La veuve en deuil d’un officier de la RAF « ivre » qui est mort d’une fenêtre d’hôtel après le mariage d’un ami se bat pour un paiement de 400000 £ après que les propriétaires ont fait appel de la décision d’un juge selon laquelle ils devraient payer une indemnité pour faute de sécurité.
Le sergent Christopher James, 41 ans, a basculé 20 pieds sur le trottoir en dessous après avoir glissé du rebord de la fenêtre de sa chambre au deuxième étage à l’hôtel White Lion classé Grade II, à Upton-upon-Severn, Worcestershire.
Le père a perdu l’équilibre après avoir ouvert la fenêtre à guillotine pour avoir plus d’air et fumer une cigarette aux premières heures d’une nuit étouffante de juillet 2015, souffrant de blessures mortelles à la tête lorsqu’il a heurté le trottoir, a déclaré la Cour d’appel.
Le sergent Christopher James – photographié avec sa veuve, Debbie – a basculé de 20 pieds sur le trottoir en dessous après avoir glissé du rebord de la fenêtre de sa chambre
La veuve de M. James, Deborah, 43 ans – une enseignante de Par à Cornwall – a remporté le premier tour de sa bataille juridique en janvier lorsqu’un juge de Bristol a décidé qu’elle avait droit à un paiement.
Le juge Barry Cotter QC a constaté que M. James était « légèrement à moyennement ivre » lorsqu’il est retourné à son hôtel tard dans la nuit après avoir assisté au mariage de son ami, mais qu’il « n’était pas ivre ».
Il a convenu que le fait que la fenêtre à guillotine puisse être complètement ouverte – ce qui augmentait le risque que quelqu’un en tombe – était en partie responsable de l’accident et que les propriétaires devraient payer une indemnité pour cette violation de la sécurité.
Mais le White Lion Hotel fait maintenant appel de son jugement, arguant que la demande de Mme James devrait être rejetée parce que son mari « a choisi de s’asseoir sur le rebord de la fenêtre et d’accepter le risque de tomber ».
M. James était allé à la réception de mariage avec trois amis qui séjournaient également à l’hôtel et qui ont été réveillés le lendemain matin avec la nouvelle que leur ami était mort.
Dans des documents judiciaires, Mme James ‘QC, Robert Weir a esquissé les événements probables qui ont conduit à la chute, qui, selon lui, résultaient d’une combinaison d’un rebord de fenêtre bas, du fait que la fenêtre pouvait être complètement ouverte et du mécanisme de châssis étant défectueux.
« M. James avait ouvert une fenêtre à guillotine dans sa chambre au deuxième étage la nuit alors qu’il luttait contre la chaleur et envisageait de fumer une cigarette », a-t-il déclaré.
« Le rebord de la fenêtre était beaucoup plus bas que la hauteur normale, la fenêtre inférieure pouvait être ouverte à sa pleine hauteur et le mécanisme de châssis de la fenêtre inférieure était défectueux de sorte qu’il a fini par s’asseoir sur le rebord de la fenêtre, adoptant une position légèrement inconfortable pour tenir le ceinture et se pencha pour se refroidir.
« À un moment donné, il a perdu l’équilibre et est tombé de la fenêtre à sa mort sur le trottoir en dessous. »
M. James a perdu l’équilibre après avoir ouvert la fenêtre à guillotine pour avoir plus d’air et fumer une cigarette aux premières heures d’une nuit étouffante de juillet en 2015
Le QC a ajouté: « Il était certainement imprudent mais, en s’asseyant sur le rebord de la fenêtre, il n’entreprenait pas librement et volontairement une activité avec un risque inhérent, et encore moins avec un risque évident de chute. »
Le juge Cotter a tenu les propriétaires de l’hôtel pour responsables de la chute, tout en concluant que M. James était lui-même responsable à 60% «d’avoir choisi de s’asseoir sur le rebord de la fenêtre».
Il a conclu que, si l’hôtel n’avait pas manqué à son devoir de diligence, M. James «n’aurait pas été en mesure d’ouvrir complètement la fenêtre à guillotine et ne serait donc pas tombé accidentellement».
Après la tragédie, l’hôtel a plaidé coupable d’une infraction à la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail pour avoir omis d’identifier ou d’éliminer les risques de chute.
Mais le QC de l’hôtel, Ronald Walker, soutient maintenant que M. James avait «choisi de courir un risque évident».
Même si la fenêtre n’était pas sûre, Mme James ne pouvait pas échapper à la conduite à risque de son mari, insista-t-il.
Lady Justice King, Lady Justice Elisabeth Laing et Lady Justice Nicola Davies ont réservé leur décision à une date ultérieure.
Sa veuve, Deborah, se souvenait de M. James comme d’un «père très aimant» qui était toujours souriant.
«Il était plein de vie, très amusant, jovial, certainement extraverti», a-t-elle déclaré.
M. James était dans une chambre au deuxième étage de l’hôtel White Lion classé Grade II, à Upton-upon-Severn, Worcestershire
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