HONOLULU — Une tempête tropicale devrait provoquer des vents violents et de fortes pluies à Hawaï ce week-end, en particulier sur la grande île et Maui, alors qu’elle passe au sud de la chaîne d’îles.
La tempête d’août a évoqué des souvenirs du puissant ouragan au sud d’Hawaï qui a contribué à alimenter un feu de forêt mortel qui a détruit la ville de Lahaina à Maui l’été dernier, mais le service météorologique national a déclaré jeudi que la tempête tropicale Hone ne créait pas les mêmes conditions.
Par ailleurs, à l’est de Hone, l’ouragan Gilma se déplaçait vers l’ouest à travers le Pacifique, mais il était trop tôt pour dire s’il affecterait les îles.
Hone, qui signifie « doux et moelleux » en hawaïen et se prononce hoe-NEH, devrait apporter des vents soutenus de 20 à 30 mph (32-48 km/h) et des rafales de 50 mph (80 mph) à Maui et sur la grande île. Les prévisions prévoyaient des vents légèrement plus faibles à Oahu et Kauai.
La côte est et le coin sud-est de la Grande Île devraient recevoir de 10 à 20 centimètres de pluie dans la nuit de samedi à dimanche. Maui pourrait recevoir de 5 à 10 centimètres de pluie.
Ces prévisions pourraient changer en fonction de la trajectoire de la tempête. Jeudi soir, la tempête se trouvait à environ 1 310 kilomètres à l’est-sud-est de Hilo. Elle se déplaçait vers l’ouest à 26 km/h.
L’incendie du 8 août 2023 à Lahaina a été alimenté par des vents puissants attisés par la combinaison d’un ouragan passant à environ 800 kilomètres au sud et d’un système de haute pression très puissant au nord des îles. Le service météorologique national a émis à l’époque un avertissement de type « drapeau rouge », comme il le fait lorsque des températures chaudes, une très faible humidité et des vents forts se combinent pour augmenter le risque d’incendie.
Laura Farris, météorologue du National Weather Service à Honolulu, a déclaré que de l’air plus sec devrait se déplacer vers l’extrémité ouest de l’État ce week-end, ce qui suscite certaines inquiétudes quant aux risques d’incendie.
« Mais ce n’est même pas proche de ce que nous avons vu l’année dernière », a déclaré Farris.
Le système de pression au nord n’est pas aussi fort que l’année dernière et le système tropical au sud est une tempête et non un ouragan, a déclaré Pao-Shin Chu, professeur à l’Université d’Hawaï et climatologue de l’État.
« Nous observons quelque chose de similaire, mais pas aussi dramatique, que le cas de Lahaina que nous avons vu l’année dernière », a déclaré Chu.
L’ouragan Gilma soufflait avec des vents soutenus atteignant 193 km/h, ce qui en faisait un ouragan de catégorie 3. Il se déplaçait lentement vers l’ouest. Le service météorologique national a déclaré que Gilma devrait faiblir lentement ce week-end.
La cause de l’incendie de Lahaina, le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle, n’a pas été déterminée, mais il est possible qu’il ait été enflammé par un fil électrique nu et des poteaux électriques penchés renversé par les vents violents.
Pour réduire le risque d’incendies de forêt, les services publics d’électricité de l’État, Hawaiian Electric et la Kauai Island Utility Cooperative, ont depuis commencé à couper le courant en cas de vents violents et de sécheresse.
L’année dernière, les responsables du comté de Maui échec d’activation Des sirènes extérieures auraient pu avertir les habitants de Lahaina de l’approche des flammes. Ils ont plutôt eu recours à une série de messages sur les réseaux sociaux, parfois déroutants, qui ont touché un public beaucoup plus restreint.
Amos Lonokailua-Hewett, qui a pris ses fonctions d’administrateur de l’Agence de gestion des urgences de Maui le 1er janvier, a déclaré qu’en cas de menace d’incendie de forêt, son agence enverrait des alertes par radio et par télévision, via les téléphones portables et avec les sirènes.
Les sirènes émettent un son continu et aucun message.
« La sirène d’alerte extérieure est généralement utilisée lorsqu’il existe une menace imminente pour la sécurité publique et que la situation nécessite que le public recherche davantage d’informations », a déclaré Lonokailua-Hewett dans un communiqué envoyé par courrier électronique.