Virus de Marburg : réponses à toutes vos questions sur l’épidémie mortelle

Le Rwanda est confronté à sa toute première épidémie de virus de Marburg. À partir de fin septembre, 62 cas et 15 décès avaient été signalés au 17 octobreprincipalement parmi le personnel soignant de Kigali, la capitale.

Plus de 800 contacts de personnes infectées ont été suivis afin de détecter rapidement les infections et de prévenir toute transmission ultérieure, dont deux se sont rendus en Belgique et en Allemagne mais ont reçu le feu vert. Au 21 octobre, aucun nouveau cas ni décès n’a été signalé en six joursmais la menace d’une épidémie n’a pas disparu.

Qu’est-ce que le virus de Marburg et quels sont ses symptômes ?

Le virus de Marburg appartient à la même famille de virus que ceux qui causent Ebola, « parmi les agents pathogènes les plus mortels connus pour infecter les humains », selon un article de perspective dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Ils peuvent provoquer des symptômes similaires, tels que de la fièvre, des frissons et des maux de tête, ainsi que des douleurs musculaires. En quelques jours, les personnes peuvent développer une éruption cutanée sur la poitrine, le dos et l’abdomen. Ils peuvent également souffrir de nausées, de vomissements et de diarrhée.

Le virus de Marburg endommage les vaisseaux sanguins et perturbe la coagulationce qui peut entraîner la présence de sang dans les vomissements et les selles, ainsi que des saignements du nez et des gencives. Dans les cas extrêmes, l’infection provoque une hémorragie interne et une septicémie, pouvant entraîner une défaillance d’un organe et la mort.

Où se produisent généralement les épidémies ?

Le virus a été identifié pour la première fois en 1967, après des épidémies ponctuelles dans les villes allemandes de Marburg et Francfort, ainsi que dans la capitale serbe, Belgrade. Ces cas étaient liés à des expériences en laboratoire visant à améliorer les vaccins contre la polio, impliquant des singes verts d’Afrique (Chlorocebus aethiops) d’Ouganda.

Depuis lors, le virus a généralement provoqué quelques épidémies par décennie, souvent dans des pays d’Afrique de l’Est comme l’Ouganda, ainsi que chez son voisin la République démocratique du Congo (RDC), située en Afrique centrale.

Le virus a été identifié en Guinée, en Afrique de l’Ouest, en 2021. Depuis, des épidémies se sont produites chaque année dans différentes parties du continent. Par exemple, le Ghana a connu sa première épidémie en 2022 et la Guinée équatoriale a connu ses premiers cas l’année dernière. La chauve-souris frugivore égyptienne (Rousettus aegyptiacus) vit dans différentes régions d’Afrique et peut être porteur du virus de Marburg, selon Emma Thompson à l’Université de Glasgow, Royaume-Uni.

On ne sait pas exactement pourquoi les épidémies semblent se produire plus fréquemment. Cela pourrait être dû à une meilleure surveillance des cas et à des personnes entrant plus régulièrement en contact avec des chauves-souris frugivores égyptiennes, explique Thomson. Miles Carroll à l’Université d’Oxford pense la même chose.

Les gens peuvent attraper le virus de Marburg s’ils visitent des grottes ou travaillent dans des mines où vivent les chauves-souris. Cela se produit peut-être davantage, mais la déforestation accrue rapproche également les gens de ces animaux, explique Carroll.

À quel point est-ce mortel ?

Le taux de mortalité du virus de Marburg a énormément varié de 24 pour cent à 88 pour cent lors d’épidémies passées, semblables à celles Taux de mortalité de 25 à 90 pour cent observé avec Ebola.

La diversité des taux de mortalité est probablement due aux différences dans la capacité des pays à détecter les cas et aux ressources de leurs hôpitaux, explique Thomson.

Le 20 octobre, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus a publié une déclaration disant que l’agence est impressionnée par le niveau de soins intensifs que reçoivent les personnes au Rwanda. Il a fait référence à deux personnes atteintes de défaillance multiviscérale qui étaient sous assistance respiratoire et avaient reçu une ventilation mécanique. « Nous pensons que c’est la première fois que des patients atteints du virus de Marburg sont extubés en Afrique », a-t-il déclaré. « Ces patients seraient morts lors d’épidémies précédentes. »

L’épidémie en cours au Rwanda est la troisième plus importante à ce jour, tant en termes de cas que de décès. Elle est à l’origine de l’épidémie en RDC de 1998 à 2000, quand 154 cas ont été enregistrés et 128 personnes sont décédéeset l’épidémie en Angola de 2004 à 2005, lorsque 252 personnes ont été infectées et 227 sont mortes.

