Une « visite du groupe » la plus bienvenue au Huntington à Boston

Comparé à ses concurrents pour le Tony Award de la meilleure comédie musicale en 2018 – « Frozen », « Mean Girls » et « Bob l’éponge » – « The Band’s Visit » a dû sembler positivement vaporeux : une comédie musicale courte, simple, basée sur des personnages, sans une once de grandiloquence et aucun effet spécial, plongé au milieu d’une mer de projets basés sur des propriétés bien connues qui criaient pratiquement : « Regardez-moi !

De toute évidence, il a fait quelque chose de bien à sa manière : il est devenu seulement la quatrième comédie musicale de l’histoire à remporter les Tonys de la meilleure comédie musicale, du meilleur livre, de la meilleure musique, du meilleur acteur, de la meilleure actrice et de la meilleure réalisation. N’ayant pas vu cette production, je ne peux pas le dire avec certitude, mais il est difficile d’imaginer qu’elle soit meilleure que la version exquise et émouvante actuellement montée par le réalisateur Paul Daigneault au Théâtre Huntingtonen collaboration avec Étape SpeakEasy. Bref, c’est une merveille.

L’intrigue ne pourrait pas être plus simple : un orchestre de la police égyptienne en 1996, à la suite d’une confusion impliquant deux lieux très similaires, se retrouve bloqué du jour au lendemain dans la ville la plus ennuyeuse d’Israël. Certains habitants – un propriétaire de café, un de ses employés et un client régulier « entre deux travaux » – se portent volontaires pour les héberger. C’est ça.

Mais ce qui suit – encouragé dans une large mesure par les astucieux sets de Wilson Chin et Jimmy Stub – est une soirée de découverte tranquille au milieu de personnes d’horizons très différents qui, après des débuts convaincants et maladroits, acquièrent une compréhension plus profonde de leurs nouveaux hôtes et invités, et même d’eux-mêmes. Ils découvrent également des liens inattendus, le plus important étant la musique.

Pas un instant dans « The Band’s Visit » n’est perdu ; vous sentez que ces personnages luttent, changent et grandissent au cours de son exécution libre de 90 minutes, grâce au livre riche et économique d’Itamar Moses (basé sur un Film israélien de 2007 du même nom), et des paroles incisives de David Yazbek. (Yazbek a également écrit la musique, un mélange fascinant de sons et de rythmes klezmers et moyen-orientaux.)

Mieux encore, bien qu’il y ait parfois une claire animosité sous la surface, ou du moins une méfiance, parmi certains de ces personnages à l’égard des cultures très différentes de leurs nouveaux compagnons, il n’y a pas de scènes manifestes de conflit ethnique ou de messages autoritaires. En fin de compte (et dans la pièce), ce ne sont que des gens qui essaient de connaître leurs semblables.

La comédie musicale tourne autour de Dina, la propriétaire d’un café israélien dont les observations ironiques sur son environnement sans issue démentent une sérieuse frustration et une colère bouillonnante face à sa situation et à ses propres choix de vie. Elle est jouée sans une seule fausse note par Jennifer Apple ; tout dans sa performance finement stratifiée – son langage corporel, ses expressions faciales, le subtil craquement de sa voix lorsqu’elle ose espérer – est parfait, et sa voix, sur des morceaux comme l’envoûtant « Omar Sharif » et le triste et drôle ( drôlement triste ?) « Something Different » sont époustouflants.

En tant que Tewfiq, le chef d’orchestre du groupe avec lequel Dina tente de créer des liens, Brian Thomas Abraham n’a peut-être pas les capacités vocales d’Apple, mais sa voix et son comportement portent une gravité mélancolique tout à fait convaincante (dont les raisons deviennent plus évidentes à mesure que l’histoire progresse). Il semble porter le poids des tragédies passées dans les rides mêmes de son visage, et c’est passionnant de le voir commencer à laisser ce poids se dissiper – et déchirant quand il ne peut finalement pas le lâcher.

Cependant, « The Band’s Visit » est véritablement un spectacle d’ensemble, et la distribution est parfaitement calibrée, chaque artiste ayant la chance de briller. Cela inclut Kareem Elsamadicy dans le rôle de Haled, le trompettiste suave du groupe qui livre parfaitement et à plusieurs reprises sa phrase de collecte de stock, « Connaissez-vous Chet Baker ? » ; Jessi Garlick dans le rôle de Papi maladroit et introverti, qui vole pratiquement la vedette avec un numéro étonnamment bruyant se déroulant dans une patinoire, « Papi Hears The Ocean » ; Robert Saoud dans le rôle du vif Avrum, un musicien à la retraite qui chante sa rencontre avec sa défunte épouse lors d’un solo de violon ; et Jared Troilo et Marianna Massham dans le rôle d’Itzik, un mari malheureux et attachant, et Iris, sa femme qui souffre depuis longtemps et dont la misère est drôle jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.

Même les personnages sans nom, comme « Telephone Guy » de Noah Kiserman, s’avèrent essentiels : après avoir passé la majeure partie de la série campé près d’un téléphone public à attendre que sa petite amie absente l’appelle, il reçoit une récompense surprenante et un numéro émouvant : « Répondez-moi ». – qui s’ajoute au point culminant émotionnel de la série.

Tout au long, les membres du groupe jouent de leurs instruments sur scène avec beaucoup d’effet, à la fois en tant que personnages – Simon de James Rana, qui peine depuis des années à terminer son concerto pour clarinette, est particulièrement attachant – et en tant que sorte de chœur grec ajoutant de nouvelles couches. à ce qui se passe sur scène. Et bien que ce soit loin d’être une comédie musicale dansante (pas de tapping ici), le chorégraphe Daniel Pelzig a conçu pour ces personnages de beaux mouvements, adaptés à leurs racines ethniques et touchants en soi.

Il y a des moments de grande humour dans « The Band’s Visit », mais ce qui élève vraiment la série, c’est la façon dont ils sont contrebalancés par une tristesse familière qui rend ces personnages encore plus réels. Et même si la courte durée est la bienvenue dans cette ère de productions pléthoriques, l’inconvénient est que vous ne voulez pas que cela se termine et que vous êtes triste quand cela arrive.

En attendant, cependant, vous apprécierez certainement cet ajout chaleureux et bienvenu à la scène théâtrale de Boston – un ajout dans lequel vous vous retrouverez à considérer rien de moins que le pouvoir de la musique, le poids des rêves non réalisés et la question de ce que signifie être humain.

“La visite du groupe» joue au Huntington Theatre, 264 Huntington Ave., jusqu’au 17 décembre. Les billets coûtent entre 20 $ et 185 $.

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