9 novembre — Une vidéo insaisissable de la caméra corporelle d’un policier espagnol montre certains des derniers instants de la vie d’une femme après que le policier l’a frappée et tuée sur Riverside Drive tôt un matin de décembre 2023.
« Madame, ça va? » » dit l’officier Jonathan Cruz en enfilant une paire de gants en latex. « Madame? »
Mary Antonette Garcia, 44 ans, est vue allongée, immobile, sur le côté, sur une bande jaune au centre de la route. Un autre policier arrive sur les lieux.
« Elle respire et elle saigne sur le côté de la tête », dit-il dans une radio placée sur sa poitrine.
« Elle est sortie de nulle part », dit Cruz à l’autre officier. « Je ne l’ai même pas vue! »
Un avocat qui représentait la succession de Garcia peu de temps après sa mort a déclaré que les images de la caméra corporelle ne semblaient pas exister pendant des mois, car ni la ville ni l’État n’avaient réussi à les restituer.
L’avocat des droits civiques basé à Albuquerque, Taylor Smith, a fourni la vidéo, ainsi que des images prises par un autre officier sur les lieux, qu’il a déclaré avoir reçues d’une source extérieure des mois après que le personnel de la ville d’Española et le ministère de la Sécurité publique de l’État aient déclaré. chacun avait fourni tous les documents existants sur l’incident.
Les deux agences n’ont pas non plus fourni la vidéo au New Mexican en réponse aux demandes des journalistes concernant les enregistrements de l’accident. Les demandes adressées à la police d’État ont permis d’obtenir certains documents relatifs à l’accident et à l’enquête qui a suivi, mais d’autres ont été retenus jusqu’à ce que le ministère de la Justice de l’État intervienne six mois plus tard.
Malgré un règlement judiciaire de 2007 dans lequel le ministère de la Sécurité publique du Nouveau-Mexique a accepté de fournir des dossiers en temps opportun au New Mexican ainsi qu’à plusieurs autres médias, l’agence a retenu les informations sur les homicides récents et a refusé de divulguer. des informations de base sur autrui, y compris le nom d’une victime décédée ou l’heure et le lieu du meurtre.
Smith, qui prépare un procès pour mort injustifiée pour la succession de Garcia, a déclaré que les vidéos fournissent des détails critiques sur l’accident et ses conséquences, tels que les conditions d’éclairage et la réponse de la police à l’incident.
« Et maintenant, je me demande ce qu’ils ont d’autre qu’ils ne me fournissent pas », a-t-il déclaré.
Dans un procès intenté mardi devant le tribunal du premier district judiciaire, Smith a accusé le personnel gouvernemental chargé de fournir les dossiers de la ville d’Española et de la police de l’État du Nouveau-Mexique d’avoir violé la loi de l’État en dissimulant les dossiers de l’incident. La poursuite demande des dommages-intérêts prévus par la loi sur les archives publiques de l’État ainsi qu’une injonction qui ordonnerait à la fois à la ville et à l’agence d’État de remettre tout autre document en suspens, y compris les vidéos.
La plainte allègue que « de nombreux documents ont été déraisonnablement retenus » par les deux entités gouvernementales, notamment des courriels liés à l’enquête et d’autres vidéos de caméras corporelles.
La loi de l’État sur l’inspection des archives publiques autorise des dommages-intérêts allant jusqu’à 100 dollars par jour de non-respect de la loi. Le procès allègue que la ville d’Española a retenu les dossiers pendant 283 jours – et ce n’est pas fini – et le département d’État pendant 269 jours.
Vendredi, les responsables du Département d’État de la Sécurité publique et de la ville d’Española n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le procès.
Cruz a frappé et tué Garcia – qui traversait apparemment la route – vers 6 heures du matin le 29 décembre 2023. L’officier espagnol a déclaré à la police d’État qu’il avait regardé l’écran d’ordinateur de sa voiture pendant « un moment » lorsque l’accident s’est produit. selon un rapport d’enquête fourni par la police d’État. L’enquête sur l’incident a été clôturée au bout de six jours, les enquêteurs ayant déterminé qu’il n’y avait « aucune erreur de conduite » de la part de Cruz et que « une erreur de piéton » avait contribué à l’accident, puisque Garcia avait traversé la rue à un endroit sans aucune trace. passage clouté.
