Max Verstappen a admis se sentir « soulagé » après avoir décroché son quatrième titre en Formule 1, après avoir subi une forte pression au milieu de la saison 2024.
Un total de sept victoires en Grand Prix lors des 10 premières courses suggérait fortement que Verstappen était en lice pour une autre course incontestée au championnat, d’autant plus que la compétition autour de lui semblait sujette aux erreurs.
Mais McLaren a commencé à mettre la pression au cours de la seconde moitié de l’année grâce à Lando Norris, après avoir lentement bâti sur sa première victoire à Miami et être sorti de l’été en bonne forme.
Red Bull, pour sa part, avait commencé à avoir des problèmes d’équilibre, ce qui a amené Verstappen à faire remarquer à ce moment-là de la saison qu’il serait difficile pour l’équipe de conserver la main sur les deux titres.
« Ça a été une longue saison, et bien sûr, nous avons commencé de façon incroyable – c’était presque comme une croisière, mais ensuite nous avons eu un parcours difficile », a déclaré Verstappen.
« Mais en tant qu’équipe, vous savez, nous sommes restés soudés. Nous avons continué à travailler sur des améliorations et nous avons franchi la ligne d’arrivée. Je suis incroyablement fier de tout le monde, de ce qu’ils ont fait pour moi.
« Être ici en tant que quadruple champion du monde est bien sûr quelque chose que je n’aurais jamais cru possible. Donc, oui, pour le moment, je me sens juste soulagé d’une certaine manière, mais aussi très fier. »
Le champion du monde Max Verstappen, Red Bull Racing, fait la fête avec son équipe
Photo par : Pool de contenu Red Bull
« C’était une saison très difficile. Je pense aussi qu’en tant que personne, c’est parfois très difficile et je devais être calme.
« Je pense que d’une certaine manière, j’ai quand même préféré la saison dernière ; j’ai beaucoup apprécié ça, mais je pense que cette saison a définitivement des leçons dont je suis très fier. Nous l’avons également géré en équipe donc, d’une certaine manière, cela fait c’est aussi très spécial et une belle saison. »
Verstappen a suggéré qu’il avait gâté ses fans avec sa domination sur la saison 2023 et les a remerciés – ainsi que ceux de l’équipe Red Bull – pour leur patience tout au long de l’année.
Il a admis qu’il avait désormais faim de se battre pour un cinquième titre, mais qu’il s’attendait à un défi beaucoup plus difficile la saison prochaine.
« C’est toujours incroyable de les voir partout me soutenir ; je pense qu’ils ont été un peu gâtés l’année dernière avec toutes les victoires. Ils ont donc dû attendre longtemps au milieu de la saison, mais un soutien incroyable toujours.
« À l’équipe, que puis-je dire ? Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble et tous ces sommets que nous atteignons en ce moment – c’est tout simplement très spécial de faire cela avec tout le groupe de personnes que nous avons ici sur la piste et de retour à l’usine.
« Ils poussent continuellement à fond pour me donner la voiture pour me battre pour un titre, et faire cela quatre fois de suite est très spécial.
« Si vous regardez l’année prochaine en ce moment, je pense que ce sera une vraie bataille entre beaucoup de voitures. Mais oui, j’ai faim, bien sûr. »
« Je vais profiter de ça, mais il y a encore deux courses que je veux bien faire en même temps, et puis bien sûr, nous faisons une petite pause et ensuite nous essayons de recommencer l’année prochaine.