Université Dalhousie – Une étude démontre que les personnes âgées peuvent se débarrasser de leur habitude de prendre des somnifères grâce à une intervention simple

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Dalhousie a démontré que les personnes âgées prenant des somnifères peuvent réduire considérablement leur dépendance aux médicaments et améliorer leur sommeil grâce à une intervention simple, plus sûre et plus efficace, mais peu familière à beaucoup.

L’étude, publiée aujourd’hui (mercredi 18 septembre) dans JAMA Psychiatry, a évalué si des trousses d’information spécialement conçues et envoyées directement à leur domicile pouvaient aider les gens à réduire leur besoin de somnifères, tout en les aidant à mieux dormir.

Mené dans tout le Nouveau-Brunswick, l’essai clinique randomisé « Vos réponses lorsque vous avez besoin de sommeil au Nouveau-Brunswick » (YAWNS NB) a été dirigé par des chercheurs de Dal et a impliqué des chercheurs de l’Université du Nouveau-Brunswick et de l’Université Monash en Australie.

« La plupart des efforts et des campagnes visant à réduire le taux élevé d’utilisation de sédatifs chez les personnes âgées ont porté sur la formation des professionnels de la santé. Pour cette étude, nous nous sommes adressés directement aux personnes qui prennent des somnifères », a déclaré le Dr David Gardner, professeur à Dalhousie et codirecteur de l’étude.

L’étude a porté sur trois groupes : deux groupes qui ont reçu des trousses d’information différentes (Sleepwell ou EMPOWER) et un groupe témoin qui n’a rien reçu par courrier. La trousse Sleepwell contenait deux livrets, « Comment arrêter les somnifères » et « Comment retrouver le sommeil ». La trousse EMPOWER comprenait également deux livrets sur les somnifères et sur la façon de mieux dormir sans eux, qui avaient déjà été étudiés et qui s’étaient avérés efficaces pour réduire la consommation de somnifères.

Les personnes inscrites à l’étude YAWNS NB prenaient des somnifères sur ordonnance, notamment des benzodiazépines (par exemple, le lorazépam (Ativan)) ou des médicaments de type Z (par exemple, la zopiclone (Imovane)). L’étude a porté sur 565 participants, dont l’âge moyen était de 72 ans et qui prenaient des somnifères depuis 11 ans.

Changer les comportements

Les trousses d’information ont été conçues pour favoriser un changement de comportement et initier le passage de la dépendance aux somnifères à l’apprentissage et à l’utilisation de techniques d’amélioration du sommeil pour traiter l’insomnie. Chaque trousse encourageait les participants à l’étude à rencontrer leur professionnel de la santé et comprenait des informations sur les dangers des somnifères et sur la façon de les réduire et de les arrêter en toute sécurité. La trousse Sleepwell décrivait également la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCCI) et expliquait comment y accéder.

Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant reçu le programme Sleepwell étaient plus nombreuses à arrêter ou à réduire leur consommation de somnifères que celles des deux autres groupes. Environ 26 % des personnes du groupe Sleepwell ont complètement arrêté de prendre des somnifères au bout de six mois. Pour EMPOWER, le taux était de 20 % et de 7,5 % dans le groupe témoin.

En plus de réduire leur consommation de somnifères, les personnes du groupe Sleepwell ont mieux dormi et ont eu moins de somnolence diurne par rapport aux autres groupes.

« Notre étude montre que les participants ont arrêté de prendre des somnifères en toute sécurité, même si beaucoup d’entre eux les prenaient depuis des années, et que de nombreuses personnes peuvent apprendre à mieux dormir par elles-mêmes », a déclaré le Dr Andrea Murphy, également co-directrice de l’étude.

Contre la norme

Le taux d’insomnie augmente avec l’âge, tout comme l’usage de somnifères et les risques associés, comme les troubles de la mémoire, les chutes, les troubles de la conduite et la dépendance. Les somnifères ne sont pas recommandés, à court ou à long terme, pour les personnes de 65 ans et plus, mais ils constituent la forme de traitement la plus courante de l’insomnie dans ce groupe d’âge, souvent utilisée chaque nuit pendant des années.

Les techniques comportementales et cognitives d’amélioration du sommeil sont recommandées comme traitement de première intention contre l’insomnie, mais elles sont sous-utilisées.

Les gens ont souvent recours aux somnifères dans l’espoir qu’une utilisation à court terme résoudra leurs problèmes de sommeil, sans se rendre compte que les bienfaits sont de courte durée et que la dépendance peut se développer rapidement. Certains des taux de consommation les plus élevés sont observés dans les provinces de l’Atlantique, le Nouveau-Brunswick étant en tête. La moyenne canadienne est de 8 % des personnes de 65 ans et plus qui prennent régulièrement des somnifères. Au Nouveau-Brunswick, le taux est d’environ 22 %.

« L’insomnie est un trouble du sommeil courant qui touche jusqu’à une personne sur dix dans la communauté », explique le Dr Malgorzata Rajda, psychiatre, spécialiste du sommeil et auteur de l’étude. « Certaines personnes auront besoin de l’aide de leur médecin de famille ou d’un thérapeute, mais beaucoup peuvent trouver une solution par elles-mêmes. »

Sleepwell est une intervention de mobilisation des connaissances et de changement de comportement. Pour en savoir plus sur cette intervention et ses ressources, visitez le site monsommeilbien.ca.