Venezuela : 21 fonctionnaires et hommes d’affaires arrêtés dans un stratagème pétrolier

L’agence de surveillance aurait signé des contrats pour le chargement de brut sur des navires « sans aucun type de contrôle administratif ni de garantie », en violation des réglementations légales, a déclaré Saab, sans mentionner les montants en cause. Une fois le pétrole commercialisé, « les paiements correspondants n’ont pas été effectués » à la compagnie pétrolière d’État.

La déclaration du procureur général intervient cinq jours après la démission de l’ancien ministre vénézuélien du pétrole, Tareck El Aissami, au milieu d’allégations de corruption contre certains de ses plus proches collaborateurs.

El Aissami a indiqué avoir démissionné pour « accompagner et soutenir pleinement » les investigations. Pour l’instant, El Aissami, qui était l’un des ministres de confiance de Maduro, ne fait pas l’objet d’accusations.

Le gouvernement américain a désigné El Aissami comme chef de file des stupéfiants en 2017 en lien avec les activités de ses précédents postes de ministre de l’Intérieur et de gouverneur. La démission d’El Aissami a été annoncée deux jours après que le ministère public a nommé cinq procureurs pour enquêter sur les crimes présumés enquêtés par la police nationale anti-corruption.

Parmi les 10 fonctionnaires arrêtés, selon le procureur général, figurent le colonel Antonio Pérez Suárez, vice-président du commerce et de l’approvisionnement de qualité chez PDVSA ; Hugbel Roa, l’ancien ministre de l’Alimentation ; et Joselit Ramírez, le surintendant national des crypto-monnaies.

Onze hommes d’affaires ont également été arrêtés, qui seront accusés d’appropriation ou de détournement de biens publics, de trafic d’influence, de blanchiment d’argent et d’association de malfaiteurs, a déclaré Saab, ajoutant que le crime de trahison contre le pays s’ajouterait aux charges des agents publics.

La corruption sévit depuis longtemps au Venezuela, qui se trouve au sommet des plus grandes réserves de pétrole du monde. Mais les responsables sont rarement tenus pour responsables – un irritant majeur pour les citoyens, dont la majorité vit avec 1,90 dollar par jour, la référence internationale de l’extrême pauvreté.