise des républicains sur le poste de gouverneur.
« Je suppose que cette tendance va probablement perdurer », a déclaré Littlefield. « Si vous avez un ‘D’ à côté de votre nom, ce prochain cycle n’est probablement pas génial. »
Une prédiction semble être une valeur sûre : attendez-vous à un peloton bondé.
« Je pense que le champ s’ouvrira de jour en jour », a déclaré le gouverneur Mills au Press Herald dans une interview le mois dernier. « Il n’y aura pas de pénurie de candidats des deux partis, et il y aura peut-être aussi quelques indépendants, donc il est un peu tôt pour handicaper le peloton. »
Les grands noms qui retiennent l’attention du côté démocrate incluent le représentant américain Jared Golden, l’ancien sénateur-président Troy Jackson, la secrétaire d’État Shenna Bellows et Hannah Pingree, directrice du bureau du gouverneur pour l’innovation politique et l’avenir et ancienne présidente de la Chambre. Hannah Pingree est également la fille de la représentante américaine Chellie Pingree, une démocrate progressiste représentant le 1er district.
Les spéculations sur d’éventuels candidats républicains incluent l’ancien représentant américain Bruce Poliquin, le chef de la minorité sénatoriale Trey Stewart, la représentante Laurel Libby et Jonathan Bush, le cousin de George W. Bush, qui a acheté un manoir de Cape Elizabeth en 2021. Les anciens candidats au poste de gouverneur, tels que car le sénateur de l’État Rick Bennett et l’ancien chef de la majorité sénatoriale Garrett Mason, aujourd’hui lobbyiste, ont également été mentionnés.
Tout candidat en lice pour l’investiture de son parti devra remporter une primaire, ce qui incitera à jouer avec les bases et les éléments les plus extrémistes au sein des partis tout en essayant d’éviter de prendre des positions qui se retourneront contre eux lors d’élections générales lorsque les candidats seront en compétition pour l’investiture de leur parti. électeurs non inscrits et modérés.
Alors que les primaires des partis peuvent souvent éliminer les candidats plus modérés ou créer des maux de tête lors des élections générales, le nouveau système de primaires semi-ouvertes du Maine permet aux candidats non inscrits de participer aux primaires des partis. Il est encore trop tôt pour dire dans quelle mesure le nouveau système modifiera cette dynamique.
Un groupe qui peut éviter ces primaires est celui des indépendants, que les électeurs du Maine ont montré leur volonté d’élire à des postes à l’échelle de l’État. L’exemple le plus récent est celui du sénateur américain Angus King, qui a été gouverneur de 1995 à 2003.
Les candidats indépendants sont généralement riches et capables de financer leurs propres opérations électorales puisqu’ils ne bénéficient pas de l’infrastructure politique et des bases de donateurs des partis politiques, qui reçoivent également des financements nationaux.
Si les candidats ne sont pas riches, ils devront probablement être connus et respectés.
L’un des noms évoqués comme candidat indépendant possible est Travis Mills, un sergent d’état-major à la retraite de l’armée américaine qui a perdu des parties de ses bras et de ses jambes dans une explosion alors qu’il servait en Afghanistan. Sa fondation éponyme soutient les anciens combattants recalibrés après le 11 septembre et leurs familles. Il est également auteur et conférencier motivateur, dont les politiciens du Maine recherchent souvent l’approbation.
Crystal Canney, qui a travaillé sur les campagnes indépendantes d’Eliot Cutler, a déclaré qu’elle entendait beaucoup le nom de Mills.
« C’est un orateur incroyable et il jouit d’une grande notoriété grâce à sa fondation et à son service au pays », a déclaré Canney. « Il ne démissionne pas facilement, et dans la bureaucratie d’État, il faut avoir un ventre d’acier si l’on veut vraiment apporter un changement pour le mieux. »
Bien que le Maine utilise le vote préférentiel lors des primaires et des élections fédérales, la constitution de l’État interdit son utilisation pour les fonctions de l’État, telles que celles du gouverneur, laissant la porte ouverte aux candidats spoilers.
D’anciens responsables de campagne affirment que la politique est imprévisible, donc personne ne peut deviner qui pourrait en sortir. En 2010, ce candidat était LePage.
« Il y a toujours des jokers que nous ne voyons pas venir, surtout pour un siège libre », a déclaré Farmer. « Aurions-nous pensé que le maire de Waterville finirait par devenir un gouverneur de réputation nationale pour deux mandats ? Je ne sais pas si nous l’aurions fait. »
Copiez le lien de l’histoire
