DENVER– Cela n’a pas été un automne typique pour le nord-est des États-Unis.
Les incendies ont brûlé dans les parcs et les forêts autour de la ville de New York. Les villes situées entre Portsmouth, New Hampshire, et le sud de Philadelphie ont connu leurs trois mois les plus secs jamais enregistrés, selon le système d’information climatique appliqué. Certains réservoirs de la région sont près des plus bas historiques.
Des changements majeurs doivent avoir lieu pour éviter de graves pénuries d’eau à l’avenir, même si cet avenir n’est pas immédiat. À mesure que le climat se réchauffe, les sécheresses continuer à intensifier et les communautés devraient utiliser cela comme motivation pour mettre en place des solutions à long terme, disent les experts.
« C’est le canari dans la mine de charbon de l’avenir », a déclaré Tim Eustance, directeur exécutif de la Commission d’approvisionnement en eau du district de North Jersey. « Les gens devraient arrêter d’arroser leur pelouse hier. »
Eustance souhaite que le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, émette une urgence en cas de sécheresse pour accroître le sentiment d’urgence de la population.
Voici quelques moyens d’étirer l’eau, selon les experts, qui pourraient devenir nécessaires dans le Nord-Est.
Un endroit important où l’eau est stockée est sous nos pieds. Les eaux souterraines ont considérablement diminué au fil des ans dans certaines parties du Delaware, du Maryland, du New Jersey et de New York.
Les eaux souterraines représentent environ la moitié de l’eau potable du New Jersey. L’étalement urbain et le béton peuvent empêcher la pluie de reconstituer l’eau souterraine.
« Le New Jersey est un véritable centre commercial. Nous avons ces parkings géants qui pourraient être des moyens de récupérer l’eau au lieu du ruissellement », a déclaré Eustance.
Dans d’autres régions du pays, on utilise de plus en plus d’asphalte, de béton et de pavés perméables qui permettent à l’eau de s’infiltrer dans le sol et de retourner dans l’aquifère. Ce serait aux municipalités d’exiger cela, a-t-il déclaré.
Un moyen plus rapide de reconstituer l’aquifère consiste à y injecter des eaux usées hautement traitées, ce que Los Angeles fait depuis des années. Cela augmente considérablement la quantité d’eau disponible dans la ville.
Virginia Beach, en Virginie, pompe également de l’eau hautement traitée dans son aquifère, et le comté d’Anne Arundel, dans le Maryland, tente d’adopter une législation qui permettrait la même chose.
Dans certaines régions de l’ouest des États-Unis, être payé pour économiser l’eau est depuis longtemps une option. Certaines villes et comtés paient des dollars pour chaque pied carré de pelouse arrachée et remplacé par un aménagement paysager indigène.
Ces politiques ne sont pas aussi répandues dans le Nord-Est, a déclaré Alan Roberson, PDG de l’Association of State Drinking Water Administrators.
« L’abondance a créé une perspective différente », a-t-il déclaré. Cela peut rendre difficile l’adhésion des gens à la conservation.
Les compteurs d’eau améliorés peuvent donner aux clients des détails sur leur consommation d’eau et les aider à voir où ils peuvent économiser de l’argent lorsque la sécheresse ne semble pas aussi urgente, a déclaré Beth O’Connell, ingénieur en chef du comté d’Anne Arundel, Maryland.
Le concept est simple : capter l’eau de l’évier, de la laveuse, de la douche et des toilettes, la traiter selon des normes élevées et l’utiliser à nouveau à des fins non potables : elle peut être renvoyée par les tuyaux pour chasser les toilettes, refroidir les bâtiments, les cours d’eau ou aider élever le niveau de l’eau d’une rivière ou d’un aquifère.
« Je pense que l’un des crimes, en Amérique, est que nous utilisons de l’eau potable pour arroser nos pelouses et tirer la chasse d’eau », a déclaré Eustance.
Zach Gallagher est PDG de Natural Systems Utilities, qui conçoit, construit et exploite des systèmes de recyclage de l’eau. Il est également père de trois enfants et vit dans le New Jersey, donc cette sécheresse frappe près de chez lui.
« J’ai l’impression de faire quelque chose qui aura du sens et qui laissera quelque chose au-delà de mes enfants et de leurs enfants », a-t-il déclaré.
La réutilisation peut être un outil à la fois contre la sécheresse et les inondations, a-t-il expliqué. Lorsqu’un bâtiment peut réutiliser ses propres eaux usées et les rejeter directement dans un plan d’eau, cela atténue la pression exercée sur le système d’égouts fragile d’une ville, qui constitue une vulnérabilité courante dans les vieilles villes côtières. Cela réduit également la demande en eau nouvelle.
Une fois ouverte cet été, la nouvelle conception de l’ancienne raffinerie de sucre Domino sur l’East River à New York sera en mesure de traiter 400 000 gallons (1,5 million de litres) d’eaux usées par jour, soit suffisamment pour couvrir un terrain de football de près de 15 pouces (38 centimètres). d’eau. L’eau épurée sera renvoyée dans les nouveaux bâtiments à usage mixte pour les chasses d’eau, le refroidissement et l’aménagement paysager, et une partie sera rejetée dans la rivière.
La réutilisation des produits non potables a une empreinte croissante dans l’est des États-Unis, mais son extension à l’échelle régionale devrait être la prochaine priorité, a déclaré O’Connell.
Planifier un avenir marqué par une sécheresse prolongée peut s’avérer coûteux. Cela pourrait également nécessiter un changement de mentalité, passant d’une mentalité d’abondance à une mentalité de conservation, a déclaré Del Shannon, ingénieur de barrage et membre de l’American Society of Civil Engineers.
Il a travaillé sur des projets liés à l’eau dans le monde entier et a déclaré que de nombreux pays en développement se concentrent sur l’obtention d’une eau fiable pour les cultures et la consommation.
« Nous devons traiter notre eau et la protéger avec autant de douceur que le sont ces pays. »
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