Les personnes âgées qui sont excessivement somnolentes pendant la journée ou qui manquent de motivation pour vaquer à leurs activités quotidiennes peuvent être plus susceptibles de développer un syndrome de pré-démence appelé risque cognitif moteur (MCR) – qui peut évoluer vers la démence.
Ce sont les résultats d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Albert Einstein College of Medicine de New York, qui a croisé la somnolence diurne avec certains signes de MCR : des problèmes de mémoire occasionnels et une démarche plus lente.
Cela pourrait aider les professionnels de la santé à détecter les signes de risque de démence le plus tôt possible – potentiellement à un moment où des mesures d’atténuation peuvent être mises en place pour empêcher son développement.
« Nos résultats soulignent la nécessité de dépister les problèmes de sommeil », dit auteur principal et gériatre Victoire Leroy.
« Il est possible que les gens obtiennent de l’aide pour leurs problèmes de sommeil et préviennent le déclin cognitif plus tard dans la vie. »
Leroy et ses collègues ont recruté 445 adultes sans démence âgés de plus de 65 ans, avec une moyenne d’âge de 76 ans.
Une fois par an pendant trois ans en moyenne, les participants ont rempli des questionnaires sur leurs capacités de mémorisation, leurs habitudes de sommeil et leurs activités quotidiennes, tandis que leur vitesse de marche était suivie sur des tapis roulants pendant une période moyenne de trois ans.
Au cours de la période d’étude, 35,5 pour cent des participants classés comme ayant une somnolence diurne excessive et un manque d’enthousiasme pour les activités quotidiennes ont développé un MCR. Chez les participants extérieurs à ce groupe, 6,7 pour cent ont développé le syndrome.
Bien que l’étude ne prouve pas de relation directe, elle suggère que chez certaines personnes, une somnolence excessive et une sensation de lenteur pendant la journée pourraient être des signes précoces de MCR. Cette pathologie était trois fois plus probable chez les personnes présentant ces symptômes, après prise en compte de l’âge, du sexe et de plusieurs problèmes de santé, dont la dépression.
« Nos résultats soulignent également la nécessité d’un dépistage précoce des troubles du sommeil comme intervention préventive potentielle contre le déclin cognitif », écrire les chercheurs dans leur article publié.
Il est bien établi qu’il est préférable de poser un diagnostic de démence – ou de pré-démence – plus tôt, et nous constatons de plus en plus de preuves que la maladie peut être évitée dans un grand nombre de cas, si elle est repérée plus tôt.
Basé sur recherches antérieuresles personnes atteintes de MCR sont environ trois fois plus susceptibles de développer une démence que la population générale. Démence vasculaire est particulièrement probable, causée par un flux sanguin réduit vers le cerveau.
Ajoutez tout cela ensemble et nous obtenons ce qui pourrait être un avertissement précoce d’un risque accru de démence chez certaines personnes – même si davantage d’informations doivent être collectées sur le comment et le pourquoi de cette association.
« Davantage de recherches doivent être menées pour examiner la relation entre les problèmes de sommeil et le déclin cognitif, ainsi que le rôle joué par le syndrome de risque cognitif moteur », dit Leroy.
« Nous avons également besoin d’études pour expliquer les mécanismes qui lient ces troubles du sommeil au syndrome de risque cognitif moteur et au déclin cognitif. »
La recherche a été publiée dans Neurologiela revue médicale de l’American Academy of Neurology.