Une seule nuit blanche peut reprogrammer le cerveau et inverser les sentiments de dépression pendant des jours

Avez-vous déjà passé une nuit blanche et fini par vous sentir nerveux, hyperactif, même un peu comme si vous étiez ivre ? Eh bien, les scientifiques cherchent à exploiter ce sentiment pour voir s’il pourrait aider les personnes souffrant de dépression, et une nouvelle étude chez la souris a découvert les changements dans le cerveau privé de sommeil qui semblent en être la cause.

Pour la plupart d’entre nous, l’idée de devoir renoncer à une nuit de sommeil réparateur n’est pas réjouissante. Mais lorsqu’ils sont forcés de se réveiller à cause d’un travail de nuit, d’un long voyage ou d’une séance d’étude de dernière minute, de nombreuses personnes se sentent étonnamment optimistes le lendemain. Vous pourriez le décrire comme un sentiment de « fatigue et d’excitation », ou de vertige, ou même d’un peu de délire (mais dans le bon sens).

Si une seule nuit blanche pouvait avoir ce genre d’effet, pensaient les scientifiques, cela pourrait nous aider à mieux comprendre comment le cerveau change pour affecter notre humeur et comment certains antidépresseurs, comme la kétamine, peuvent agir si rapidement.

“Fait intéressant, les changements d’humeur après une perte de sommeil aiguë semblent si réels, même chez des sujets en bonne santé, comme moi-même et bien d’autres l’avons vécu”, a déclaré Mingzheng Wu, chercheur postdoctoral à l’Université Northwestern et premier auteur d’une nouvelle étude sur la privation de sommeil, dans un déclaration. “Mais les mécanismes cérébraux exacts qui conduisent à ces effets restent mal compris.”

Pour en savoir plus, Wu et l’équipe ont réalisé des expériences sur des souris adultes en bonne santé. Ils ont conçu un système permettant de maintenir les animaux éveillés tout en minimisant le stress auquel ils étaient soumis, en utilisant un enclos doté d’une plate-forme surélevée au-dessus d’une poutre à rotation lente. Les souris pouvaient soit se détendre sur la plate-forme, soit partir explorer en contrebas, mais elles devaient continuer à bouger pour éviter le faisceau. Les auteurs ont testé l’appareil et ont constaté que lorsque les souris y étaient hébergées, elles dormaient beaucoup moins.

Après une nuit de privation de sommeil, les auteurs ont observé que les souris se comportaient de manière plus agressive et hypersexualisée. Le coupable? Dopamine : le neurotransmetteur de la récompense.

Les auteurs ont pu constater que la signalisation de la dopamine était augmentée dans le cerveau des animaux, mais ils ne savaient pas si cela était spécifique à certaines régions ou s’il s’agissait d’un effet sur l’ensemble du cerveau. Ils ont examiné de plus près quatre régions – le cortex préfrontal, le noyau accumbens, l’hypothalamus et le striatum dorsal – en les surveillant pour détecter la libération de dopamine, puis en les faisant taire une par une.

“L’effet antidépresseur a persisté sauf lorsque nous avons réduit au silence les apports de dopamine dans le cortex préfrontal”, a expliqué l’auteur principal Yevgenia Kozorovitskiy. « Cela signifie que le cortex préfrontal est un domaine cliniquement pertinent lors de la recherche de cibles thérapeutiques. Mais cela renforce également l’idée qui s’est développée récemment dans le domaine : les neurones dopaminergiques jouent des rôles très importants mais très différents dans le cerveau. Il ne s’agit pas seulement de cette population monolithique qui se contente de prédire les récompenses.

Ce point sur les cibles thérapeutiques est essentiel. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la dépression affecte 16 millions adultes américains chaque année et les médicaments antidépresseurs sont largement utilisés. Bien que certaines personnes trouvent que les antidépresseurs traditionnels sont transformateurs, ils ne fonctionnent pas pour tout le monde et peuvent avoir un effet transformateur. effets secondaires importants. Des études explorent le potentiel de nouvelles approches, telles que les psychédéliques, pour les cas les plus difficiles à traiter, mais il est toujours nécessaire d’améliorer notre compréhension, ce qui pourrait conduire à de nouvelles thérapies.

Cela ne veut pas dire, cependant, que Kozorovitskiy recommanderait de passer une nuit blanche comme solution miracle. Les organismes ont peut-être développé cet état de conscience accrue à des moments où retarder le sommeil et être en état d’alerte pourrait les protéger de la prédation et d’autres menaces, mais avec le temps, les problèmes de privation chronique de sommeil commenceront rapidement à l’emporter sur ces avantages.

Il s’agit cependant d’une nouvelle voie importante que les chercheurs doivent continuer à explorer.

“Nous avons découvert que la perte de sommeil induit un puissant effet antidépresseur et recâble le cerveau”, a déclaré Kozorovitskiy. “C’est un rappel important de la façon dont nos activités occasionnelles, comme une nuit blanche, peuvent fondamentalement modifier le cerveau en quelques heures seulement.”

L’étude est publiée dans la revue Neurone.