Quelques semaines avant que la pandémie de coronavirus ne déferle sur l’Europe en février, certains des premiers groupes de virus sur le continent sont apparus dans les stations de ski des Alpes, entraînant des épidémies en cascade alors que les amateurs de ski rentraient chez eux.
Désormais, avec les fêtes de Noël en vue, les dirigeants français, allemands et italiens ont indiqué cette semaine que les pistes de ski resteraient fermées au moins jusqu’à la fin de l’année, craignant de répéter les vagues d’infections alimentées par la négligence des premiers jours et restrictions assouplies pendant l’été.
Pourtant, alors que l’Autriche et la Suisse s’engagent à rouvrir leurs stations balnéaires, une rivalité de haute altitude met à nouveau à l’épreuve les tentatives des pays européens de coordonner leur réponse à la pandémie en matière de tourisme.
Les pays européens ont lutté pendant des mois pour adopter une réponse unifiée, chacun imposant ses propres restrictions. Et si beaucoup ont imposé de nouveaux verrouillages ce mois-ci, certains, comme la France, assouplissent les restrictions avant les vacances. La Pologne et la Hongrie ont également bloqué un accord historique forgé par l’Union européenne pour lever un fonds de secours de 750 milliards d’euros (894 milliards de dollars).
Le tourisme européen a été durement touché par la pandémie, avec jusqu’à 11,5 millions d’emplois dans le secteur à risque, selon le Commission européenne, le bras exécutif de l’Union européenne.
La chancelière allemande Angela Merkel a appelé à une interdiction du tourisme de ski à l’échelle de l’Union européenne, et le président français Emmanuel Macron a fait valoir que les risques liés au coronavirus rendaient impossible l’autorisation des sports d’hiver. Le Premier ministre italien Giuseppe Conte a déclaré que les vacances d’hiver entraîneraient une troisième vague d’infections et a appelé à une réponse coordonnée d’au moins ces trois pays.
Mais les restrictions incohérentes à travers les Alpes ont déjà créé des tensions.
Le chancelier autrichien Sebastian Kurz a qualifié les efforts de coordination de la fermeture des stations de ski d ‘«exagérés», soulignant que l’Union européenne n’a pas son mot à dire sur la manière dont les États membres gèrent le sport.
En plus des risques accrus d’infections généralisées à coronavirus pendant les vacances d’hiver, les autorités françaises craignent que les blessures liées au ski ne submergent les établissements de santé qui se sont mieux comportés pendant la deuxième vague de la pandémie que lors de la première.
Au milieu de la première vague, de nombreuses stations alpines sont restées ouvertes jusqu’à la mi-mars. Le centre de ski et de fête d’Ischgl, dans l’ouest de l’Autriche, l’a fait même après que les autorités islandaises ont informé le ministère autrichien de la Santé qu’un groupe de touristes de retour y avait été infecté.
Un groupe de consommateurs poursuit le gouvernement autrichien pour dommages et intérêts au nom de plusieurs dizaines de personnes qui ont déclaré être infectées par le coronavirus à Ischgl parce que les autorités n’ont pas répondu assez rapidement.
Un rapport commandé par l’État du Tyrol a révélé que «de graves erreurs de calcul» de la part des autorités locales d’Ischgl et une «mauvaise communication» de M. Kurz ont contribué à l’épidémie dans la station de ski. Le maire d’Ischgl, Werner Kurz, qui n’est pas lié à la chancelière, a insisté pour que les autorités de la ville suivent toutes les instructions des autorités sanitaires.
«Nous ne pouvions plus rien faire», a-t-il déclaré.
