Une scission apparaît alors que Biden lutte pour dissuader les attaques contre les troupes américaines

La colère bouillonnante au Moyen-Orient face au soutien américain à la campagne militaire israélienne à Gaza, où des milliers de civils palestiniens ont été tués au cours des six dernières semaines, a accru l’inquiétude de Biden et de ses adjoints quant au fait que toute réaction excessive aux attaques contre le personnel américain pourrait inciter à un conflit plus large. Parallèlement aux frappes aériennes, les responsables de l’administration ont exhorté à plusieurs reprises Téhéran au cours du mois dernier à maîtriser les milices qu’il soutient, avertissant que les États-Unis ont « le droit » de répondre « au moment et à l’endroit de leur choix ». Mais ces avertissements sont restés lettre morte.

Depuis le 17 octobre, les troupes américaines en Irak et en Syrie ont été confrontées à des attaques quasi quotidiennes de tirs de roquettes et de drones à sens unique, enregistrant au moins 61 incidents et autant de blessés au cours de cette période. Les données du Pentagone obtenues par le Washington Post montrent que les attaques ont ciblé 10 bases utilisées par le personnel américain réparties dans les deux pays.

En réponse, Biden a autorisé trois séries de frappes aériennes, toutes dans l’est de la Syrie. La plus récente, celle du 12 novembre, visait des sites du Pentagone. identifié tel qu’utilisé par le Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran et les « groupes affiliés à l’Iran ». Un responsable américain a déclaré que jusqu’à sept militants avaient été tués, une « estimation approximative » alors que les États-Unis continuent d’évaluer les résultats.

Les frappes ont détruit de prétendus entrepôts contenant des armes et des munitions, un poste de commandement et un centre de formation, ont indiqué des responsables. Pourtant, chaque opération n’a pas réussi à ralentir le rythme des activités hostiles, qui dans tous les cas ont repris presque immédiatement. Les 61 attaques contre les troupes américaines ont également eu lieu à une fréquence surprenante : il y a eu environ 80 incidents similaires entre janvier 2021 et mars de cette année, a déclaré le Pentagone.

Un haut responsable de la défense a déclaré que le Pentagone avait proposé au président des options supplémentaires au-delà des mesures prises jusqu’à présent. Cette personne a également affirmé qu’au sein du ministère de la Défense, les doutes grandissent quant à l’approche actuelle.

Dans un communiqué, la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré que Biden avait démontré qu’« il n’hésiterait jamais à prendre des mesures pour protéger les forces américaines » et que le président était « pleinement prêt à prendre les mesures supplémentaires nécessaires à tout moment pour protéger nos forces ». personnes.”

L’Iran soutient depuis longtemps les milices cherchant à déloger la présence américaine en Irak et en Syrie, où environ 3 500 soldats sont déployés pour empêcher une résurgence du groupe terroriste État islamique. Téhéran soutient également le Hezbollah au Liban, dont les dirigeants ont menacé d’ouvrir un nouveau front contre Israël, ainsi que les rebelles Houthis au Yémen. Le Pentagone a déclaré que les Houthis avaient détruit un drone américain Reaper d’une valeur de 30 millions de dollars au-dessus de la mer Rouge ces derniers jours et que des navires de guerre américains avaient intercepté ces dernières semaines des armes tirées depuis le Yémen en direction d’Israël.

Christine Abizaid, directrice du Centre national de lutte contre le terrorisme, a déclaré mercredi aux législateurs de la Chambre que, malgré les attaques incessantes contre le personnel américain, l’Iran et ses mandataires « tentent de franchir une ligne très fine dans la région ». Il semble y avoir un effort concerté, a-t-elle dit, pour éviter « des actions manifestes qui risquent de les ouvrir à un conflit plus direct avec Israël ou les États-Unis, tout en leur imposant des coûts en permettant des attaques anti-américaines et anti-israéliennes ».

Dans leurs déclarations publiques, les responsables du ministère de la Défense ont cherché à minimiser les attaques en Irak et en Syrie, les décrivant comme étant souvent inexactes et causant peu de dégâts aux infrastructures américaines. Les soldats blessés ont tous repris leurs fonctions, ont-ils déclaré, qualifiant de « mineures » les lésions cérébrales et autres dommages signalés. Les États-Unis ont également ajouté davantage de systèmes de défense aérienne dans la région, qui ont abattu plusieurs drones, selon les données du Pentagone.

Mais à mesure que le nombre d’attaques continue d’augmenter, la crainte que ce ne soit qu’une question de temps avant qu’un militaire américain ne décède la vie augmente également.

“Je ne sens aucune dissuasion”, a déclaré le sénateur Kevin Cramer (RN.D.), membre de la commission sénatoriale des forces armées, dans une interview. « Ils continuent de tirer, attendant que nous répondions. Nous ne le faisons pas, alors ils continuent de tirer. Et finalement, l’un de ces drones, ou l’un de ces missiles ou roquettes, va tuer un Américain. Et puis nous partirons pour les courses.

“Je ne suggère pas que nous déclenchions une guerre à part entière avec Téhéran”, a-t-il ajouté. “Mais je pense que notre posture doit être un peu plus agressive que strictement défensive, car un de ces jours, nous allons rater un de ces drones.”

Le haut responsable américain de la défense a reconnu que le Pentagone ne voyait pas de bonnes alternatives aux mesures prises jusqu’à présent, qui, outre les frappes aériennes de représailles limitées et le renforcement des armes de défense aérienne, comprennent le déploiement de deux porte-avions près d’Israël et de l’Iran. Mener des frappes en Irak, par exemple, risque d’exacerber le sentiment anti-américain là-bas, où les troupes américaines sont déployées à l’invitation du gouvernement du pays. Bagdad. Des frappes directes contre l’Iran équivaudraient à une escalade massive.

Le Pentagone continue d’affiner ses options de réponse, a déclaré un responsable américain.

Lors d’une conférence de presse mardi, la porte-parole du ministère de la Défense, Sabrina Singh, a rejeté l’idée selon laquelle ces attaques soutenues contre les forces américaines révélaient des lacunes dans la stratégie de dissuasion de l’administration. Le fait que la guerre à Gaza ne se soit pas étendue, dit-elle, est la preuve que cette approche fonctionne.

Les trois opérations de représailles entreprises à ce jour, a déclaré Singh, visent « à signaler et à envoyer un message très fort à l’Iran et à ses groupes affiliés pour qu’ils cessent ». Lorsqu’un journaliste a contesté cette affirmation, soulignant que les miliciens « continuent de frapper » les troupes américaines, Singh a déclaré que la réponse militaire avait été « très délibérée » et que l’Iran « comprenait certainement ce message ».

Joseph Votel, un général de l’armée à la retraite qui, en tant que chef du Commandement central américain, a supervisé toutes les opérations militaires au Moyen-Orient de 2016 à 2019, a déclaré qu’il était peut-être trop tôt pour dire si la stratégie de l’administration peut ou va étouffer les attaques contre les troupes américaines.

“Lorsque vous faites des choses pour essayer de changer le comportement des gens, il faut du temps pour que cela s’installe”, a déclaré Votel, aujourd’hui chercheur principal au Middle East Institute, un groupe de réflexion. « Maintenant, nous devons réfléchir au volume et à la réactivité, et à la manière dont cela se répercute dans le temps. »

Que cela se produise assez rapidement, dit-il, est « sujet à interprétation ».

Missy Ryan a contribué à ce rapport.