Alors qu’une chaîne de vaccins COVID-19 est en voie d’approbation, le personnel de l’aéroport de Francfort se prépare à relever le défi logistique sans précédent consistant à transporter des millions de doses vitales dans le monde.
Francfort est la plus grande plaque tournante d’Europe pour le transport de produits pharmaceutiques, et sera la clé du succès de l’inoculation de millions de personnes contre le coronavirus mortel.
« Le stress augmente maintenant que nous entrons dans la phase » chaude « », a déclaré à l’AFP Karin Krestan, directrice des opérations de Lufthansa Cargo, lors d’une visite du terminal à température contrôlée « Cargo Cool Center ».
Krestan, qui utilise ses compétences d’ancienne infirmière, est convaincue que son équipe est prête pour la tâche.
«Les processus ont été établis, nous sommes très confiants et nous nous sentons bien préparés», a-t-elle déclaré.
En fait, Max Philipp Conrady, responsable des infrastructures de fret à Fraport, a déclaré à l’AFP: « Nous sommes prêts depuis août ».
Le terminal de fret de Francfort travaille 24 heures sur 24 depuis le début de la pandémie, fournissant des médicaments, des blouses et des masques chirurgicaux et soutenant les chaînes d’approvisionnement mondiales alors que le nombre de passagers s’effondrait et que les compagnies aériennes bloquaient les avions.
Le vaste hangar à température contrôlée, à quelques kilomètres du principal terminal passagers, a traité 120000 tonnes de vaccins, de médicaments et d’autres produits pharmaceutiques en 2019, a déclaré l’opérateur aéroportuaire Fraport.
Il dispose de 12 000 m² d’entrepôts à température contrôlée, indispensables au stockage des médicaments, et de 2 000 m² de chambres froides, idéales pour les vaccins.
Fraport a récemment augmenté ses investissements dans des «chariots» réfrigérés de haute technologie qui transportent les vaccins des hangars frigorifiques aux avions, et en ont maintenant 20 afin que plusieurs cargos puissent être chargés en même temps.
Certains vaccins, comme celui produit par AstraZeneca et l’Université d’Oxford, peuvent être expédiés à des températures normales de réfrigérateur.
Mais Pfizer, développé au laboratoire BioNTech de Mayence, à environ 20 km de l’aéroport de Francfort, doit rester à environ -70 degrés C (-94 F).
Cela nécessite des conteneurs de la taille d’une voiture qui utilisent de la glace sèche pour maintenir le contenu à des températures stables et ultra-basses.
Ils peuvent le faire jusqu’à 120 heures sans alimentation, suffisamment longtemps pour atteindre des destinations lointaines.
L’UE a récemment accepté d’acheter 300 millions de doses du vaccin Pfizer / BioNTech, présageant une énorme opération logistique, dont une grande partie impliquera Francfort dans les mois à venir.
Bien que l’aéroport ait la capacité de gérer le fret extra-froid, Krestan a noté que la capacité de vol sera un facteur majeur dans le rythme de la distribution.
Fournir une dose unique à près de huit milliards de personnes dans le monde nécessiterait 8 000 jets géants, a estimé l’association de transport aérien IATA en septembre, ajoutant que l’industrie du fret est confrontée à «son plus grand défi de transport jamais réalisé».
Les avions cargo peuvent normalement transporter jusqu’à un million de doses, à moins que des températures inférieures à zéro ne doivent être maintenues.
