WILMINGTON, Del. — Les avocats d’une société de vote électronique ciblée par des alliés de l’ancien président Donald Trump avec des accusations de manipulation de l’élection présidentielle de 2020 ont demandé jeudi à un juge du Delaware de statuer en leur faveur dans un procès en diffamation contre un média conservateur.
Smartmatic, basé en Floride, a poursuivi Newsmax en 2021, affirmant que les animateurs et les invités du réseau câblé avaient fait des déclarations fausses et diffamatoires dans les semaines qui ont suivi l’élection, impliquant que Smartmatic avait participé à la fraude aux résultats et que son logiciel avait été utilisé pour changer les votes.
« Smartmatic n’a pas participé au trucage des élections de 2020, et son logiciel n’a pas été utilisé pour changer un seul vote », a déclaré l’avocat de Smartmatic, J. Erik Connolly, au juge de la Cour supérieure Eric Davis lors d’une audience.
Les avocats de Newsmax, qui est également basé en Floride, demandent à Davis de statuer en leur faveur avant le procès qui doit commencer le 30 septembre et durer jusqu’à quatre semaines. La société soutient qu’elle ne faisait que rapporter des allégations graves et dignes d’intérêt formulées par Trump et ses partisans au sujet d’une possible fraude électorale.
Le juge a déclaré que la loi de Floride sur la diffamation s’appliquait à cette affaire. L’avocat de Newsmax, Misha Tseytlin, a exhorté Davis à conclure que, selon la loi de Floride, le privilège du « reportage équitable » ou du « reportage neutre » devrait protéger Newsmax de toute responsabilité.
« Il n’y a aucune preuve que nous leur ayons fait du mal », a déclaré Tseytlin.
Davis n’a pas statué sur les requêtes concurrentes en jugement sommaire et a conseillé aux avocats de continuer à se préparer pour le procès pendant qu’il examine les arguments.
Le procès du Delaware est l’un des nombreux procès découlant des reportages des médias conservateurs à la suite des élections de 2020. Smartmatic est également poursuivre Fox News pour diffamation à New York et récemment régler un procès dans le district de Columbia contre One America News Network, un autre média conservateur.
Dominion Voting Systems a également déposé plusieurs poursuites en diffamation contre ceux qui propagent des théories du complot blâmant son équipement électoral pour la défaite de Trump. L’année dernière, dans une affaire présidée par Davis, Fox News a réglé avec Dominion pour 787 millions de dollars.
Afin de gagner son procès en diffamation contre Newsmax, Smartmatic doit prouver que les responsables de Newsmax ont agi avec « une réelle malveillance » ou « un mépris téméraire de la vérité » en diffusant de fausses allégations de fraude électorale.
Connolly, l’avocat de Smartmatic, a rejeté l’idée selon laquelle Newsmax devrait être autorisé à échapper à sa responsabilité en affirmant qu’il s’engageait dans un reportage juste et neutre.
« Ils n’étaient pas équilibrés, ils n’étaient pas neutres, ils n’étaient pas désintéressés », a-t-il déclaré à propos des reportages de Newsmax.
Connolly a fait valoir que sur une période de cinq semaines au cours de laquelle 24 rapports prétendument diffamatoires ont été diffusés, personne chez Newsmax n’avait de preuves pour le prouver. soutiennent les allégations de fraude électorale généralisée Les hôtes et les invités ont pris des décisions. Il a également noté que lors des élections de 2020, les machines de l’entreprise n’avaient été utilisées que dans le comté de Los Angeles, où le démocrate Joe Biden avait remporté 71 % des voix.
« Cela rend intrinsèquement improbable que nous ayons truqué les élections nationales », a déclaré Connolly.
Tseytlin, l’avocat de Newsmax, a déclaré à Davis qu’il n’y avait aucune preuve que les animateurs ou les dirigeants du réseau savaient que les déclarations sur la fraude électorale faites par des personnes telles que l’ancien maire de New York Rudy Guiliani et l’avocat conservateur Sidney Powell étaient fausses.
Au lieu de cela, a déclaré Tseytlin, les employés de Newsmax essayaient de suivre une directive du PDG Chris Ruddy selon laquelle ils devaient rendre compte équitablement d’une question d’intérêt public et souligner que les allégations de fraude électorale n’avaient pas été prouvées.
« Ce que nous avons ici est une décision éditoriale prise par Chris Ruddy selon laquelle Newsmax allait rapporter des allégations graves émanant de personnes sérieuses », a-t-il déclaré.
Dans les documents judiciaires, Newsmax a décrit Smartmatic comme « une entreprise de technologie électorale en difficulté avec une histoire mouvementée » qui utilise une théorie de responsabilité juridiquement infondée et inconstitutionnelle pour tenter d’obtenir une manne massive.
L’audience de jeudi a eu lieu deux semaines après qu’un grand jury fédéral en Floride inculpé trois dirigeants actuels et anciens de Smartmatic dans le cadre d’un projet visant à payer plus d’un million de dollars de pots-de-vin pour installer ses machines à voter aux Philippines.
Les procureurs accusent le cofondateur de Smartmatic, Roger Piñate, d’origine vénézuélienne, d’avoir collaboré avec d’autres pour verser des pots-de-vin au président de la commission électorale des Philippines en utilisant une caisse noire créée en facturant excessivement chaque machine à voter qu’il fournissait aux autorités.