NEW YORK — Ce n’est pas une nouveauté pour les joueurs de tennis de s’inquiéter à haute voix du calendrier surchargé de leur sport, d’une saison trop difficile et d’une intersaison trop courte.
Iga Swiatek, classée n°1, a ajouté une plainte supplémentaire cette semaine à la Open des États-Unis:Les athlètes ne sont pas entendus lorsqu’ils expriment leurs inquiétudes concernant les dommages potentiels à leur santé mentale et physique causés par l’augmentation du nombre de tournois qui durent plus longtemps et par de nouvelles règles qui exigent la participation à davantage d’événements – et, a-t-elle ajouté, ces athlètes ne sont pas suffisamment consultés par les circuits professionnels.
« Nous voulons au moins être au courant », a déclaré Swiatek, un quintuple champion du Grand Chelem qui disputera son match du deuxième tour à Flushing Meadows jeudi. « Ce serait bien pour nous d’avoir un impact, car je ne pense pas que notre sport va dans la bonne direction. »
Elle n’est pas la seule à nourrir ces doutes.
« Les circuits ne sont pas assez unis pour collaborer sans que les égos et l’argent ne soient en jeu. Les joueurs sont complètement écrasés de bien des manières – physiquement, mentalement, financièrement », a déclaré Mackie McDonald, un Californien qui a battu Rafael Nadal à l’Open d’Australie 2023 et perdu contre le numéro 1 Jannik Sinner à l’US Open « Avoir une vie normale ? On en est loin. Et puis obtenir ce qu’on mérite, surtout en Grand Chelem ? C’est triste. Je vais le dire comme ça. »
Swiatek a soulevé des questions sur le calendrier lors d’une interview télévisée lors de l’événement de préparation de l’Open de Cincinnati plus tôt ce mois-ci – et a attiré les critiques en ligne de l’ancien joueur Yevgeny Kafelnikov, qui a écrit sur les réseaux sociaux : « Est-ce que quelqu’un vous pousse à jouer ??? »
Cela ne tient pas compte du point de vue fondamental de Swiatek, mais cela ne tient pas compte non plus de ceci : oui, elle et les joueuses doivent participer à plus de tournois cette saison en vertu des nouvelles règles du circuit WTA. Il faut également comprendre que la seule façon d’obtenir plus de points de classement est de jouer – et, bien sûr, de gagner – avec fréquence.
Le conflit, expliqué par le triple demi-finaliste majeur Élina Svitolinac’est ça : « Vous voulez jouer plus, parce que vous voulez être haut dans le classement et vous voulez gagner des tournois, mais vous devez aussi prendre soin de votre santé mentale et de votre condition physique. »
En 2024, outre les quatre tournois du Grand Chelem, les femmes devront participer à 16 événements WTA, contre 10 en 2023. Le circuit a déclaré que les joueuses ont participé en moyenne à environ 20 tournois par saison au cours des dernières années.
Une autre chose que les joueurs ne semblent pas aimer est le nombre croissant de tournois combinés de deux semaines pour les femmes et les hommes au niveau inférieur aux Chelems, ce qui réduit les pauses entre les événements.
« Nous n’avons pas le temps de travailler sur des trucs ou de vivre tranquillement », a déclaré Swiatek, « parce que d’un tournoi, nous passons directement à un autre. »
Elle a également noté que la saison 2025 commence en fait la dernière semaine de décembre 2024.
« Il ne fait aucun doute que la saison de tennis professionnel est longue et nous sommes conscients du calendrier exigeant auquel sont confrontées, en particulier, les joueuses qui évoluent au plus haut niveau. (…) Le nouveau calendrier, qui a été élaboré en consultation avec des représentants des joueuses et des tournois, n’exige pas que les joueuses (en moyenne) jouent plus que les années précédentes, mais offre plus de prévisibilité aux meilleures joueuses et de meilleures perspectives aux joueuses en herbe », a déclaré la nouvelle directrice générale du circuit, Portia Archer. « La WTA continuera d’écouter les commentaires des joueuses et des tournois et sera ouverte à des ajustements à l’avenir, si nécessaire. »
Le circuit ATP masculin compte huit événements Masters 1000 obligatoires chaque année, et les joueurs sont censés participer à quatre tournois du niveau inférieur, appelés 500.
Holger Rune, 15e tête de série de l’US Open, a déclaré qu’après avoir perdu au premier tour, il souffrait d’un problème de genou et qu’il aurait probablement dû prendre un congé, mais qu’il se sentait obligé de continuer la compétition.
« Nous voulons être prêts et participer aux meilleurs tournois, mais le calendrier est très serré. C’est probablement le calendrier sportif le plus serré qui existe, je pense. Il y a le mois de décembre, où nous sommes censés être en congé. Et puis il y a les événements exhibition et tout ça », a déclaré Rune. « C’est presque continu, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Cela peut entraîner des blessures, un épuisement professionnel ou tout simplement l’incapacité à donner le meilleur de soi-même.
Donna Vekic est au milieu d’une saison décisive, ayant atteint son première demi-finale de Grand Chelem à Wimbledon En juillet, elle a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris en août. Mais la Croate de 28 ans a déclaré qu’après sa victoire au premier tour lundi, elle était tombée malade après ces deux épreuves.
« Le calendrier est absolument brutal. Si on le compare à d’autres sports qui ont une vraie intersaison – on a, quoi, un mois, un mois et demi ? On n’a même pas le temps de se détendre, de se reposer, avant de devoir recommencer à s’entraîner », a déclaré Vekic. « Je ne suis pas sûr que cela va changer, mais c’est très malsain. »
Elle a essayé de se déconnecter après Wimbledon, en passant neuf jours de vacances sur un bateau. Mais cela ne l’a pas vraiment revigorée.
« Vous vous sentez probablement frais », a déclaré Vekic, « au début de l’année. … C’est à peu près tout. »
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Brian Mahoney, journaliste sportif de l’AP, a contribué à ce rapport.
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