Des chercheurs d’Alaska affirment que certains ours polaires de l’Arctique courent désormais un plus grand risque de contracter plusieurs agents pathogènes qui ne constituaient pas une menace pour les animaux il y a plusieurs décennies.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture PLOS One, indique que la population d’ours dans la mer des Tchouktches, entre l’Alaska et la Sibérie, ne semble pas être affectée par ces maladies, mais les résultats sont parmi les changements les plus rapides jamais rapportés pour de telles expositions. parmi les ours polaires.
L’étude publiée mercredi souligne la nécessité d’une surveillance accrue de la population d’ours polaires, notamment pour vérifier si les agents pathogènes restent dans la chair qui pourrait être consommée par l’homme.
Les chercheurs ont comparé des échantillons de sang prélevés sur les ours de la région entre 1987 et 1994 et avec des échantillons prélevés entre 2008 et 2017.
Le rapport indique qu’ils ont constaté une augmentation statistiquement significative des agents pathogènes liés à cinq maladies, la plus élevée étant un parasite présent chez de nombreux animaux courants, notamment les bovins, les chèvres, les loups et les renards, qui est passé de 13,7 pour cent à 65 pour cent.
L’auteur principal Karyn Rode, biologiste de la faune au Centre scientifique de l’Alaska de l’US Geological Survey, affirme que l’augmentation de ce parasite pourrait être liée à la diminution de la glace de mer qui oblige les ours à passer plus de temps sur terre.
« À mesure que la fonte des glaces de mer s’est produite, les ours polaires de la population que nous avons étudiée spécifiquement ont de plus en plus passé l’été sur terre, et les femelles de cette population se sont également établies sur terre », explique-t-elle.
« Ainsi, les femelles passent plus de temps sur terre que les mâles, et les femelles ont été plus exposées à certains agents pathogènes terrestres. Donc, cela suit en quelque sorte le chemin suivant : il y a eu des changements environnementaux, en particulier pour les ours polaires, qui ont changé. leur comportement, cela a changé leur exposition.
Rode affirme que les résultats suggèrent que ce ne sont pas seulement les ours polaires qui sont exposés à une augmentation des agents pathogènes, mais également les animaux qu’ils mangent.
Dans les communautés arctiques, l’ours polaire est chassé pour sa viande, affirme-t-elle.
« Je pense que cela va de pair avec beaucoup d’autres publications selon lesquelles il y a des changements dans les voies de transmission des agents pathogènes. Et ce sont des agents pathogènes dont nous savons qu’ils peuvent provoquer des maladies chez la faune sauvage et chez les humains. »
Elle dit que l’étude souligne la nécessité d’une plus grande surveillance.
L’étude a examiné si les ours avaient été exposés à des agents pathogènes, note-t-elle, et non s’il restait des niveaux élevés dans la chair qui pourraient être consommés par les humains.
« La prochaine étape consiste à essayer de mieux comprendre quel est le risque pour les personnes qui en consomment », explique Rode.
« Les gens ont contracté certaines de ces maladies à cause d’autres animaux sauvages, donc cela peut arriver. Nous ne savons pas si les ours polaires en ont dans leurs tissus qui sont consommés d’une manière qui pourrait être transmise. »
Elle dit que ce sera la prochaine étape à étudier.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 octobre 2024.
Ashley Joannou, La Presse Canadienne