VIDÉO : À l’intérieur du retour triomphal des Penticton Silver Bullets après 28 ans
Matthew Fraser savait qu’il faudrait plus que jouer au hockey pour aider les Silver Bullets de Penticton à faire leur retour triomphal au Memorial Arena après une interruption de près de trois décennies.
Le joueur de 31 ans est le capitaine de la franchise masculine senior AA de la ville, qui s’est reformée en octobre 2022 après sa dissolution de la scène du hockey indépendant de la Colombie-Britannique au printemps 1994.
Lorsque son mandat de cinq ans en tant qu’entraîneur adjoint des Vees de Penticton a pris fin en 2021, Fraser était motivé pour ramener l’équipe qui a concouru pour la Coupe Coy de BC Hockey à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
« Nous voulons créer de nouveaux souvenirs spéciaux au Memorial Arena », a-t-il déclaré quelques jours avant que la rondelle ne tombe pour le premier match des Silver Bullets en 28 ans.
Et c’est ce qu’ils ont fait. L’équipe a accueilli ses rivaux de division, les Powell River Regals, dans l’un des sites les plus historiques de Penticton du 14 au 15 octobre pour une fin de semaine que les joueurs des Silver Bullets n’oublieront jamais.
« Nous pensions tous, ‘wow, c’est vraiment génial' », se souvient Fraser quand lui et ses coéquipiers ont vu ceux dans les tribunes embrasser l’équipe indépendante. « Nous pouvons faire quelque chose de spécial cette année et nous espérons simplement que cette grande ville du hockey continuera de nous soutenir. »
Depuis lors, Penticton possède un dossier de 7-1-0, assez bon pour la première place dans sa division à trois équipes avec les Rossland Warriors et les Regals susmentionnés.
Les Silver Bullets rentreront chez eux le 21 janvier pour affronter les Warriors, marquant un match revanche du 18 décembre, lorsque la seule équipe de hockey indépendante de l’Okanagan a terminé un balayage de deux matchs contre ses ennemis des Kootenays.
Dirigée sur la glace par l’ancien fermier des Canucks de Vancouver, Jagger Dirk, ainsi que Daylan Robertson, Keaghen Roberts, Archie McKinnon, Connor Potter et Pierce Diamond, l’équipe a non seulement créé les «souvenirs spéciaux» souhaités au Memorial Arena, mais a également prouvé que la construction d’un équipe sportive indépendante à partir de zéro, avec des fonds limités, est tout à fait possible.
« Nous avons dû organiser des plans de voyage à travers la province pour nous rendre aux matchs sur la route, recueillir des dons, trouver des commanditaires et faire de notre mieux pour que les gens autour de notre ville de hockey sachent que nous sommes de retour sur la glace », a expliqué Fraser.
Et si faire tout cela était un test, les Silver Bullets réussissent avec brio.
Bien que restant la seule équipe de sa division à offrir une entrée gratuite aux jeux, Penticton a réussi à prospérer en tant que franchise indépendante grâce aux fans qui donnent des fonds à l’arène et aux sponsors locaux qui étaient impatients de montrer leur soutien depuis le début. Highway 97 Brewing, par exemple, vendra de la bière à l’intérieur de la Memorial Arena lors du prochain match à domicile des Silver Bullets le 21 janvier.
Cependant, pour assurer la survie de la franchise indépendante pendant de nombreuses années, Fraser dit qu’il espère que davantage d’entreprises locales se joindront à lui en tant que commanditaires, au nom de soutenir Penticton en tant que « grande ville de hockey qu’elle est ».
Arborant un look inspiré des Kings de Los Angeles de Wayne Gretzky du début des années 1990, les Silver Bullets ont adopté leur maison Memorial Arena depuis octobre en jouant de la musique entre les coups de sifflet, en annonçant les noms des joueurs après chaque but et même en ayant leur propre klaxon de but.
Si elle réussit à devenir la meilleure équipe de sa division après une brève ronde éliminatoire plus tard cet hiver, l’équipe gagnera le droit d’affronter d’autres équipes de partout en Colombie-Britannique dans le but de remporter la Coupe Coy.
L’horaire complet de Penticton est disponible
BCHL Penticton Vees
