Une vague de chaleur mortelle couvre le sud et se propage à l’est

Une vague de chaleur accablante responsable d’au moins 13 morts au Texas et d’un en Louisiane a couvert le sud jeudi, alors que les autorités ont mis en garde contre des températures dangereuses à trois chiffres.

Les prévisionnistes ont déclaré que les températures pourraient monter jusqu’à 20 degrés au-dessus de la moyenne dans certaines parties de la région alors qu’un dôme de chaleur qui a taxé le réseau électrique du Texas s’est propagé vers l’est. Les responsables ont exhorté les gens à rester hydratés, à s’abriter dans des pièces climatisées et à se surveiller mutuellement car l’humidité combinée à des températures élevées rend les conditions encore plus dangereuses.

Le National Weather Service a émis un avertissement de chaleur excessive pour certaines parties de l’Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi et du Tennessee pour jeudi et vendredi. L’indice de chaleur, qui indique la chaleur ressentie à l’extérieur en fonction de la température et de l’humidité relative, devait atteindre 115 degrés (46 degrés Celsius) dans plusieurs villes. Le dôme de chaleur devait être au centre du centre-sud d’ici le week-end.

La chaleur a ajouté aux malheurs liés aux conditions météorologiques pour certaines villes des habitants du Tennessee qui n’avaient toujours pas d’électricité après les fortes tempêtes de dimanche qui ont renversé des arbres et des lignes électriques.

Pour obtenir un certain soulagement, John Manger, 74 ans, et sa femme étaient assis dans des endroits ombragés à l’extérieur de leur maison étouffante dans la banlieue de Memphis à Bartlett et prenaient des douches froides.

«Je viens de le sucer, avec un gant de toilette, une serviette, peu importe. Je m’assois simplement sur ma chaise près de la fenêtre et j’ai peut-être une brise », a déclaré Manger, qui est à la retraite.

Leur maison faisait partie des plus de 20 000 foyers et entreprises du comté de Shelby qui étaient sans électricité jeudi matin. Le service public local Memphis Light, Gas and Water a déclaré que des dizaines d’équipes travaillaient pour rétablir le courant.

La Louisiane a déjà été en proie à un temps chaud au cours du mois dernier. Entre le 12 et le 24 mai, plus de 680 personnes se sont rendues à l’hôpital pour des maladies liées à la chaleur, selon les chiffres les plus récents du ministère de la Santé de l’État. La gravité de ces maladies peut varier de légère, comme les éruptions cutanées et les crampes de chaleur, à grave, comme l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur.

Un homme de 49 ans est décédé dimanche à Shreveport après avoir été retrouvé allongé sur un trottoir.

« C’est très réel et nous avons besoin de gens, non seulement pour prendre soin d’eux-mêmes, mais aussi pour s’occuper de leurs voisins – en particulier ceux qui sont plus âgés », a déclaré le gouverneur John Bel Edwards mercredi après-midi.

En Floride, les bureaux du National Weather Service prévoient des niveaux d’indice de chaleur allant jusqu’à 112 degrés (44 degrés Celsius) au cours des prochains jours. Les prévisionnistes de Jacksonville ont déclaré que la chaleur extrême persisterait pendant les vacances du Jour de l’Indépendance.

Les températures à Saint-Louis devraient atteindre environ 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) jeudi et vendredi, et 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) samedi avant un léger refroidissement dimanche. La fumée des incendies de forêt au Canada s’est combinée à la chaleur et à l’humidité pour aggraver la qualité de l’air.

Gentry Trotter, qui dirige Cooldownstlouis.org, a déclaré que des bénévoles apportaient des climatiseurs de fenêtre donnés aux personnes âgées et dans le besoin.

Trotter est récemment entré dans la maison d’une femme de 83 ans, a mesuré la température intérieure et a constaté qu’elle était de 105 degrés Fahrenheit (40,6 degrés Celsius). Pourtant, elle a refusé d’accepter un climatiseur.

« Quelqu’un doit la convaincre que si elle n’a pas de climatiseur explosif, elle va mourir », a déclaré Trotter.

Onze des décès liés à la chaleur au Texas sont survenus dans le comté de Webb, qui comprend Laredo. Les morts étaient âgés de 60 à 80 ans et beaucoup avaient d’autres problèmes de santé, selon le médecin légiste du comté, le Dr Corinne Stern. De plus, deux résidents de la Floride sont morts lors d’une randonnée dans une chaleur extrême au parc national de Big Bend.

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Sainz a rapporté de Memphis, Tennessee ; Goldberg de Jackson, Mississippi ; Salter de St. Louis, Missouri. Le journaliste d’Associated Press, Curt Anderson, a contribué de Miami, en Floride; Sara Cline de Baton Rouge, Louisiane.

Adrian Sainz, Michael Goldberg et Jim Salter, Associated Press