Une variante de coronavirus plus contagieuse identifiée pour la première fois au Royaume-Uni continue d’apparaître aux États-Unis et dans le monde entier, menaçant de mettre à rude épreuve les systèmes de santé surchargés au moment où les vaccins sont déployés dans le monde.
Au moins huit États américains et 33 pays ont identifié la nouvelle variante, connue sous le nom de B.1.1.7. Plusieurs pays ont également identifié une variante supplémentaire, identifiée pour la première fois en Afrique du Sud, qui semble également infecter plus facilement les gens.
«Parce que les variantes se propagent plus rapidement, elles pourraient conduire à plus de cas et mettre encore plus de pression sur nos systèmes de soins de santé lourdement chargés», a déclaré le Dr Henry Walke, responsable des incidents pour la réponse COVID-19 des Centers for Disease Control and Prevention.
« Nous devons être encore plus vigilants dans nos mesures de prévention pour ralentir la propagation du COVID-19. »
Voici ce que nous savons sur B.1.1.7.
À quel point la nouvelle souche est-elle plus contagieuse?
La souche identifiée pour la première fois au Royaume-Uni se propage plus facilement et plus rapidement que les autres souches, selon le CDC. La souche a été repérée pour la première fois en septembre dans le sud-est de l’Angleterre et représentait un quart des cas à Londres en novembre. À la semaine du 9 décembre, il était responsable de 60% des cas dans la ville.
Les scientifiques britanniques estiment que la nouvelle variante est 40 à 70% plus infectieuse sur la base de l’analyse des populations touchées en Grande-Bretagne.
Qu’est-ce qui rend la nouvelle variété plus contagieuse?
Le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la maladie COVID-19, acquiert environ une nouvelle mutation dans son génome toutes les deux semaines, selon le CDC. La variante britannique a plusieurs mutations qui affectent la «protéine de pointe» à la surface du virus qui se fixe aux cellules humaines.
« Il est capable de mieux se lier aux récepteurs des cellules et se transmet donc mieux », a déclaré le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du pays, fin décembre.
La nouvelle variété est-elle plus mortelle?
Il n’y a aucune preuve que B.1.1.7 provoque une maladie plus grave ou un risque accru de décès, selon le CDC.
Le vaccin est-il efficace pour la nouvelle variante?
Les chercheurs pensent que les vaccins COVID-19 actuels protégeront probablement contre B.1.1.7, mais des données sont nécessaires. Le virus « aurait probablement besoin d’accumuler de multiples mutations dans la protéine de pointe pour échapper à l’immunité induite par des vaccins ou par une infection naturelle », selon le CDC.
«D’après ce que nous savons de l’expérience avec cette mutation et d’autres mutations, il est peu probable qu’il ait un impact important sur l’immunité induite par le vaccin ou sur l’immunité existante des souches précédentes», a déclaré le Dr Greg Armstrong, directeur du Bureau de détection moléculaire avancée du CDC . Armstrong a déclaré qu’il n’était pas clair comment le variant pourrait répondre aux traitements COVID-19, tels que les traitements par anticorps monoclonaux.
Depuis combien de temps la variante est-elle aux États-Unis?
Les recherches ont d’abord identifié la variante B.1.1.7 aux États-Unis dans le Colorado le 28 décembre chez un patient COVID-19 sans antécédents de voyage signalés, suggérant que le virus se propageait d’une personne à l’autre dans la communauté. On ne sait pas à quel point la variante est devenue répandue, disent les experts.
Les États-Unis ont séquencé les virus de seulement environ 51 000 cas américains, selon le CDC. Le pays compte désormais plus de 20 millions de cas confirmés de coronavirus. « Compte tenu de la petite fraction des infections américaines qui ont été séquencées, la variante pourrait déjà être aux États-Unis sans avoir été détectée », a déclaré le CDC le mois dernier.
Le CDC a déclaré qu’il prévoyait de lancer ce mois-ci un programme national de surveillance des souches qui oblige chaque État à soumettre au moins 10 échantillons toutes les deux semaines pour le séquençage.
«On estime que la nouvelle souche représente environ 1% de toutes les infections (aux États-Unis) à l’heure actuelle, mais en raison de sa contagiosité accrue, les meilleures estimations sont qu’elle deviendra la majorité de toutes les nouvelles infections d’ici mars», Dr Ashish Jha, doyen de l’école de santé publique de l’Université Brown, a écrit mardi dans un article de blog.
Où la nouvelle souche a-t-elle été détectée?
La souche B.1.1.7 a été identifiée en Californie, au Colorado, au Connecticut, en Floride, en Géorgie, à New York, en Pennsylvanie et au Texas, et les experts en santé publique s’attendent à ce qu’elle soit identifiée dans d’autres États dans les prochains jours.
- Le Colorado a identifié le premier cas connu de la variante aux États-Unis le 28 décembre et enquêtait sur un deuxième cas possible – tous deux chez des soldats de la Garde nationale déployés pour soutenir la dotation en personnel d’une maison de retraite à Simla, à l’extérieur de Denver, ont déclaré des responsables de la santé de l’État.
- La Californie a identifié le deuxième cas confirmé aux États-Unis le 30 décembre chez un homme de 30 ans du comté de San Diego sans antécédents de voyage. Moins d’une semaine plus tard, le comté a signalé que 32 cas de la nouvelle souche avaient été détectés.
- La Floride a signalé son premier cas le 31 décembre chez un homme du comté de Martin dans la vingtaine sans antécédents de voyage.
- New York a signalé son premier cas le 4 janvier, un homme dans la soixantaine qui est associé à une bijouterie à Saratoga Springs, au nord d’Albany.
- La Géorgie a signalé son premier cas le 5 janvier, un homme de 18 ans sans antécédents de voyage.
- Le Connecticut a signalé ses premiers cas le 7 janvier: deux personnes, décrites comme âgées de 15 à 25 ans, toutes deux du comté de New Haven. Chacun avait voyagé récemment à l’extérieur de l’État, un en Irlande et un dans l’État de New York.
- Le premier cas au Texas, un homme du comté de Harris âgé entre 30 et 40 ans sans antécédents de voyage, a été signalé le 7 janvier.
- La Pennsylvanie a identifié son premier cas le 7 janvier dans le comté de Dauphin, une personne qui a été testée positive après une exposition internationale connue.
La souche a été détectée dans au moins 33 pays, dont l’Australie, la Belgique, le Brésil, le Canada, le Chili, la Chine, le Danemark, la Finlande, la France, l’Allemagne, l’Islande, l’Inde, l’Irlande, Israël, l’Italie, le Japon, la Jordanie, le Liban, Malte, Pays-Bas, Norvège, Pakistan, Portugal, Singapour, Corée du Sud, Espagne, Suède, Suisse, Taïwan, Turquie, Émirats arabes unis, Royaume-Uni et États-Unis.
L’Afrique du Sud a également identifié une souche similaire à B.1.1.7, mais elle est apparue en octobre indépendamment de B.1.1.7 et n’y est pas liée, selon le CDC. Comme B.1.1.7, la variante sud-africaine (B.1.351) semble se propager plus facilement et plus rapidement mais n’est pas plus sévère. Les responsables de la santé américains ont déclaré la semaine dernière qu’ils ne savaient pas si la souche sud-africaine circulait également aux États-Unis.
Une troisième variante est également apparue cet automne et a été détectée au Nigéria, mais rien n’indique qu’elle soit plus grave ou plus transmissible, selon le CDC.
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