Qui est le plus à risque ?

Il y a eu relativement peu de cas connus depuis l’identification du virus de Marburg, ce qui rend difficile de savoir qui est le plus à risque d’infection grave, explique Thomson. Mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées ou enceintes, sont probablement plus vulnérables, dit-elle.

Peu de cas ont été signalés pendant la grossesse, mais le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies dit que l’infection est généralement plus grave pendant la grossesselorsque la fonction immunitaire est de toute façon altérée.

Ebola est aussi plus grave chez les personnes âgéesdonc la même chose est probablement vraie pour le virus de Marburg, dit Thomson.

Comment l’attraper ?

Le séquençage génétique des cas au Rwanda a révélé que le virus est passé d’un animal, comme une chauve-souris frugivore égyptienne ou un singe vert d’Afrique, à une personne une seule fois au cours de l’épidémie en cours, a déclaré le ministre de la Santé du pays. tweeté le 20 octobre.

Le reste de la transmission s’est donc produit entre personnes. Cela peut se produire si des particules virales présentes dans le sang ou dans un autre liquide corporel d’une autre personne pénètrent dans le corps d’une autre personne par la peau éraflée ou par les yeux, le nez ou la bouche. Les cérémonies funéraires au cours desquelles des personnes touchent le corps décédé d’une personne infectée augmentent également le risque de transmission.

Il n’y a aucune preuve que le virus de Marburg se propage par des gouttelettes expulsées lorsqu’une personne infectée respire, parle, tousse ou éternue, explique Carroll.

Comment est-il traité ?

Aucun médicament n’a été approuvé pour traiter spécifiquement le virus de Marburg. Les personnes nécessitant des soins hospitaliers reçoivent généralement des liquides intraveineux pour remplacer l’eau perdue à cause des vomissements et de la diarrhée. Les analgésiques peuvent également aider à soulager l’inconfort.

En 2021, des chercheurs ont découvert que la combinaison du médicament antiviral remdesivir avec des anticorps contre le virus protégé quatre singes rhésus sur cinq contre des doses mortelles de l’infection. Le 15 octobre, Le Rwanda a commencé à tester cette approche auprès de personnes.

Existe-t-il un vaccin ?

Il n’existe aucun vaccin approuvé contre le virus de Marburg, mais les chercheurs testent un expérimental au Rwanda, où 1700 doses avaient été livrées et 669 doses administrées au 14 octobre.

Le schéma thérapeutique de ce vaccin consiste en une seule injection contenant la séquence génétique modifiée d’un adénovirus, qui provoque des symptômes semblables à ceux du rhume. Les chercheurs ont modifié l’adénovirus pour qu’il contienne une protéine que le virus de Marburg utilise pour infecter les cellules. Une fois injecté, l’adénovirus pénètre dans les cellules et produit des copies de la protéine virale, afin que le système immunitaire puisse apprendre à le reconnaître.

Selon Thomson, vacciner les contacts des personnes infectées serait probablement l’utilisation la plus efficace des doses de vaccin pour ralentir la propagation du virus.

Quel est le risque que cette épidémie quitte le Rwanda ?

Le Rwanda a intensifié les tests parmi les contacts des personnes infectées, qui sont mises en quarantaine, mais il existe toujours un risque de propagation du virus, explique Carroll.

« La possibilité d’une propagation locale de la région vers les pays voisins est actuellement très préoccupante », déclare Thomson. Le Rwanda partage des frontières avec l’Ouganda, la Tanzanie, le Burundi et la RDC. Le virus pourrait également se propager plus loin en Afrique ou même provoquer des cas occasionnels ailleurs dans le monde si les gens se rendent dans ces régions, dit-elle.

Début octobre, un quai de la gare de Hambourg a été bouclé après deux passagers suspectés de symptômes de Marburg qui s’étaient récemment rendus au Rwanda se trouvaient à bord d’un train en provenance de Francfort. Il a ensuite été confirmé qu’ils n’étaient pas porteurs du virus.

Les pays doivent avertir les personnes venant du Rwanda des risques et des signes d’une infection à Marburg, explique Carroll. Si une personne développe des symptômes, elle peut être dépistée et mise en quarantaine rapidement avant qu’une épidémie ne se déclare ailleurs, dit-il.

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