Smith est sceptique quant à la détermination de la police d’État. La loi du Nouveau-Mexique contre l’envoi de SMS au volant comprend une exclusion pour la police, a-t-il noté, mais si un policier ne fait pas attention à la chaussée et frappe quelqu’un, a-t-il déclaré, cela constitue toujours une négligence au sens de la loi.
« La police n’est pas à l’abri des mêmes problèmes de distraction au volant que nous, les gens ordinaires, n’est-ce pas ? » dit Smith. « Les policiers sont humains, donc s’ils regardent leurs écrans et ne font pas attention à la route, ils vont avoir la même réaction tardive dont nous souffrons tous. »
Les voitures de police espagnoles ne sont pas équipées de caméras de tableau de bord et les caméras corporelles des agents doivent être allumées manuellement pour démarrer l’enregistrement, contrairement à d’autres modèles qui enregistrent automatiquement après avoir détecté un mouvement suggérant un accident ou une lutte. Lorsque les caméras du corps de police sont activées, elles enregistrent les 30 secondes de vidéo précédentes, mais la vidéo fournie par la caméra de Cruz commence avec sa sortie de son véhicule de police quelque temps après l’accident.
Les demandes écrites d’enregistrement soumises à la police d’État et à la ville d’Española par The New Mexican en janvier demandaient des images de caméras corporelles de l’incident et de la réponse ultérieure de la police, mais ni l’un ni l’autre n’a fourni les vidéos. Brenda Marquez, dépositaire des documents d’Española, a écrit en réponse à l’époque : « Nous n’avons ni la garde ni le contrôle des documents que vous demandez car cette agence n’est pas responsable de la conservation de ces documents. »
Le personnel des archives de la ville a affirmé dans le passé que la municipalité n’était pas responsable de la conservation – et donc de la divulgation – de ses propres images des caméras du corps de la police. En réponse à une demande d’images d’une fusillade de la police espagnole en mars 2023 qui a blessé un homme, les services des archives de la ville ont ensuite adressé des demandes à la police d’État, qui avait ouvert une enquête sur cet incident.
Smith – qui a plaidé dans diverses affaires d’inconduite policière au fil des ans – a déclaré qu’il n’avait jamais rencontré un autre service de police refusant de fournir ses propres dossiers publics sur un incident en raison d’une enquête externe en cours. Il a déclaré qu’Española lui avait fourni un rapport de répartition, mais que la ville avait refusé de fournir tout autre dossier lié à l’accident, y compris les rapports d’autres policiers de la ville dépêchés sur l’incident.
Le ministère de la Sécurité publique a fourni un rapport d’enquête ainsi que plusieurs brèves vidéos de caméras de tableau de bord d’agents de la police d’État 15 jours après une demande de janvier des journalistes concernant des rapports de police, des photographies, des notes de terrain, des entretiens et des images de caméras corporelles et de tableau de bord de l’affaire. Pendant six mois par la suite, le personnel des archives du ministère a envoyé chaque mois une lettre indiquant que les dossiers restants seraient fournis le mois suivant.
Le 20 août, The New Mexican a déposé une plainte contre l’agence auprès du ministère de la Justice de l’État, chargé de faire respecter la loi sur les archives publiques de l’État. Six jours plus tard, le ministère de la Sécurité publique a fourni un lot de photos et deux entretiens enregistrés issus de l’enquête sur l’accident, la rédaction de la demande était complète et aucun autre dossier pertinent n’existait.
Les lois de l’État sur la transparence exigent la divulgation des documents publics, mais certains, comme Smith, ont jugé nécessaire de recourir fréquemment à des procédures judiciaires afin d’éviter la perte des documents. La ville de Santa Fe et le Département des services correctionnels de l’État ont également fait face à de multiples poursuites judiciaires récentes dans les dossiers publics qui rapportent souvent des dizaines de milliers de dollars en règlements financés par les contribuables.
Les entités gouvernementales ont évoqué un personnel insuffisant pour traiter un nombre croissant de demandes ces dernières années, mais Smith a déclaré qu’il n’avait remarqué aucune tentative d’augmentation des capacités afin de se conformer à la loi.
« Il est difficile de spéculer quant à leur intention, mais il est pour le moins suspect que nous ayons demandé des documents aux deux entités et qu’aucune d’entre elles ne les ait tous fournis », a déclaré Smith. « Vous savez que quelqu’un doit les avoir, et il n’est pas approprié qu’ils se montrent du doigt et ne nous fournissent toujours pas tous les documents que nous avons recherchés. »