Les dirigeants du ministère des Anciens Combattants ont reconnu mercredi des erreurs dans leurs prévisions cet été concernant les déficits de financement imminents pour le ministère, mais ont insisté sur le fait que ces erreurs étaient dues à une augmentation de la charge de travail et non à une malfaisance budgétaire.
« Nos projections auraient pu être plus précises » Sous-secrétaire d’État à la Santé, Dr Shereef Elnahal a déclaré aux membres de la commission des crédits de la Chambre lors d’une audience de surveillance sur la question.
« Ce que nous essayons de faire maintenant, c’est de nous assurer que nous travaillons avec beaucoup de diligence et que les [next] le chiffre que nous donnons à ce comité est beaucoup plus précis. Et cela prend du temps.
La réponse a suscité la sympathie de certains législateurs démocrates membres du panel, mais le scepticisme des membres républicains, qui ont déclaré que les divergences sapaient la confiance du Congrès dans la gestion financière du département.
Les législateurs accusent les dirigeants de VA d’exagérer le déficit budgétaire
« L’incapacité de VA à prévoir avec précision ses besoins budgétaires est inacceptable », a déclaré le représentant John Carter, R-Texas, président du comité des anciens combattants du comité des crédits. Il a fustigé les hauts dirigeants pour avoir attisé « la crainte que les prestations et les retraites soient interrompues » et a exigé une meilleure transparence dans les futures demandes budgétaires.
En septembre, les législateurs ont approuvé un projet de loi de dépenses provisoire de 3 milliards de dollars pour le VA après que les responsables eurent averti que les chèques de prestations pourraient être retardés ou interrompus le 1er octobre – début du nouvel exercice – si des réserves de liquidités supplémentaires n’étaient pas mises à la disposition du ministère. .
Quelques semaines plus tôt, les dirigeants de VA avaient expliqué que le déficit budgétaire était dû aux approbations de prestations record et à l’utilisation des services médicaux par les anciens combattants au cours du dernier exercice financier. Ils ont également prédit que le Congrès devrait adopter un financement supplémentaire de 12 milliards de dollars pour couvrir les coûts supplémentaires au cours de l’exercice 2025.
VA a connu son niveau de rendez-vous de soins de santé le plus élevé jamais enregistré au cours de l’exercice 2024 : environ 127,5 millions, en hausse de 6 % par rapport à l’exercice précédent. Plus de 796 000 anciens combattants se sont inscrits aux soins de santé VA au cours des deux dernières années, soit une hausse de 37 % par rapport aux deux années précédentes.
Mais plus tôt ce mois-ci, les responsables de VA ont reconnu avoir reporté environ 5 milliards de dollars de fonds non dépensés liés aux comptes de prestations de l’exercice précédent à cet exercice. Même sans l’injection de liquidités approuvée en septembre, le ministère aurait détenu plus de 2 milliards de dollars de réserves de liquidités pour couvrir ses besoins de dépenses.
La nouvelle a suscité l’indignation à Capitol Hill, notamment en ce qui concerne les craintes de déficit de prestations.
Mercredi, le sous-secrétaire aux avantages sociaux de VA, Joshua Jacobs, a défendu ces avertissements estivaux, notant qu ‘«un déficit de financement de seulement 1 $ aurait empêché VA de traiter ses dossiers de septembre, retardant ainsi le paiement mensuel des indemnités d’invalidité, des pensions et des prestations d’éducation à environ 7 millions d’anciens combattants et survivants. »
« C’était un risque que nous n’étions tout simplement pas disposés à prendre », a-t-il ajouté.
Et Elnahal a déclaré que les responsables du département avaient ralenti les plans de recrutement pour divers postes du département en raison de problèmes budgétaires à court et à long terme. Il a déclaré que cela n’a pas causé de problèmes d’accès ou de personnel dans l’immédiat, mais que cela pourrait se produire si des fonds supplémentaires ne sont pas alloués plus tard au cours de cet exercice.
Elnahal et Jacbos ont également reconnu que leur prévision initiale d’un déficit de 12 milliards de dollars pour l’exercice 2025 était trop élevée. Ils ont promis un objectif d’ajustement budgétaire révisé dans les semaines à venir, mais n’ont pas proposé de calendrier ferme pour cela.
Ils ont également promis une évaluation indépendante des erreurs commises dans le processus budgétaire, s’engageant à partager cette information avec les législateurs. En réponse, Carter a promis une surveillance étroite de la question.
« Nous sommes avec vous à 100% », a-t-il déclaré. « Mais vous devez nous tenir informés. »
Le Congrès est confronté à la date limite du 20 décembre pour une prolongation du budget ou un accord sur le budget fédéral complet afin d’éviter une fermeture partielle du gouvernement à la fin de l’année.
Les législateurs financent généralement le paiement des soins médicaux et des prestations de VA plus d’un an à l’avance, par le biais d’un processus de crédits anticipés. Même si le budget 2025 n’a pas encore été finalisé par le Congrès, les responsables de VA ont déjà approuvé plus de 300 milliards de dollars pour les opérations de cet exercice.